Буквально через четверть часа у меня сложилось впечатление, что замок Ника состоит из одних мрачных коридоров и лестниц. Кругом было столько пыли, что можно было просто плюхнуться на пол и не произвести ни единого звука, хотя, какая разница, если все равно наложено заклинание тишины? Странное дело, но по дороге я не встретила ни единого намека на то, что в этом замке кто-то жил. Вот тут-то в мою душу и начали закрадываться страшные догадки… Зачем Нику приводить меня в этот забытый жизнью замок, да еще и говорить, что он тут живет… Или он просто не тот, за кого себя выдает? У меня по спине пробежали легкие мурашки… Нужно попробовать использовать какое-нибудь заклинание… Какое? Ну, пусть будет заклинание…э-э-э… левитации. Господи, страшно-то как… А если не получится? Что тогда? Нет, ну попробовать-то все равно стоит… наверное… Рубашка прилипла к спине. Хватит! Я взрослая ведьма! "Не ведьма, а маг!" — поправила я себя. Все. Это горячка. Мне всегда говорили, что разговаривать с собой — признак сумасшествия. Видимо, так оно и есть. Не очень-то оптимистичный вывод. Я обреченно вздохнула и уставилась на появившуюся неизвестно откуда лестницу вниз. "Ага, а теперь, деточка, спустись в подземелье и узнай, что ждет тебя в ближайшем будущем!" — мелькнуло в голове.
Я огляделась в поисках свечей или факела, но видимо в подземельях замка это было не предусмотрено. Убеждая себя, что внизу не страшно, я начала медленно спускаться в темноту. За исключением холодной каменной стены держаться было не за что, но меня это особо не останавливало. Ничего, потерплю немного. Стараясь изо всех сил не поскользнуться на лестнице, я не заметила, как очутилась на последней ступеньке: передо мной оказался большой зал, освещенный множеством свечей. Я инстинктивно отпрянула за колонну, прислушиваясь к биению сердца. Тишина начинала действовать на нервы. Ладно, осталось только незаметно посмотреть, что тут происходит. Я осторожно высунулась из своего укрытия. Моему взгляду открылась огромная библиотека. Даже на первый взгляд было видно, что книги простояли тут не один век. Ближе к дальней стене стоял дубовый стол с резными ножками в виде драконьих лап и большое, обшитое коричневой кожей кресло. Я поняла голову, но потолка видно не было, хотя по моим расчетам он должен был быть невысоким. Свечи не давали возможности увидеть и половины книг, стоящих на пыльных полках — верхние своды зала были окутаны тьмой, и на мгновение мне показалось, что если поднести туда свечу, то она непременно потухнет.
Книги, такие старинные… Вот бы посмотреть хоть одним глазком… Я неуверенно помялась на месте. Вроде никого на горизонте не наблюдалось. Я сделала несколько неуверенных шагов, но ничего не произошло: потолок не обвалился, гнев богов не обрушился на меня в виде карающей молнии за осквернение священного места. Переведя дух, я медленно подошла к одной из полок. Господь Всевышний! Да такого собрания сочинений нет и у самого могущественного мага! Я невольно задержала дыхание, читая названия. Да это написано еще до появления людей и магов… Я так и осталась стоять с открытым ртом перед полками. Неужели? Я не могла поверить своей догадке… Конечно! Как я сразу не сообразила?! Я колоритно чертыхнулась и к своему величайшему удивлению обнаружила, что заклинание тишины больше не действует.
— Нет, ты ругаешься просто восхитительно! — послышался насмешливый голос со спины.
Все встало на свои места… И огромная библиотека, и необычные магические способности. Я резко повернулась. Так оно и было. Передо мной стоял ни кто иной как эльф. Волосы Ника были забраны в хвост, поэтому я имела удовольствие наблюдать его острые уши.
— Вижу, что от тебя ничего не спрячешь… — он улыбнулся загадочной полуулыбкой, а его глаза заблестели ярче изумрудов. — Эта самая старинная библиотека, она собиралась тысячелетиями.
Библиотека! Ха! В данную минуту это было последнее, о чем я думала.
— Эльф, раздери тебя орки! И как я сразу не догадалась?!
— Обычные чары по изменению внешности, — он пожал плечами. — Не мог же я в таком виде находиться в мире людей. Меня бы быстренько пристроили в ближайший зоопарк!
— Почему же? — ядовито поинтересовалась я. — Твои ухи стали бы предметом обсуждения на самом высоком уровне. Сначала бы тебя разрезали на много, много маленьких эльфиков, а потом бы начали детально изучать под микроскопом…
— Злая ты, — Ник небрежно махнул рукой.
— Надеюсь, ты это не мне?
— Не имею счастья созерцать никого более.
— Убью… — тихо зашипела я.