К концу третьего дня мы наконец-то выехали к маленькой полянке, которая уютно расположилась между лесом и берегом реки. Течение тут было быстрое, а ели разрослись так, что летом было бы очень сложно отыскать это место, поэтому, с точки зрения стратегии, лучшего пожелать было просто невозможно.
Посередине полянки красовался двухэтажный дом, который мне больше напоминал миниатюрный дворец.
— Это явно не человеческих рук дело, — заметила я.
— Да, ты права. Но в другом месте я бы не чувствовал себя в безопасности.
— Это дом эльфа?
— Это дом моего Наставника. Я провел здесь несколько лет моей молодости.
— А я считала, что вы, эльфы, всегда живете вместе.
Он пожал плечами:
— Собственно, так оно и есть, но иногда бывают исключения. Например, я. Конечно, сначала я учился со своими сверстниками, и уже много позже перебрался сюда.
— А причина?
— Тебе необходимо знать это прямо сейчас? Может, будет лучше, если я расскажу тебе обо всем после того, как мы разберемся с твоей магией? Да и вообще, не мешало бы нам и пообедать.
Все еще не в силах оторвать восхищенного взгляда от дома, я спешилась и, не замечая предупредительного окрика Эрэна, направилась ко входу. Но стоило дотронуться до двери, как что-то невидимое отбросило меня в сторону.
Небо… Такое ясное…Ни единого облачка… Солнце… Яркое, теплое солнце…
— Фрэн, ты жива?
Глупый вопрос. Можно подумать, что если я умерла, то отвечу, а если еще жива, но выгляжу как труп, то ждать ответа тоже бессмысленно. Очень напоминает американский фильм, где герой падает головой вниз с лестницы, а его спрашивают: "Ты в порядке?". Разве может человек после такого быть в порядке? Вот и я так думаю, что тот, кто спрашивает, тоже не в порядке.
Он склонился надо мной так низко, что я почувствовала аромат его волос.
— Эрэн, у тебя такие красивые глаза…
— Спасибо. Сама встать сможешь?
Я даже не стала делать попытки принять вертикальное положение.
— Мне и тут хорошо…
— Ясно, — как-то уж слишком обреченно отозвался эльф.
Он подхватил меня на руки и понес к дому.
— Оставь меня снаружи… Я больше не хочу падать в снег…
— Да уж, как я погляжу, в последнее время это стало твоим козырным моментом. Нескольких часов прожить не можешь без сугроба.
— Пожалуйста, оставь… — но я не успела договорить: эльф беспрепятственно вошел внутрь со мной на руках. Ничего страшного не произошло, но открывать глаза я не торопилась.
— Успокойся, это обычная защита от незваных гостей. Тем более я тебя предупреждал.
— Она на всех так реагирует?
— Скажем так, она реагирует на всех по-разному. В зависимости от того, кем является человек, ну или в данном случае маг. Интересное устройство.
— То есть мне не повезло…
— Как раз наоборот. Ты еще легко отделалась. Судя по всему, защита распознала в тебе черного мага, но насколько я вижу, ты все еще жива. А была бы простой знахаркой, то забыла бы, зачем пришла, вспомнила бы о чем-нибудь "важном" и отправилась в совершенно другом направлении, — эльф аккуратно опустил меня на стул.
— Так ты знал, что меня ожидает нечто подобное? — попыталась вскочить я, но Эрэн легким движением руки усадил меня обратно.
— Нет, не знал. Иначе отдернул бы тебя за руку.
— А почему так вышло, ведь я не черный маг, — в моем исполнении это было больше похоже на вопрос, чем на утверждение.
— Разве это так важно? — он удивленно приподнял брови. — Главное, что бы человек был хороший, а остальное — дело наживное. Я, например, тоже знаю черную магию.
— Только в отличие от меня, тебя не отбрасывает копчиком в снег, когда ты пытаешься войти в дом.
— Ага, я вступаю в тесный контакт с полом, только когда магией пользуешься ты, — невозмутимо заметил Эрэн. — Ладно, может уже хватит спорить?
— Надеюсь, что это ты себе напомнил, а не мне.
— Какая же ты вредная!
— А кто говорил, что будет легко? — я все еще потирала ушибленное место, периодически морщась и вздыхая.