— Хорошая реакция, — прозвучал спокойный голос Эрэна в воцарившейся тишине.
Я неуверенно поднялась с пола, так и не поняв, когда успела отпрыгнуть. На месте окна и части стены зияла немаленькая дыра с опаленными краями. Как во сне я подошла к этому месту и выглянула на улицу: на несколько десятков метров вглубь леса виднелись обугленные пеньки когда-то вековых деревьев. Такое ощущение, что в этом месте кто-то прокатил гигантским шаром для боулинга, сделанным из жидкого огня.
Я судорожно вздохнула и вцепилась в стену, боясь потерять равновесие.
— М-да… — эльф стоял позади меня, любуясь живописным пейзажем.
Холодный ветер врывался через выжженную стену, но я не чувствовала холода. В моей голове никак не укладывалось, что это натворила я.
— Думаю, будет лучше, если ты на время переедешь в мою комнату, — задумчиво прервал мои размышления эльф. Я потрясенно посмотрела на его невозмутимо-спокойное лицо: я ведь только что чуть было не убила его. Какая-то доля секунды отделала меня от той черты, которую я всегда так боялась переступить.
— Спокойно, — остроухий попытался разжать мои пальцы, вцепившиеся в его рубашку с такой силой, что она затрещала. — Фрэн, возьми себя в руки.
Я до боли закусила губу, чтобы не разрыдаться. Только истерики сейчас и не хватало. Видимо не хватало, потому, как организм полностью отказывался слушаться.
Эльф подхватил меня на руки и отнёс в свою спальню.
— Фрэн, посмотри на меня! — но я самозабвенно, совершено не отдавая отчета своим действиям, разрыдалась. Эльф уговаривал меня, гладил по голове, говорил что-то, но я его не слышала.
— Может, теперь ты все-таки объяснишь мне, что произошло?
Я до самых глаз натянула одеяло и виновато смотрела на сидевшего рядом эльфа. Но, похоже, мой невинный взгляд не произвел на него ровно никакого эффекта.
— Это был не риторический вопрос.
Я, молча, зажмурилась и глубоко вздохнула: "О, Господи, дай мне сил!"
— Рано или поздно тебе все равно придется начать разговаривать со мной, — в его голосе не слышалось ни жалости, ни сострадания. Почему-то мне хотелось выбрать "позже". — Меня не интересует, почему ты решила прикончить меня столь… ммм… изощренным способом. Меня больше беспокоит твоя реакция на последствия.
Мое лицо приняло вид легкой озадаченности.
— Так, ладно, — он встал на ноги, от чего я инстинктивно втянула голову в плечи, ожидая сиюминутной расправы. — Сегодня мы никуда не поедем. Завтра. А сейчас, я так понимаю, единственное, что ты можешь делать — это спать.
Я благодарно улыбнулась и закрыла глаза.
Усталость бетонной плитой навалилась на меня, хотя был едва ли полдень. Я слышала, что эльф вышел из комнаты, тихонько прикрыв дверь. "Интересно, где он сам будет ночевать?" Но подумать об этом я уже не успела: ненавязчивый аромат сандала и мягкое тепло окутали мое сознание, погрузив в сон…
***
Замок был окутан ночной тишиной, нарушаемой лишь шуршанием осеннего ветра по листве деревьев. Я не знала, зачем пришла, просто чувствовала, что мне это необходимо. Я плотнее закуталась в непромокаемый плащ, мысленно жалея, что так и не удосужилась найти какое-нибудь заклинание, спасающее от мерзкой погоды.
Дверь беззвучно распахнулась, пропуская меня в темный холл. Все еще не уверенная в правильности своего решения, я сделала шаг внутрь и сняла перчатки с озябших рук.
— Я знал, что ты придешь.
Вспыхнули тысячи свечей, явив моему взору стоящего на лестнице Навиэля.
— Зачем этот дешевый антураж? — холодно спросила я, скидывая мокрый плащ. — Оставь его для более впечатлительных барышень.
Вампирчик безразлично пожал плечами и, подойдя ко мне, галантно подал руку.
Мы шли по длинным коридорам, увешанным бесконечными портретами предыдущих владельцев замка и их родственников. Многочисленные двери вели в богато украшенные комнаты и шикарные гостиные, уставленные дорогими антикварными вещицами. Навиэль двигался настолько легко и беззвучно, словно он вовсе не касался пола. Ненадолго задерживаясь около редких вещей, он настолько красочно рассказывал мне их историю, что казалось я, присутствую при этих событиях. Складывалось ощущение, будто все предыдущие поколения только и делали, что убивали друг друга с предельной жестокостью и с использованием самых изощренных пыток, когда-либо придуманных в мире.
Наконец вампир остановился перед винтовой лестницей, пропуская меня вперед.
— Это самая высокая башня замка, — и снова мне показалось, что его голос заполняет все мое сознание. — Остальные помещения не более чем дань уважения к фамильным ценностям. Я не сторонник культа вещей, но сегодня особенная ночь…