— Неужели я настолько низко пала, что вызываю жалость? — ядовито спросила я.
Вместо ответа эльф подтолкнул меня к лестнице:
— Пойдем. У меня есть отличное заклинание сна.
***
— Никогда бы не подумала, что буду заниматься такой ерундой, — я устало отбросила очередное платье в сторону и почти умоляюще посмотрела на Лорейн. Она, казалось, не замечала ничего вокруг.
— Послушай, это же такое событие! Я знаю, рано или поздно мы найдем то, что нужно. Не может же быть, чтобы тебе не шло ни одно!
— Знаешь, я уже почти жалею, что решилась на это… Может, дело в том, что мне просто не идет белый цвет?
— Не может этого быть, — в голосе подруги скользнула сталь.
— Может, — я села на подоконник и невидящим взглядом уставилась в пространство.
— Не понимаю, что тебе не нравится, — Лорейн достала из воздуха еще одно платье.
— Откуда ты их вообще берешь? — с досадой в голосе спросила я.
Она замялась:
— Ну… на самом деле это не сложно… Я беру их из одного магазинчика…
Я вопросительно приподняла бровь.
— Я знаю, что это нехорошо… Но ты же не согласилась идти туда… Ты вообще никуда не согласилась идти! — горячо сказала она. — А свадьба уже не за горами. Не можешь же ты пойти в своих ужасных брюках!
— А что в них такого ужасного? — не поняла я, оборачиваясь к стулу, где неаккуратной кучкой была свалена моя повседневная одежда. — Мне нравится…
— Она, конечно, удобная, я понимаю, но замуж нужно выходить в белом платье! — не сдавалась Лорейн.
— Почему обязательно в белом?! Может, я хочу в красном или в зеленом!
— Оно будет белым и точка! Если для того, чтобы найти нужное, мне придется перетаскать сюда миллион вариантов, я сделаю это.
В этих словах я почему-то не сомневалась. Кинув взгляд на настенные часы, я отметила, что до прихода Навиэля Лорейн успеет впихнуть меня еще в парочку безобразных пышных платьев. Поймав мой взгляд, подруга улыбнулась:
— Только не думай, что он спасет тебя от ужасной участи.
— Даже мечтать не смею.
Лорейн отложила в сторону белый бантик, и мечтательно посмотрела на мягкий снег, кружащийся за окном:
— Мне так хочется с ним познакомиться. Даже не верится, что ты, наконец, согласилась на уговоры и пригласила его.
Однако я не разделяла ее радости. Скорее всего, она не поймет, что мой возлюбленный вампир, но рисковать мне почему-то не хотелось. Мою задумчивость и молчаливость Лорейн благополучно списывала на предсвадебные переживания.
В дверь постучали, и на пороге появился Наставник. Он не часто появлялся в присутствии Лорейн, но сегодня решил изменить своим принципам.
— Тебе еще не надоело уговаривать эту упертую ведьму?
Подруга засмеялась:
— Ну, что вы, конечно, нет. Это же так здорово!
— Одного только не пойму, кто из вас больше счастлив, — сказал Григориан, глядя на кислое выражение моего лица. — Насколько я понимаю, ты ждешь Навиэля?
Я утвердительно кивнула головой. После того памятного вечера прошло уже полтора месяца, на протяжении которых я ни разу не покинула замок Наставника. Среди этих серых будней единственным событием, которого я ждала и о котором мечтала ночами, был приход Навиэля. Только благодаря его поддержке я справлялась со всем, что на меня навалилось: занятия магией намного более высокого уровня, чем прежде; бесконечные сражения с Наставником, в ходе которых он непременно побеждал; новые заклинания и бессонные ночи, потраченные на зазубривание книг по черной магии.
— Благодаря твоей глупости в любую минуту можно ожидать, что сюда явятся люди Сэртамена, и, не думаю, что с очень благими намерениями, — говорил Наставник, когда я была готова сдаться. — На карту поставлена твоя свобода и жизнь, — и я снова брала в руки меч и вставала на ноги, даже если не было сил.
— Не сможешь сделать этого сейчас не сможешь и потом, — и я отрабатывала заклинания снова и снова, пока не падала от усталости.
В те редкие минуты, когда приходил Навиэль, мы просто сидели у камина и наблюдали за играющими в полумраке комнате тенями. Его нежные прикосновения снимали напряжение прошедшего дня, а гипнотический ласковый голос заставлял закрыть глаза и полностью отдаться его власти.
— Если бы у меня не было тебя… — но он никогда не давал мне договорить, словно боясь, что слова могут разрушить то счастье, которое нас окружало.
Выпал первый снег, накрыв землю белоснежным покрывалом. Лорейн стала приходить реже, чем раньше: Сэртамен не позволял ей больше пропускать занятия и лично занялся ее обучением.