— Что ещё за эпидемия? Ничего подобного не слышал, — капитану явно не нравилась идея изоляции.
Пока доктор вкратце объяснял, с каким опасным вирусом они, вероятно, столкнулись и чем может грозить команде отказ от медобследования, экипаж «Вальпургии» переглядывался между собой, словно решая, стоит ли возмущаться дальше или целесообразнее покорно выполнить указания командования станции. Убеждать капитана челнока долго не пришлось, он махнул рукой и пошёл за Андреасом Ли к изолятору. За ними потянулись и остальные.
Только одна из женщин, которая до этого стояла поодаль и даже не сделала попытки что-то возразить, внезапно вскинула голову, осмотрелась, будто впервые осознала, где она оказалась, и развернувшись, бросилась к челноку, чуть не сбив с ног Лейта, оказавшегося к ней ближе всех.
Лейт, машинально кинулся за ней, потеряв всего лишь несколько секунд. Реакция Милены — так её окликнул капитан «Вальпургии» — стала сюрпризом и для экипажа. Милена не слушала никого — она запрыгнула в корабль, и дверь начала закрываться. Скафандр биозащиты был не предназначен для спринтерского бега, но Лейт ускорился и едва успел протиснуться на борт. Синклер что-то кричал в комм, но он его не слышал — наушник вылетел из уха.
«Вальпургия» качнулась, взревели двигатели. Лейта ускорением вжало в стену, и он едва не упал. Милена, очевидно, решила сбежать, бросив остальную команду. Внутренне устройство челнока, к счастью, было знакомо Дорффу — «Тарантул» принадлежал к той же серии грузопассажирских кораблей малого тоннажа — поэтому он смог бы добраться до кабины управления даже с закрытыми глазами.
Пока он бежал по узким коридорам, корабль отстыковался от причала и, быстро набирая скорость, в нарушении всех правил взял курс на внешний доковый шлюз. В рубке Вавилона-5 не успели отсечь путь к отступлению «Вальпургии» — в доки входили и другие корабли, которые экстренно начали менять курс и уворачиваться от дерзкого земного челнока.
Лейт скинул мешавший ему шлем и сорвал наушник. Он успел услышать, как Франклин кричит что-то про заражение. Однако, Дорфф уже и сам понял, что ампулы с вирусом были не у капитана, не у суперкарго — у второго пилота Милены.
Корабль вышел в зону с нулевой гравитацией, и Лейт потерял ощущение собственного веса. Пол ушёл у него из-под ног, и Дорфф перевернулся в воздухе и отлетел к противоположной стене. К счастью, его военная выучка никуда не делась, и он смог, усилием воли заставив себя не делать резких движений, поплыть к кабине пилота.
Внутренние двери не были задраены — Милена, сидящая за пультом, была сосредоточена только на ускорении корабля. На что она надеялась? Неужели думала, что Вавилон откроет ей выход в гиперпространство? Не могла же она знать, что какой-нибудь крейсер будет активировать зону перехода изнутри? Или могла… Лейт надеялся, что Синклер не отдаст перехватчикам приказа стрелять по челноку, но ждать реакции капитана не собирался. Он подплыл к пилоту сзади и рывком выдернул её из-за пульта.
Любой бы на её месте удивился, но женщина не повела бровью. Она просто приняла во внимание новое препятствие и попыталась оттолкнуть Лейта от себя. Дорффу пришлось повозиться, но он смог взять её в надёжный захват. Проклятый скафандр сковывал движения, из-за невесомости их носило по всей крошечной рубке, и Лейт пару раз больно натыкался на выступающие углы и кресла пилотов. Корабль всё ещё держал курс на зону перехода, но теперь был не управляем.
Наконец Дорфф, крутясь кубарем в воздухе, смог оттолкнуться ногой от пульта управления и зажать шею Милены в руках. Челнок дёрнулся в сторону, и Милена попыталась выскользнуть из крепких объятий. Она отбивалась и дёргалась, пока не затихла. Лейт подождал ещё немного, пощупал пульс у женщины, и облегчённо выдохнул — жива. Он осторожно опустил бессознательное тело в кресло и пристегнул.
Только сейчас Дорфф понял, что всё это время — несколько минут — с ним на связь пытался выйти Синклер. Динамик на корабле просто разрывался. Изображения не было — во время короткой драки Лейт умудрился разбить экран. Он прыгнул в капитанское кресло «Вальпургии» как раз вовремя, чтобы услышать:
— «Святая Вальпургия», немедленно восстановите курс и вернитесь на станцию. Немедленно!.. Да что там происходит?.. Вы слышите меня? Милена Мерич, Дорфф, ответьте Вавилону-5!
Лейт не слышал. Через панорамный иллюминатор он смотрел, как к «Святой Вальпургии» приближается громада тяжёлого рудовоза с Центеры. Медлительная махина, пытаясь избежать столкновения, экстренно меняла курс и разворачивалась прямо перед неуправляемым, летящим кувырком челноком.