Всё как с ионным душем. Его ведь Джон тоже увидел первый раз, но нет… ни душ, ни компьютер такого впечатления на него не произвели. Может быть, он просто не так много общался с инопланетными представителями? Внезапно многие факты, понимание которых он решил отложить на потом, встали на место. Теперь осталось уложить их в голове и попробовать заглянуть за другие двери, чтобы как минимум не выглядеть таким идиотом, как десять минут назад.
Он шлёпнул себя по лбу, поняв, как медсестра восприняла его амнезию и реакцию на бедного маркаба. Наверное, стоит её отблагодарить за терпение и вежливость. Нет, не сейчас, но может быть, завтра. Когда он достаточно освежит в памяти знания по истории человечества.
А сейчас ему был необходим компьютер… и кофе. Да, определённо, причём в обратной последовательности.
Нужный поворот к лифту Джон удачно пропустил, но зато впереди слышались голоса и какое-то оживление, поэтому он прибавил шагу и вскоре вышел в небольшую проходную лаунж-зону с длинной барной стойкой и несколькими столиками. Наверняка, в более раннее время народу здесь было гораздо больше, чем сейчас, но даже среди немногочисленных отдыхающих — хотя Джон не был уверен, что весь контингент представлен здесь туристами — он увидел несколько инопланетян, причём не только из народа маркаб. Более того — вовсе не из народа маркаб.
Одёрнув полы рубашки, Джон двинулся к барной стойке, и, не дожидаясь вопроса бармена, попросил большую кружку чёрного кофе. Напиток оказался бодрящим, но ароматным и вкусным его назвать можно было с большой натяжкой. Наверняка потому что в меню он значился как «синтетический гранулированный». Зато это объясняло его невысокую стоимость.
После нескольких глотков Джон наконец огляделся повнимательнее. Возле себя он обнаружил ещё одного представителя другой расы, мрачно вертевшего в руках стакан и всё не решавшего выпить его содержимое. От маркабов инопланетник сильно отличался — у него была серая с зеленоватым отливом кожа, переходящая в чешую на лбу, красные глаза и сильно приплюснутый нос. Впрочем, поглядев на своего соседа, Джон решил, что ничего особенно отталкивающего в его внешности нет, хотя заводить дружескую беседу тоже не стал.
Дверь в подсознании начала приоткрываться шире.
За одним из столиков он увидел двух мужчин, которые шумели больше всех остальных в этом проходном заведении. Сначала Джон предположил, что это люди, но потом, прислушавшись и оглядев их внешний вид, он понял, что ошибся.
Инопланетяне внешне действительно почти не отличались от людей, однако их причёски представляли собой веерообразные стоячие гребни из волос. Невысокие и очень аккуратные. Разодеты отдыхающие были в камзолы, шейные платки и длиннополые жилеты, и разговаривали — очень оживлённо и очень непонятно. Все сомнения Джона о происхождении этих двоих развеял один из них, встав, чуть покачиваясь, и произнеся тост, на этот раз на понятном Джону языке: «За величие Республики Центавр!»
Джон мог бы бесконечно долго наблюдать за посетителями лаунж-кафе, если бы он так не стремился как можно скорее оказаться возле компьютера. Поэтому, расплатившись наличными, он быстро допил кофе и направился к себе. К счастью, на этот раз он не пропустил поворот и уже через несколько минут открывал дверь в собственную каюту.
Заперев за собой дверь, Джон скинул на кровать куртку и отдал приказ ушедшему в спящий режим компьютеру:
— Справочник, история Земного Альянса! — немного нервозно выпалил он и замер в ожидании перед экраном. Несколько долей секунды, которые потребовались компьютеру на обработку запроса, показались Джону маленькой вечностью. Наконец, когда на экране появилась искомая статья, Джон Смит полностью погрузился в чтение, открывая для себя забытые знания заново.
«Земной Альянс был создан в 2085 году следующими странами: Великобритания, Австралия, Канада, Ирландия, Япония, Новая Зеландия, ЮАР и США, представляя собой естественную политическую меру-реакцию по итогам Третьей Мировой Войны, и заменил собой ООН, который в том же году был распущен. Страны-основатели, тем самым, сделали решительный шаг в области завоевания космоса человечеством, основав базы на Луне и построив в 2090 колонию на Марсе», — так начиналась короткая историческая справка, причём через слово она была насыщена перекрёстными ссылками, ведущими на другие страницы справочника. Их Джон пока решил не трогать, и продолжил штудирование истории в кратком изложении.