— Отставить! — Рявкнул я, приблизившись к месту «побоища». Вся пятёрка прекратила на первый взгляд детскую игру с бритвенно-остро заточенными клинками. Я подъехал к ним и они виновато потупили взгляды. Даже Мурат, который, как мне показалось, сделал всё донельзя хорошо, не выражал гордости ни единым мускулом на лице. Повисла звенящая тишина, изредка прерываемая фырканьем лошадей и мерным журчанием ручья.
— Сержант, — Я обратился к Фёдору, что показал себя также непосредственно, как и остальные в его десятке.
— Я! — Испуганно отозвался он.
— Займитесь обустройством временной стоянки. И подайте уже сигнал первой пятёрке.
— Так точно! — Уже активнее ответил сержант и стал в быстром темпе отдавать привычные распоряжения. У нас примерно пол часа до подхода колонны. После этого я планирую объединить пятёрки и уже единой группой двинуться дальше. Меня вновь окружила суета, на сей раз уже бытовая. Первым делом Фёдор поручил разжечь огонь. Это правильно — всё ж таки уже почти полдень, а без горячего в обед никак нельзя. Небольшое количество крупы и скудненький даже по местным меркам суповой набор имел при себе каждый гвардеец. Ничего лишнего: соль, вяленое мясо, горстка крупы и сушёные либо плотно завёрнутые подальше от быстрой порчи овощи. Получившееся в итоге блюдо не шло ни в какое сравнение с приготовленным из свежих продуктов аналогом, однако по сравнению с привычным рационом других солдат подобное претендовало на все Мишленовские звёзды мира. Тем более таковых тут ещё и нет. Да и какой вообще полевой лагерь без огня? Даже если лагерь этот рассчитан на от силы пол часа стоянки.
Идея подачи сигнала была, пожалуй, моей гордостью. Вот как раз Фёдор стал заряжать в свой самострел «особливый сигнальный болт». Ничего сверхъестественного в нём не было: фактически это был небольшой туго завязанный мешочек из жёсткой кожи, наполненный порохом и вставленным фитилём, плотно приклеенным воском, конец которого на всякий случай был щедро пропитан горючей смесью. Расход порошка победы на выстрел был невелик, но эффективность и эффектность применения была на уровне. Ночью в целях конспирации и экономии можно обойтись и простыми зажигательными, а вот в ясную погоду подобное может и не прокатить. Всё ж таки заметить на фоне голубого неба небольшой жёлтый огонёк сложно, даже если будешь намеренно вглядываться. А уж следящий за дорогой всадник и вовсе не заприметит. Вот и остаётся полагаться на шумовой эффект вместо визуального. Опасность преждевременного взрыва была минимальной, потому как выстрел по моим строгим наказам производили исключительно двое: один поджигает, другой тут же спускает тетиву. Взведя арбалет и вложив в него тот самый «особливый» болт, Фёдор направил его по направлению, в котором примерно находилась первая пятёрка. Мурат же стоял рядом в полной готовности с тлеющей деревяшкой в руках. Вот сержант кивнул и татарин медленно и судорожно поднёс теплящийся огонёк к верёвочке фитиля. Тот угрожающе зашипел и Фёдор нажал на спуск. Тяжёлый снаряд улетел и, пролетя метров сто пятьдесят, глухо бухнул чёрным облачком. Я по началу думал использовать подобные снаряды как некое подобие разрывных, однако быстро отбросил эту идею — сигнальный болт получался невероятно тяжёлым и имел абсолютно ужасную баллистику по сравнению с обычным. Фёдор же тем временем заряжал второй такой же. Возможно, это лишние растраты, но устав, так сказать, требует. Первая «ракета» лишь привлекала внимание. А вторая, запускаемая практически вертикально вверх, должна была показать пятёрке Елисея точное направление, в котором они должны были двигаться. Второй болт также улетел и уже преодолел свою пиковую точку, начав снижаться. Но не тут-то было. Пороховой заряд, пусть с небольшой задержкой, но всё-таки активировался. Отлично, сигнал подан, можно и отдохнуть. Вот и не надо никаких посыльных. Два болта, меньше сотни граммов пороха и у первой пятёрки есть наше примерное местоположение. Через пятнадцать минут из-за холма показались шесть всадников. Было ясно, что это Иван и пятёрка Елисея. Ясно это было хотя бы потому, что на фоне средних силуэтов ясно выделялся громила-блондин Бьёрн. Эх, этому парню куда-нибудь в силовики! Или в учебку — рядовых гонять. А он вон — бедного мерина под своей тушей мучает.