— Ты что, старик, на паперти? — Вспылил Генрих, — Мы тебе, считай, жизнь спасли!
— Да что ты, барин, не прошу я у вас ничего! — Испуганно зажурчал староста.
— Слушаю тебя, — Спокойно сказал я. — Но учти: ежели ты попусту ратников моих в походе задерживать вздумал — пойдёшь по всем законам военного времени, — Я недвусмысленно положил руку на ручку сабли. Ну вот нет у меня сейчас настроения вести пустые разговоры. Старик в очередной раз испуганно сглотнул. Похоже, для себя он уже решил, что подошёл явно не вовремя.
— Так возьми отроков наших, — Осторожно начал староста, — Они, право, не чета ратникам твоим, но всё ж и не юродивые. И нам сподручней будет, потому как пользы от них не так много, а жрут, знаешь, как не в себя. И вам в помощь будут. Да хоть в обозе за поводьями сидеть. Али лошадей на ночёвке поить да кормить. — Он враз замолчал, ожидая вердикта.
— Каждый воин сам за своим конём ухаживает, — Начал я, одновременно раздумывая над его предложением. В целом о пополнении личного состава я задумывался ещё до похода. Да только как-то не было ни лишних средств ни времени. Да и ассортимент работорговцев вроде как не бездонный и сами они, будучи теми ещё «евреями», не упустят возможности взвинтить цены завидев большую прибыль. Сейчас же, как мне кажется, десяток как никогда нуждается в свежей крови. — Впрочем, ежели ты их конными выдашь — то я подумаю.
— Так конечно, конечно конными! Нам, знаешь, самим есть нечего, а мерины эти, ну на коих тати прискакали, пользы почти не дают, а резать жалко, вроде здоровые. — Он проговорился и тут же прикусил язык. А вот это интересно. Как-то я уж больно быстро решил ретироваться. А ведь лишние верховые животные нам отнюдь не помешают. Но сейчас, похоже, мы ухватим ещё и всадников к ним в придачу. Хотя я почти уверен, что всадники из них абсолютно никчёмные, ровно как и воины.
— Ну, тогда веди. — Я одобрительно кивнул, впрочем не меняя подозрительного тона. — От колонны мы сильно не отстанем, да и терять нас не станут.
Мы развернулись и той же процессией двинулись на смотр новобранцев в молодую гвардию. Стена туч, по всей видимости, решила задержаться и как будто застыла в нерешительности прежде чем рвануть вперёд. Странно, разве наверху бывают штили? Меж тем нам снова открылась печальная картина: полуразрушенная деревенька встречала своих недавних спасителей разбитыми глазницами окон и тлеющими остовами изб. Полтора десятка тел, лежащих перед поместьем, были убраны в быстром темпе. Лишь небольшие красные пятна на чёрной земле говорили о недавнем сражением. Старик проводил нас в небольшой амбар, где уже стояло два десятка неплохих меринов. Это ж откуда у простых бандитов деньги на такое удовольствие? Сёдла конечно, в данном случае, были скорее вещью формальной, нежели чем фактическим. Стремена если и имелись, то весьма дряхлые, а сами места никаким удобством не отличались. Но это дело поправимое. Староста удалился, оставив нас наедине с образовавшимся табуном. Если нам перейдёт вся эта орава — можно будет всем отрядом идти одвуконь, то бишь постоянно меняя скакунов. Это давало возможность при грамотной ротации значительно повысить мобильность всего отряда. Лошадь, бегущая рядом, не имеет на своём горбу лишнего веса и, соответственно, в случае необходимости может стать спасением для вовремя пересевшего на неё всадника.
Тем временем за дверьми сарая послышались звуки шагов. Когда небольшая дверца со скрипом открылась, нам явился сам старичок и четверо пацанов в диапазоне от четырнадцати до восемнадцати лет. Я быстро пробежался глазами по ним.
Двое из них были среднего телосложения. Я по началу не заметил, но когда ещё раз проверил: обомлел. Они были схожи, как две капли воды. Что ж, близнецов я тут ещё не видел. Оба с кудрявыми шевелюрами и курносыми носами, они как будто были отражениям друг друга. За всю свою жизнь не помню подобного сходства. Нет, близнецов я повидал немало, но все они так или иначе хоть чуть-чуть отличались. Хотя там это, скорее, было сделано намеренно, что бы просто не путаться. Здесь же различий фактически не было.
Третьим в списке шёл невероятно полный для этих лет и этого сословия пацан. Я уже было испугался, не решился ли седой дед на старости лет втюхать мне в солдаты сынишку местного барина. Но нет: тот был одет не очень опрятно и разило от него также, как и от остальных. Хотя это, конечно, не стопроцентный показатель сословия. Последним аргументом стало наличие у паренька нескольких чёрных промежутков в зубах. Похоже, он явно из ремесленников. Странно, конечно, видеть ремесленника в деревне, а не в городе. Но они везде живут лучше простых селян. Я где-то читал, что в силу своего рациона и полного отсутствия чистки зубов в силу эпохи, у них эти самые зубы очень часто гнили. Ну со мной эта проблема решиться, он может не сомневаться. Ровно как и проблема с лишним весом, который в моём времени толерантно назвали бы избыточным. Нет уж, пацан был откровенно говоря толстым. И это ещё самая мягкая формулировка этого понятия.