— Так точно! — Подорвался было лейтенант, как вдруг подал голос тот самый стойкий паренёк.
— Двадцать две штуки, сударь, — Звонко и прислужливо сказал он, склонив свою столь же вытянутую, как и тело, голову. Рядом раздалось возмущённое фырканье. Я подумал, что это чья-то лошадь вздумала своевольничать. Однако очагом недовольства оказался Генрих. Хоть Майер старший и был весьма добр к своим холопам, чужих он откровенно говоря недолюбливал. К гвардейцам он относился почти как к равным, а вот к непосвящённым его отношение было предельно понятно. Я жестом осадил Генриха, попросив попридержать свои дворянские амбиции. Сам же я подъехал поближе к пареньку и посмотрел ему в глаза. В отличие от рядом стоящих, он не прятал взгляд в землю, готовясь в любой момент согнуться в поклоне. Нет, он спокойно и даже с интересом смотрел на меня, ожидая, что же я скажу. Меня такое поведение от простого холопа несколько смутило. Нет, я не собирался ставить его на место, защищая свою репутацию. Ведь сейчас это фактически мой человек. Так зачем же превращаться вдруг в тирана после того, как я сам совсем недавно активно пропагандировал образование?
— Вань, проверь. — На всякий случай отдал я команду. — Когда посчитал? — Этот вопрос уже к парню.
— Так когда забирали, тогда и сосчитал. Они как раз из сарая и выходили. — Развёл руками он.
— И как считал? — Спросил я снова.
— Ну как-как? Один, два, три… — Так и считал. — Снова ответил он так, как будто это само собой разумеющиеся. Нет, до трёх-то тут и крестьяне считать могли, да и двадцать два — число небольшое. Но всё же просто так, от балды, тут мало кто подсчёт вёл. А этот вот, пожалуйста.
— Молодец, — Искренне похвалил его я. — А ежели нас сейчас пятнадцать, а лошадей всего тридцать три. Сколько свободных меринов останется? — Парень задумался. Крепко задумался. Однако буквально через десяток секунд, когда Генрих уже открывал рот, чтобы выразить своё искреннее непонимание, чего это я вожусь с простым смердом, он вдруг вскинул голову:
— Восемнадцать! — Воскликнул он, сам поражаясь своему голосу. Я же взглянул через плечо на весьма поражённого Майера. Он лишь улыбнулся, мол: «был не прав, извиняюсь».
— Точно двадцать две! — Послышалось с конца табуна.
— Как тебя звать, парень? — Задал я волнующий меня вопрос.
— Лавруша, — Он осёкся, — В крещении Лаврентий. — Уже увереннее сказал он и выразительно взглянул на меня.
— Берия, что-ли? — Хохотнул я.
— Ась?
— Да нет, ничего, — Сдерживая улыбку сказал я. — Пляшите, бойцы! Благодаря вашему Лавруше пешком вы не пойдёте. Иван, — Окликнул я задержавшегося в табуне Лейтенанта, — Подряди им лошадей без сёдел! Всё ж без наказания оставлять тоже не хорошо.
Спустя час ускоренной езды и трёх смен лошадей мы нагнали-таки колонну и свой обоз. Я сидел во второй телеге, идущей прямо перед телегой Генриха. Сам Майер ехал рядом. В походе он предпочитал идти верхом, не внимая моим советам дать коню передохнуть. Мои в общем-то скомканные мысли оборвал смутно знакомый звук. Как будто кто-то перебирал струны напрочь расстроенной гитары. Я довольно быстро определил источник звука. Им оказался один из холопов Майера, держащий в руках инструмент, отдалённо напоминающий небольшую гитару. Нет, это была вовсе не балалайка, а нечто другое.
— Генрих, а чего это у тебя холопы с инструментом играются? — Спросил я своего немецкого друга.
— Да, — Он отмахнулся, — Этот дурень все свои три копейки, что я ему по доброте душевной выделил, поставил на ногомяч.
— И, похоже, выиграл?
— Как видишь. А там и «коф», — Так он прозвал сложное слово «коэффициент», — Большой тогда был. Ну, во время перерыва. Вот он и поставил всё, что было. И не прогадал, чертяка! Выкупил у скомороха эту бренчалку и ходит довольный. А тот, говорят, у какого-то южанина за бесценок, — Генрих смачно сплюнул.
— Неужели почётный германский дворянин не любит музыку? — Усмехнулся я.
— Любить-то любит, — Буркнул он. — Но разве ж это музыка? Я не думаю, что на этом вообще можно что-то сыграть.
— Ну-ка друг, попроси у счастливчика инструмент, буквально на минутку. — Майер насупился, но просьбу выполнил. Холоп отпираться не стал и почти сразу согласился отдать мне подобие гитары с характерным миндалевидным корпусом. Я осмотрел инструмент. На вид очень древняя гитара: короткий гриф, примитивные колки для настройки.
Повозившись несколько минут с настройкой и вспоминанием в голове смутных отрывков и аккордов, я смог с уверенностью заявить, что ближе к правильному звучанию уже некуда. Конечно, это была далеко не гитара двадцать первого века. Но по сравнению с тем, что было раньше — уже большой прогресс. Я никогда не занимался этим инструмент серьёзно. Всё ограничивалось посиделками с блатными песенками и простенькими аккордами. Наконец, вспомнив нужный ритм и бой, я решил передать прошлому музыкальный привет из будущего. Моего будущего. Так, пальцы на Am, текст адаптировать под местные реалии. И…