— Так точно! — Более-менее складно отозвались пол сотни голосов.
— Отлично. Сейчас все свободны. Разойдись!
Ещё через десять минут я успел выцепить у ручья Максима. Он постоянно куда-то пропадал из моего вида. Не то чтобы у меня вызывало это какие-то подозрения, просто сам факт того, что вижу я его в последнее время довольно редко настораживает.
— Макс, погодь. — Одëрнул я его, когда он снова пошёл куда-то быстрым шагом, что-то бормоча себе под нос.
— Ась? — Очухался он, вернувшись из астрала.
— Я говорю, ты куда постоянно уходишь? — Прямо спросил я. Он хитро ухмыльнулся и приглашающе махнул рукой.
— Пойдём, покажу.
Как оказалось, на привале все оставшиеся шесть орудий откатывали на отдельную позицию и после небольшого отдыха Макс разворачивал в своей стихии самый настоящий тренировочный лагерь. Расчёты, подобно пчëлам возле улья, кружились возле своих орудий, постоянно то заряжая, то разряжая их.
— Оцени результат работы. — Кивнул он в сторону не угасавшей ни на минуту суеты, подойдя немного ближе. — Батарея, разрядить орудия! — Протяжно скомандовал он. Люди стали с новой силой крутиться вокруг пушек. По началу мне показалось, что их действия, как и раньше, беспорядочны. Однако немного погодя я понял, что Максиму всё же удалось оптимизировать столь нелëгкий процесс.
— Впечатляет. — Резонно заметил я, встав рядом с ним.
— Подожди, это ещё не самое интересное. — Мы дождались, пока все орудия не окажутся разряженными. Когда же наконец все расчёты сообщили о готовности Макс отдал новую команду.
— Заряжай! — И тут понеслась. Бешеный темп, все что-то делают, чем-то заняты. Кто-то просит пыж, порох, ядро. Вот пошли в ход длинные банники. Стоп, они что, уже закончили?! Увлекшись этим зрелищем, я не заметил, как расчёты вновь сообщили о завершении задачи. — Разрядить орудия, перевести в походное положение!
— Сколько? — Удивлëнно спросил я.
— Пятьдесят секунд норматив. Все справляются. Лучший результат — чуть больше сорока. Но мы прогрессируем. — Он глубоко вздохнул, то ли от досады, то ли от того, что просто никак не мог насладится чистым воздухом прошлого. — Будь у нас нормальные картузы, да ещё неделька подготовки… Я думаю, все заряжали бы за тридцать. В принципе, можно уложиться и в двадцать. Хотя… Не думаю, что конструкция позволит. Всё же архаика редкостная.
— Ну, лучшее из того, что есть. — Усмехнулся я. — Да и сейчас результат мягко говоря поражает. Изначально для них было нормой делать по выстрелу раз в две минуты, а сейчас…
— А сейчас стволы перегреваются. — Прервал меня он. — Четыре-пять выстрелов в нашем темпе и придётся или перерыв делать, или водой поливать стволы. Да и чистить их тоже нужно. Так что, в случае битвы мы отработаем в быстром темпе пару минут, а потом уйдём на передышку.
— Хотя бы так, уже неплохо. А что на счёт картечи? Я её ни у шведов, ни у наших не видел. Неужели ещё не додумались?
— А черт его знает. — Пожал плечами Максим. — По сути ничего сложного в этом нет. Можно и простые камешки использовать. — Он наклонился и поднял небольшую гальку размером с фалангу пальца. — Во!
— Всего лишь? — Поразился я.
— А ты представь, если таких в одном заряде штук сорок. И летят они со скоростью больше сотни метров в секунду. Любая личная защита этого времени на вылет. Да и нашего, наверное, тоже. — Он в очередной раз подбросил камешек и, поймав его выше обычного, закинул в сторону одного из расчётов. Камешек звонко ударился о ствол прямо рядом с одним из артиллеристов. — Трофим, твою налево! Хорош в носу ковыряться!
— Виноват, командир! — Пискнул ему в ответ щуплый паренëк. — Я глянул на Максима. Это что же, он систему и сюда внедряет?
— Беру пример. — Словно прочитав мои мысли, ответил он.
— Молодец, Макс. Спасибо тебе. У нас теперь есть небольшой, но всё же козырь в рукаве. — Я похлопал своего нового генерала от артиллерии по плечу и направился обратно в основной лагерь.
Я смог прилечь отдохнуть лишь когда до выхода оставались считанные минуты. Итак, что мы имеем? Посредственную армию в десять тысяч рыл, имеющую зачатки организации и иерархии. Впрочем, относительно этого времени качество малой полковой части было на весьма высоком уровне. Ополченцы же… О, они как раз начинают строиться в походную колонну. Понаблюдав за ними, я понял, что всё не плохо. Всё просто ужасно. Нет, конечно, раньше они и вовсе шли как попало без намëка на порядок. Сейчас же возымевшие условную власть майоры рвали и метали, перегруппируя части между собой. Ну ничего, время у нас ещё есть, так что пусть набираются опыта. В идеале должны получиться ровненькие прямоугольники двадцать на десять человек, нога в ногу шагающие по дороге друг за другом. Но это у меня в голове, а на деле до реального боестолкновения мы едва ли успеем хотя бы приблизиться к такому результату.