— Ну, понимаю. — Похоже, он хоть и ожидал, что я соглашусь, вариант моего отказа также не исключал. — Ты сказывал о каких-то мушкетчиках. Кто это?
— Ну, вообще правильно сказать мушкетёры. — Поправил я его. — Дело в том, государь, что в Европе, как я понял, уже давно войны ведут, используя малые ручные пушки. Их принято называть мушкеты, а людей, из них палящих, — мушкетёрами.
— Подожди, — Прервал меня он, после чего совсем не по-старчески вскочил с места и засеменил в угол комнаты, где стоял большой шкаф. Открыв его, Иван Васильевич, осторожно достал то самое громоздкое ружьё, способное одним выстрелом не оставить и шанса даже самому бронированному воину. Царь положил его на стол и в ожидании посмотрел на меня. — Вот, взяли в числе трофеев.
Я взял тяжëлое оружие в руки. Мушкет, или правильнее сказать аркебуза, была на столько громоздкой, что держать её только в руках долго было бы проблематично. Положив оружие на колени, я стал осматривать в первую очередь механизм спуска. Не то чтобы я много понимал в этом, однако знаний в этой области у меня явно больше, чем у царя.
— Так, что тут у нас? — Задал я вопрос сам себе. — Спусковой рычаг приводит в действие небольшой держатель, скорее всего для тлеющего фитиля. — Я с трудом перевернул смертоносное оружие, — Ага, а вот и полочка для затравочного пороха.
— Вижу, ты много смыслишь в этих дьявольских штуках, — Задумчиво заметил государь.
— Ничего дьявольского, Иван Васильевич. Это же та же самая пушка, только меньше, чтобы с рук стрелять.
— Хм, — Царь встал, медленно прошёлся по комнате и вновь опустился на свое место. — Слыхивал я, люди сказывали, будто ты ещё до похода похожую пушку учудил. Или как его, «мушкет»?
— На самом деле, — Протянул я, осматривая калибр ствола, — Мой мушкет был несколько другой, с меньшим стволом и меньшей пулей.
— Когда сотня этих стрелков в бой вступила, они конников наших изрядно побили, пока мы до них не добрались. — Помрачнел царь.
— Вопрос только в том, почему у нас до сих пор таких нет? — Наконец оторвался я от осмотра оружия. Государь лишь виновато пожал плечами.
— Я мушкеты эти мастерам Московским покажу, дабы они такие же делать стали. А уж при дворе иноземцев много. И про ручные пушки эти мне они уже доносили, так что палить с них дай бог научимся не хуже свеев.
— А много трофейных мушкетов отбили у шведов?
— Да с пол сотни, наверное, — Задумчиво сказал он. — А что?
— Дозволь, государь, выкупить у тебя один такой мушкет у тебя. — Почтительно попросил я. В голове же у меня уже рисовались чертежи переработанного, облегчённого оружия с кремневым замком и нормальной системой спуска.
— Хорошо, — Подумав, сказал он, — но только не продам, всё ж таки не купцы мы какие с тобой, а люди, с ратным делом знакомые. А потому готов поменять эту ручную пушку на три твоих самострела.
— Идёт! — И мы ударили по рукам. В этот момент в комнату, скромно постучав, заглянул тот самый дьяк со скромной бородкой.
— Царь-батюшка, банька по указу твоему стоплена, веники берёзовые замочены, квас с ледника даставлен. — Чётко отрапортовал писарь.
— Пойдём, Александр. После великих дел государевых следует и отдохнуть подобающе, — Усмехнулся царь, вставая со стула.
— Золотые слова, Иван Васильевич. — Облегчённо улыбнулся я, вставая в след за ним.
Интерлюдия. Из письма Максима Александру.
… Дела идут хорошо, производство арбалетов перевели в отдельное здание, в цех перебираются кузнецы.… Химика встретил, заселил, место для опытов дал.… Начали прибывать крестьяне по откупу. В первый день приняли пол сотни человек. С жильём проблем пока нет, но по прогнозам придётся потесниться.… Жак с Тихоном и помощниками на пороге реализации проекта «Небо». Ткачу дали огромных размеров заказ. Через пару дней обещают закончить.… Конвейер успешно запустили на новое производство мелких металлических товаров массового спроса и механизмов для арбалетов.… На территории мануфактуры поставили ещё две кузницы, из-за чего увеличили заказы железа и угля почти вдвое… Минад убедил заказать три повозки хороших кирпичей. Парень явно кузнец и что-то знает, однако незнание языка создаёт проблемы.… Не волнуйся, отдыхай спокойно.
Глава 9. «Проект 'Небо»
На следующий день после разговора с царëм планировалась внеочередная игра в ногомяч и, конечно, игра на ставках. Ещё никогда я так не вкладывался в рекламную компанию матчей, хотя, казалось, про ногомяч знает не по наслышке уже весь Новгород. Весь этот кипиш с рекламой связан с тем, что сейчас в городе ждут сигнала к выходу тысячи солдат и ополченцев с других районов России. Получается, что сегодняшний день можно, в некотором роде, считать днëм, когда в ногомяч начнут играть по всей стране. А уж в том, что футбол понравится абсолютному большинству я не сомневаюсь.