— Барин, я всё ж в толк никак не возьму, — Робко начал Ефим, формальный староста деревни. — Ты ж ведь с людом простым почти по-нашенски речь ведёшь, а со мной, да с другими, кто у стола оного заседает, почитай что каждую седмицу, по иному говор свой ладишь. — Старик озадаченно почесал лоб и вопросительно посмотрел на меня.
— Видишь ли, Ефим. — Я сел поудобнее, планомерно складывая исписанные желтые листы. — Я ведь с простым людом так говорю, потому что иначе не поймут они меня. А ты, хоть и с трудом, но понимаешь, о чём я сейчас говорил, не так ли?
— То так, барин, — Смиренно произнёс он. — Всё ж замечать я стал, что речь твоя и вправду как-то приятнее, да вельми складная, хоть слов непонятных и много.
— Рад, что тебе нравится, — Благодушно отозвался я.
— Эх, всë-таки жаль, что стройки нужно остановить. — Сокрушенно посетовал Максим. — Мы ж ведь столько всего планировали! И дома новые для рабочих и склад расширить. Баню нормальную для народа, белую, в конце концов!
— Да, вот за баню и правда обидно. — Согласился я. — И всё же как успехи в повышении «чистоты» населения? — Макс широко улыбнулся. Так мы называли общий план по прививанию населению норм гигиены, которым, в основном, Макс и занимался.
— С баней, конечно, сподручнее было бы. — Мечтательно вздохнул он. — Но и без неё люди стали заметно больше мыться. Все-таки идея с обязательным тщательным мытьём до и после работы на мануфактуре показала людям блага чистого тела. С бородой никого уже почти не осталось, а селитряницы ломятся он отходов. — Я благодарно кивнул своему, пожалуй, ближайшему сподвижнику, после чего призывно кивнул мнущемуся от нетерпения лейтенанта.
— Говори, Ваня. — Дал я разрешение офицеру. Тот встал и начал уверенный доклад.
— Командир, на сегодняшний день в гвардейском отряде насчитывается три десятка и семь человек, из которых тридцать три рядовых, три сержанта и один лейтенант. Тренировки и занятия ведём по всем указаниям и с должным прилежанием, за каждого ручаться могу. Давеча спытали упражнения новые, что ты, командир, боем штыковым называл. — Иван воодушевлённо выдохнул. — Рядовые взялись по началу артачиться, дескать только с деревянных сабель отошли, а ужо с копьями такими же возиться. Однако ж когда мы их погоняли изрядно, значится в наказание за чрезмерное невлечение, они тут же с желаньем дивным стали и в куклы соломенные колоть и в боях учебных, не щадя друг друга и себя, биться.
— Хорошо, лейтенант, объявляю благодарность. — Серьёзно кивнул я. — А как дела обстоят с разведкой местности.
— То мы почти закончили, да на листы всё, как ты и сказывал, перенесли. То бишь, значится, карту местности составили. — Ваня достал из внутреннего кармана своего сюртука аккуратно сложенный, большой квадратный лист со сторонами примерно пол метра и, подойдя ко мне, разложил его. — Вот, командир. Эту карту рядовой с третьего десятка Бьëрна составлял. Парнишка покамест по силе да ловкости отстаëт малость, однако ж карты вельми точно составляет. — Я взглянул на чëрно-белые зарисовки. И если сначала трудно было разобраться, где на ней что, уже через десять секунд я сориентировался и нашёл сначала деревню, расположившуюся в центре, потом реку, лес, множество ориентиров. Этот самый рядовой даже умудрился показать возвышенности и низины, что у него очень неплохо получилось. Но самым главным достижением был масштаб. Судя по всему, точность карты в плане соотношения расстояний на редкость велика. Всего на листе была показана площадь примерно в семьдесят-восемьдесят квадратных километров, на которых аккуратными символами были нанесены интуитивно понятные пометки, вроде поваленного дуба, колодца, зарослей малины и… Так, а это что? Возле реки красовалась неприметная пометка в виде треугольных палаток и костра.
— Лейтенант, а это что за обозначение? — Усмехнулся я. Мысленно прикинул и понял, что примерно в этом месте мы в неделю назад проводили первые стрельбы.