Я распахнул деревянные ставни с новенькими стеклами, в которых не было ни намека на прозрачность и выглянул в окно. С третьего этажа громадного терема открывался относительно неплохой вид на двор детинца и, частично, даже на город. Но если в главной крепости города под трубный рев и барабанный бой из длинных бараков стали выскакивать бойцы одного из батальонов, то в остальной части большого города народ мирно просыпался, потихоньку выползая на чистые, кое-где уже замощенные камнем улицы.
Уже больше месяца в Новгороде постоянно пребывает лишь один из батальонов полка. Другие два, разделившись на шесть рот, были разбросаны по всей округе в радиусе десяти верст и проводили усиленные учения в полевых условиях. Раз в неделю полки сменялись и в город входил измотанный батальон на недельную передышку, которая, впрочем, отнюдь не означала отсутствие тренировок. Каждая рота не стояла при этом на месте, а ежедневно преодолевая значительные расстояния организованным маршем, от одного селения к другому. Роты вставали на ночевки рядом с деревнями и селами, откуда получали значительную часть провианта взамен на разнообразную помощь. Солдаты, как некогда римские легионеры, занимались ремонтом и улучшением дорог, возведением мостов и переправ, мелким строительством и ремонтом по просьбе селян. В общем, не одними стрельбами и маршами был сыт полк, но еще и общественно полезными делами.
Наконец, когда батальон построился между бараками, заиграла непринужденная мелодия нескольких медных труб и строевых барабанов.
— Ну, что там у полкового оркестра на сегодня? — Задумчиво пробурчал я себе под нос, готовясь к стандартному процессу утренних упражнений. Вот небольшой, прерывистый музыкальный аккомпанемент закончился, чтобы вскоре вновь разразиться новой мелодией, а голосистый паренек с большущим рупором, которого я когда-то лично отобрал на роль исполнителя, с улыбкой начал не то запевать, не то зачитывать когда-то очень известный в моей реальности текст.
— Вдох глубокий. Руки шире. Не спешите, три-четыре! — Заливался соловьем он, а батальон все активнее выполнял отнюдь не разминочный план упражнений, при этом имея на спине по пуду веса в импровизированных рюкзаках.
— А, Владимир Семенович! — Радостно воскликнул я, также повторяя упражнения утренней гимнастики.
Через пять минут с первичным этапом зарядки было покончено и я, также как и три с половиной сотни солдат, отправился на завтрак. Вот только три роты бойцов направились принимать пищу на открытом воздухе под навесами, а я, как и полагается мне по статусу, в уютную столовую. Я зашел как раз вовремя: Анна заканчивала накрывать на стол, где уже источала аппетитный аромат яичница в роли главного блюда.
— И что тебе не спится в такую рань? — Задал риторический вопрос я, садясь за скамью.
— Ой, да все равно не выспишься с этой твоей «гим-нас-ти-кой», — По слогам проговорила она последнее слово.
— Знаешь, — Начал я, аккуратно зачерпывая деревянной ложкой из сковороды свой завтрак. — А ведь на многие сотни километров вокруг ни одна женщина не ест за одним столом с мужчиной. Более того — они почти не видятся!
— Знаю, — Опустив глаза, буркнула она. — И все же мы уже две недели как имеем на это полное право и благословение церкви, помнишь?
— Да как тут забыть, — Хохотнул я, припоминая события полумесячной давности. А припомнить было не просто! Хотя я тогда и не собирался напиваться, вездесущий Майер на радостях напоил меня так, что я даже не помню как именно! Впрочем, к свадьбе дело шло уже очень долго и для всех наших общих знакомых это было, пожалуй, очевидно и скорее являлось вопросом времени. Зато теперь я могу подначивать Макса пойти по моим стопам и наконец забрать в Борки Светлану, сестру Ивана, капитана растущей на глазах гвардии.
— Обидно, конечно, что остальной народ не может жить также. — Грустно вздохнула она.
— Поверь мне, милая, не пройдёт и десятка лет, как вся Новгородская земля изменится до неузнаваемости. Женщины будут участвовать в жизни государства почти также, как и мужчины. Посещать балы и праздники, работать на фактурах и фермах…
— Служить в армии? — Прервала она меня. Я даже опешил от столь смелого предположения. Нет, конечно я знал о либеральных наклонностях моей новоиспеченной супруги, но это уже что-то выходящее за привычные рамки.