– Десяток, к бою! – Во всё горло крикнул Иван. И вся кучка пришла в суматошное на первый взгляд движение, подобное движению муравьёв. На самом же деле восемь человек вставали в заранее заученные позиции, выставляя громадные щиты полукругом, прикрывая всю переднюю полусферу. Щиты эти были чуть ниже самих ребят, а ширина была лишь в два раза меньше высоты. Понятно, что с такой штуковиной на плече в атаку не пойдёшь и саблей особо не помашешь. Однако они были скорее оборонительным инвентарём. В переднем ряду меж тем осталось лишь шестеро человек. Двое других отошли немного назад. Вся эта картина предстала мне сбоку, из-за чего я мог весьма придирчиво осмотреть построение, мною же и придуманное. Результат и правда был впечатляющим. На всё про всё у ребят ушло не больше пятнадцати секунд. Но это только начало испытания. Иван дал короткую отмашку и оба сержанта стали осыпать построение камнями и палками, выполняющих роль дротиков. Как мне показалось, с фронтальной стороны щиты стояли монолитной стеной. Так и есть. Все снаряды помножились на ноль, не задев своих целей. Тогда Иван всё также громко отдал команду:
– Готовсь! – И двое, изначально прятавшихся за спинами своих товарищей со щитами человека взяли в руки по «дротику», встав в низкую стойку.
– Залп! – И два дротика синхронно улетели в сторону сержантов. Метатели же сразу после броска вновь спрятались в своё укрытие. Что ж, впечатляет. Остался финальный этап.
– Атака с тыла! – И щиты синхронно поворачиваются на сто восемьдесят градусов. Метатели же проскальзывают в моментально закрывающиеся за их спинами промежутки.
– Ну, вот так как-то, – Скромно подытожил Иван, смиренно и вопросительно посмотрев на меня.
– Прекрасно, Иван. Вы хорошо поработали! – Поспеши похвалить я своего старшего офицера, расплывшегося в довольной улыбке. Са же спустился к своим гвардейцам, чтобы лично оказать им честь за проделанную работу.
– Браво, ребятки! Вы большие молодцы! По сравнению с вами все Европейские рыцари и турецкие янычары – что дитё супротив латника! За вашу работу объявляю вам завтра выходной день. Завтра вы освобождены ото всех тренировок. Отдыхайте, отъедайтесь, в общем, молодцы! – Напряжённые до этого в страхе перед большим начальником, после моей хвалебной речи они буквально растаяли. Я почувствовал, как груда камней прямо таки рухнула с их плеч. Они и правда заслужили день отпуска. В последние дни я убедился, что сейчас, даже не смотря на свой возраст, в технике они многим превосходят многих воинов полка. Конечно, до громкого и гордого слова «гвардейцы» им всё ещё далеко, но уже сейчас с такими не страшно, как говорится, и в бой и в разведку.
Сейчас три объединённых участка создали прямо-таки громадную площадку. Мне не составило труда соорудить из довольно распространённого здесь дерева массу разного рода брусьев и турников. Однако все они были компактно составлены в дальнем углу. Я же размышлял над тем, что делать с остальной площадью. По уму надо бы засаживать всё это дело весной. А с урожая уже кормиться. Но время ушло. Теперь если только озимые сажать. А есть они сейчас? Да черт его знает.
– Командир? – Уже второй раз вырвал меня из размышлений Иван.
– Слушаю, Ваня.
– Мнится мне, замотаем мы их упражнениями да дис-ци-пли-ной. – Последнее слово далось ему с трудом.
– Хм. – Я в серьёз задумался. Ведь если так подумать, в последние недели жизнь этих ребят и правда была очень изнуряющей и однотипной. При таком раскладе можно и массовых недовольств ожидать. А этого нам не надо. – И что же ты предлагаешь?
– Ну, быть может, ты игру какую разумеешь? Как ту, которую на площади учинял. Только чтобы несложно. Ребята, как я понял, не вельми доходчивые. А в той игре я и сам не разобрался до конца.
– Да, Иван. Наверное ты прав. Есть у меня одна задумка. Значит так. Выходной у ребят завтра. А сегодня возьми-ка пару ребят да галопом на лесопилку. Возьмите два тонких бревна чуть больше трёх аршин каждое, да четыре бревна чуть меньше сажени. Но бери как можно более схожие! – Иван на мгновение ушёл в астрал, переваривая полученную информацию, но почти моментально вернулся в реальность.
– Сделаем, командир! – Воодушевлённо сказал он.
– Отлично. Даю час времени.
– Есть!
Мой же путь лежал к квартал кожевников. Игру хотят? Что ж, будет им игра. А ежели народ увлечётся, можно и денег на этом деле поднять. Да, до успеха англичан в конце девятнадцатого века, может, и не дойдёт. Но попробовать всё же стоит. Толстый кожевник в ответ на мою просьбу задумчиво почесал затылок, но всё же взялся за столь странный заказ. На вряд-ли он когда-то ещё делал шары из кожи. Впрочем, ничего сверхъестественного, как мне кажется, в этом нет. И правда. Буквально через сорок минут я получил то, что просил. Набитый разного рода тряпьём он очень смутно, но всё же напоминал по своей структуре футбольный мяч, в чем я убедился немного почеканив его, вызвав изумление на лице кожевника.