Туф постоянно вздрагивал, трясся, но, тем не менее, шел следом. Арван даже и не подумал бы, что и без того огромные глаза эльфа, могут стать еще больше. И он полагал, что светляк тёмному скорее мешал, чем помогал, но без него, сам лесной эльф тут был хуже крота. Тусклый свет, исходящий от плесени на стенах, был слишком слаб.
Через какое-то время, в проходе стало суше, а оттенки вокруг с бледно-зеленого, именно так светилась плесень, перешли к более теплому желтому, а потом и к красному.
Туф, как и он, очень удивился, обнаружив в конце пути огромную пещеру, пересеченную ручьями с лавой. Присмотревшись, Арван понял, что это и не ручьи вовсе, а скорее каналы, и были они вырезаны так, что образовывали очень сложную печать, а вокруг нее, до самого верха уходили огромные колонны, усеянные яркими красно-оранжевыми кристаллами. Пахло серой, пахло железом, и почему-то кровью. Последнее сильно настораживало и наводило на нехорошие мысли.
— Что это за место? — поинтересовался маг у своего провожатого.
— Не знаю, — замотал абсолютно белыми прядями волос Туф, и снова растерянно огляделся.
Место Арвану совсем не нравилось, он чувствовал, что Лафи тут была, и что пропала она тоже тут. Ушла через печать? Но куда? И главное зачем? Решив не проверять самостоятельно, мужчина попятился обратно в коридор. Лучше не геройствовать в одиночку, а спросить сначала старших, и обязательно рассказать всё Алазару.
***
Руви, побледнев и закусив губу, смотрела, как двое охотников заносят в дом её наставника. Кожа Алазара посерела и пошла тёмными пятнами. Протолкавшись, через обеспокоенных жителей, к старому охотнику подошли Ван со своим учителем Даэталом. Почти такой же старый, как и его друг-король, целитель сдавленно охнул и, встряхнув руки, зашептал. Пятна побледнели, почти исчезнув, и даже дышать Алазар стал ровнее, но в себя не пришел. Руви чувствовала, что внутри него происходит какая-то борьба, но сама ничем помочь не могла. Не в силах больше смотреть на мучения наставника, она вышла на улицу, с облегчением вдыхая вечерний воздух.
Вот почему он пошел один? Ей запрещает, а сам именно так и делает! Девочка топнула ногой, начиная злиться, но это сейчас было не к чему, так что она просто помотала головой, постаравшись все отпустить. На смену злости, пришла глухая боль и тревога. Дабы как-то всё это унять, Руви решила пробежаться.
Ноги несли её по знакомой дорожке, и мысли приходили в порядок.
«Даэтал, самый лучший целитель в мире. Он справиться! — вот только тревога никак не унималась, — А если еще и с Арваном что-то случиться? Что ей тогда делать? Кто у неё вообще останется?!»
Ей стало тяжело дышать, и Руви рванула ворот, а заодно и шнурок с шеи. Остановилась и озадачено уставилась на блестевший камешек.
«Всё ложь! Они все говорят, что будут рядом, а потом уходят или…. — девочка судорожно втянула воздух, пытаясь удержать слезы, и закончила мысль, — Или умирают!»
Зашвырнув безделушку в куст, она вздрогнула, вдруг поняв, что уже какое-то время её ухо ловит звук чужих голосов, а потом она поняла откуда. Да быть не может! Но голоса шли из той самой пещеры с тайником.
Юркнув за камень, она затаилась и удивленно смотрела, как из прохода появляются люди: четверо мужчин и знакомый такой мальчишка.
«Он что совсем обалдел! — справедливо возмутилась Руви, сжимая кулаки, — Водит тут теперь всяких, как к себе домой!»
А потом произошло нечто совсем странное, не успела она даже придумать план возмездия, как её схватила за шиворот и вытащила из кустов крепкая мужская рука. Ярко-синие глаза, такие же, как у этого мелкого подлеца, внимательно её осматривали. А сзади, хмыкнув в усы, и ковыряясь в зубах, подошел еще один, заглядывая через плечо:
— Лучше бы зайца поймал. Зачем нам эльф? Да еще и такой тощий?
— Откуда в лесу эльфов зайцы? — удивился синеглазый, — Они потому и тощие такие, что уже всех выловили и сожрали давно.
Руви только хрюкнула от возмущения, даже прекратив свои попытки освободиться.
— Пап, отпусти! — повиснув на руке мужчины, попросил Лари.
«Папа? Вот как? — мелькнула мысль в маленькой рыжей голове, — Хотя можно было и догадаться, они очень даже похожи».
— Знакомая что ли? — удивленно вскинул брови Риз, и отпустил мелкую, а потом широко ухмыльнулся и поинтересовался, — Та самая?