Руфис моргнул и наваждение исчезло. Девушка снова смотрела на него серыми глазами, в которых заблестели слезы, но не осталось и следа безумия. Она протянула руку, чтобы тронуть его за плечо, но резко отдернула и спросила:
— Скажи? Ты настоящий? Живой?
— С утра еще был, — неопределенно ответил Руфис, сам беря рыжую за руку. От его прикосновения она вздрогнула и вцепилась в его рубашку.
— Руфис, ты меня любишь? — требовательно спросила она, и эльф увидел в её глазах страх, пополам с надеждой, — Останешься? Мы будем жить тут втроем? Будем счастливы?
Вопросы посыпалась градом, а он молчал. Наверное, нужно было соврать, или молчать дальше, но он не смог.
— Нет, — Руфис грустно покачал головой, чувствуя, как Лафи еще сильнее сжимает его руку.
— Скажи, что любишь? — в её голосе появилась мольба, а страх сменился на ужас, — Руфис! — закричала она, — Скажи! Ты должен сказать!
И это «должен», словно хитрый механизм, запустило цепь событий. Руфис резко дернул руки, высвобождаясь и отходя на пару шагов. Лицо Лафи все еще оставалось прежним, но кожа потемнела, а глаза и волосы наоборот, словно загорелись огнем, став ярче и краснее. Ногти удлинились и почернели, став похожими на когти, а за злой усмешкой, он разглядел небольшие клыки.
— Ну, наконец, — удовлетворенно и с огромным облегчением вздохнула та, кого еще недавно он принимал за Лафи, — Ты знаешь? — женщина накрутила прядь волос на длинный коготь, — Она явно была не в себе, когда пришла ко мне. Она так этого хотела, так верила. А я сразу видела, чем всё закончиться и поэтому согласилась.
— И ты кто? — нашел свой голос Руфис.
— Как же так? — ахнула женщина, — Ты же эльф, пусть и светлый, а не признал?
— Мне можно, — буркнул Руфис, — Я странный эльф.
— Это да, — радостно закивала женщина, — И это еще один приятный сюрприз. Я Алиат.
— Алиат? — удивленно вскинул брови Руфис, делая еще пару шагов назад, — А Лафи?
— Рыжая ведьма? — женщина закусила губу и словно к чему-то прислушалась внутри себя, — Нет, она ушла. Но разве это плохо? Не будет больше боли и одиночества, только свобода. А телу не пропадать же? Тем более что оно так идеально мне подошло. Вот только не говори, что ты сильно расстроился и сейчас начнешь на себе волосы рвать?
— Честно говоря, не знаю, — теперь задумался Руфис, — Мы никогда не были сильно близки, а когда-то я её даже ненавидел.
Алиат громко расхохоталась.
— Такой жестокий, — она вплотную подошла к нему, — И красивый. Пожалуй, оставлю тебя себе. Согласись, так будет правильно, а то ты и сам не знаешь, как сильно действуешь на женщин. Я оказываю нам всем большую услугу. Теперь будешь петь только мне.
— А если я против? — Руфис задумался, насчет того, что пора бы уже и уходить из гостей, а то что-то он засиделся.
— А ты против? — надула губки Алиат, и притворно вздохнула, — Ну это легко исправить.
В её руке появилась отвратительная тварь, похожая на те, что он доставал тогда из Алазара и других бедняг. От отвращения Руфис хотел передернуть плечами и не смог, его словно заморозили. Женщина подошла и посадила это к нему на плечо, тварь чуть помедлила и юркнула к эльфу в ухо. Стало горячо и больно, потом что-то тоненько зазвенело, и Руфис почувствовал, что тварь внутри сдохла. Что было очевидно, для него, а вот Алиат очень удивилась, и уставилась на него огромными оранжевыми глазами. Не давая ей опомниться, Руфис призвал Фирафель и, почувствовав, как его руки снова стали водой, схватил Алиат за плечи. Та громко вскрикнула от боли, а кожа под его пальцами пошла волдырями. Громко ругаясь, женщина оттолкнула его от себя, и отпрыгнула, быстро что-то зашептав. Эльф сделал шаг к ней, но его руки и ноги тут же обвили цепи, а вода озера испуганно сбежала. Всё вокруг стремительно менялось. Ковры и яркие занавеси исчезли, вместе с уютными стульчиками, а вокруг остались только голые каменные стены, тускло освещаемые лавой. Цепи притянули его к стене, и он понял, что их длины едва хватает, на то, чтобы он мог выпрямиться. Алиат удовлетворенно наблюдала эту картину, потирая обожжённые плечи и торжественно улыбалась.
— Так это ты? — она захохотала, и закружила по комнате, точно так же, как еще недавно это делала Лафи, — И ты теперь тут! А значит, теперь им нечем мне ответить, и мои дриферы сделают то, для чего были созданы.
Танцуя, она приблизилась к нему и заглянула в глаза, расплываясь в счастливой улыбке.
— Ты уже мне помог, с этим телом, — Алиат погладила эльфа по щеке, с досадой глядя на черный след, тут же появившийся на её руке, — А теперь, ты уже не сможешь мне помешать, и мое желание исполниться, и я смогу выполнить то, что обещала своему народу. Жаль, что ты оказался таким, — она задумалась, подбирая слова, — Мокрым? Холодным? Ну, ничего, пока посиди тут, а я подумаю, что с тобой делать.