Всадники, выскочив в ворота, быстро разогнались в галоп, сворачивая на большой тракт. Небольшой отряд легко мчался по дороге, глотая милю, за милей и именно в том месте, куда ткнула кошка, они заметили повозку и нескольких верховых.
Повозка была перевернута. На земле лежал уже явно чей-то труп, а уцелевших окружали те самые твари. Но всё же они успели! Лари удивленно посмотрел на кошку, которая спокойно сидела перед ним, прикрыв глаза. Происходящее её или не волновало, или всё шло правильно.
Животных было немного, но Лари не обольщался на этот счет, помня, что собаки всегда могут внезапно появиться из кругов. Он потянулся за мечом, и только потом заметил, что у солдат в руках те самые шарики, и они уже какое-то время кидают их в тварей. Разбиваясь, странные снаряды выпускали что-то похожее на туман, который разлетаясь в стороны, попадал на собак и те дико выли от боли, пытаясь уползти прочь. Их шерсть опадала клочьями, а кожа на глазах разъезжалась, оголяя странную черную плоть. Это было отвратительно, но работало! И выхватив из своей сумки такой же, парень с удовольствием швырнул в ближайшую оскаленную пасть. Смачно разбившись, банка обдала тварь туманом, и та почти мгновенно растеклась лужей, словно из неё разом вынули все кости.
Строй нападавших быстро редел, вой стихал, а когда спал и туман, Лари с удивлением увидел знакомые рыжие волосы. Да ладно? Руви? Здесь?
Граф подъехал к эльфам, о чем-то быстро у них спрашивая. Он хмурился и мрачнел, что-то сердито им высказал и ткнул в сторону замка, а потом, отряд развернулся к дому и, к удивлению мальчика, эльфы поехали с ними. Повозка осталась на тракте, как и труп. Когда они отъехали, дед попросил Руви всё сжечь, и никто даже не спорил. Да что тут происходит? Это называется отправить их в место потише?
Эльфы держались особняком, и у мальчишки никак не получалось подгадать момент, чтобы переброситься парой слов с рыжей. Пытаясь найти способ подобраться, он не сразу заметил, как змейка снова ожила и поползла по ноге. Выскочив прямо перед ним, маленькая треугольная головка вцепилась в лапу Лафар, но та даже не дернулась, наблюдая за всем равнодушным взглядом. С ошейника скатился маленький зеленый огонёк, тут же проглоченный безделушкой, а кошка, наконец, очнулась, и зарычала. Лари почувствовал, как змейка вернулась на место, и попытался успокоить испуганное животное.
Укусив его пару раз за руку, Лафар съежилась возле него и мелко задрожала. Вот и куда делась её былая невозмутимость? Несколько ошарашенный такой быстрой сменой событий, Дилар потряс головой и понял, что они уже въехали в ворота. Эльфы спешились, и вместе с дедом направились в замок. Спрыгнув на землю, мальчишка всё ещё держал в руках кошку, внезапно утратившую всю свою таинственность, и ставшей самой обычной. Почувствовав знакомые места, она перестала дрожать и, оцарапав его руку, вырвалась и убежала. Лари глядел ей вслед думая, что, похоже, он нашел ту часть, что была в замке деда, а он-то думал, что ему придется все подвалы обшаривать. Осталось забрать амулеты Сильвы и Дирта, и найти брата. И вот последнее пугало больше всего, потому что он даже не знал, откуда начинать искать.
— Что случилось? — в один голос поинтересовались, подскочившие к нему близнецы, вот только Лари и сам до сих пор не понял, и неопределенно пожав плечами, решил пойти и всё выяснить.
***
Мортре достал бутылку спиртного и наполнил три стакана, два из которых протянул эльфам. Быстро опрокинул внутрь свой, и посмотрел на детей, рядком сидевших на диванчике и молча хлопающих глазами. Он решил их не прогонять, в конце концов, их это тоже касается.
— Почему эти животные напали на нас на тракте? — спросил один из эльфов, — Еще неделю назад всё было спокойно.
— Да не было ничего спокойным, — огрызнулся граф, — Но да, как раз тогда эти твари и полезли снова наверх, и хорошо, — он ткнул в эльфов пальцем, — что мы люди не надеемся только на магию.
— Да что произошло? — второй повертел стакан в руке и нетронутым поставил на стол, — Где Алазар?
— На ваш город напали, — сказал Филип, а Лари отметил, как разом побледнели все трое эльфов, — Всё обошлось почти без жертв, мы успели вовремя и отбили атаку. Но в город сейчас возвращаться нельзя. Так что все ваши перебрались в другое место.
— На остров? — уточнил один из эльфов, а дед только кивнул, — А что с городом?
— Мы не поняли, — пожал плечами граф, — Но при любой попытке к нему подойти, на нас нападали. Может Алазар что-то уже выяснил?
— А что за туман вы там выпустили? — поинтересовался второй.