— Прятаться я тогда думаю, нам не стоит? — спросила девушка.
— Да ну нет, у них есть наблюдательные вышки, а пушки с такой оптикой, что даже муху на твоем плече как в микроскоп увидят, — хохотнул он.
— Ну перестань, какая еще муха, — и она машинально стала отряхать плечи.
— Да шучу же я, что ж ты так все буквально, а вот видеть все видят и это правда. Так что считай в штаб уже доложили, что идут два сталкера с юго-востока, одеты в хорошо укомплектованные защитные костюмы, группировка не определена, отличительных знаков нет, хорошо вооружены, агрессии пока не проявляют, — отчеканил он и вновь хохотнул.
— Ну ты и актер Макс, что на самом деле так и докладывают?
— А то, я был один раз, слышал, как они из-за каждого мимо проходящего шум и гам устраивают.
— Думаю, осторожность нам все-таки стоит соблюдать, а то вдруг чего не так воспримут и огонь на поражение, ведь могут?
— Могут, еще как могут, да только на зомби мы не похожи, на бандитов тоже вроде как.
— Ну, так то оно так, ты прав, значит нужно посмелее к ним подваливать, — уже бодрее проговорила Вера.
Территория Бара занимала достаточно большую площадь, примыкала она напрямую к лагерю местных наемников, которые были перевалочным пунктом между баром и учеными. То самое Янтарное озеро, где расположена обширная база ученых. Озеро же само по себе было огромным, поговаривали, что дальше от озера есть болото, где живет в избе тот самый Болотный доктор, старик которого мало кто вообще видел, да и не факт, что он существует, но сам этот старик мифический больно, чудеса якобы творит. А вообще на базу ученых уходили лишь смельчаки, но зато могли вернуться оттуда с большими деньгами, сорвав куш на местных ценах за артефакты, брали их там чуть ли не в десяток раз дороже, чем в том же баре.
На исходе сил путники все-таки добрались до внешнего блокпоста нейтральной территории. Из-за ограждения сразу же вышел рослый детина одетый в экзоскелет самой современной модификации наперевес с штурмовой винтовкой НАТОвского образца.
Не плохо же они тут обосновались, подумала про себя Вера, видимо дерут с три шкуры в баре и вообще за вход и выход, если не за вдох и выдох.
— Капитан Соловьев, кто такие, разрешаю доложить, — пробасил он и презрительно стал водить своей мордой в противогазе, напрочь скрывающего его физиономию.
— Свободные сталкеры, ничем никому не обязанные, исследуем Зону, в поисках аномальных порождений капитан, — ехидно ответил Макс, за что Вера толкнула его локтем в бок. Сам капитан видимо не ожидал такого грамотно подготовленного ответа, а как обычно, наверное, думал услышать невнятную мямлю.
— Откуда идем и куда, пропуска есть? — вновь спросил детина.
— Есть, но только Кордоновские, оттуда путь то и держим, товарищ капитан, — уже более спокойно отвечал парень.
— Верю на слово, правила Базы знаем? Ах, нуда, вы же впервые, вот только, кажется, тебя я уже видел, указал он пальцем в перчатке на Макса.
— Было, было дело проходил за надобностью.
— Ну ладно, что трепаться, если был все объяснишь напарнику, проходите на базу, только думаю вам налево, а не направо, — сказал он и гоготнул.
— Что он имел ввиду, когда сказал про налево, — уже идя по базе, спросила у парня Вера.
— Ну, просто тот, кто бесцельно ошивается, дует в Бар, а те, кто по личному делу или еще чего то прямиком направо вон туда на Базу Долга, — сказал он и указал в сторону выстроенных хором базы. — Да и хорошо, что тебя он за девушку не принял, в этом костюме и маске ты на парня смахиваешь, что тоже хорошо, а то лишних вопросов было бы не обобраться. Только в Баре, конечно, все тебя увидят, да ты не бойся тут нейтралитет, тут ты сама себе хозяйка.
Идя по территории, Макс показал Вере тир, местные костры с посиделками, поздоровался с парой сталкеров, дружественно улыбнувшись им, видимо, знакомы они были давненько.
Девушка только боязно озиралась, хотя тут вроде как кипела жизнь, все были оживлены, торговали, предлагали свои услуги, приглашали пострелять за деньги, были тут и молодые и старые и на все масти, и бандиты, которые вальяжно расхаживали в своих ободранных плащах, Свободовцы которые сидели у костра наравне со сталкерами одиночками и пели песни под гитару. Везде царил нейтралитет, что впрочем, было им на руку.
========== 11 глава ==========
— Пойдем в Бар, — сказал ей Макс и они направились к двухэтажному зданию, покрытому облупленной краской.
Крыша была покосившейся, рядом к Бару примыкали здания складов, обустроенных под жилища сталкеров. Указатели на каждом из них давали представление о том, что находится внутри: «Бар «Сто рентген», «Тир», «Арена», «Медпункт», «Оружейная», и много других. Целый рай для тех, кто ищет приключений на этой проклятой Богом земле.
Под вывеской бара, стояла малозаметная охрана, которая с ног до головы обвела путников, в след им, парень в форме бросил грубое: «Проходим, не задерживаемся!». Дальше была крутая лесенка, уходящая немного вниз, упирающаяся в стену с большим плакатом, на котором был нарисован бармен, щедро наливающий кружки с пивом и подающий всякие мясные яства. Потом резко повернув налево, путники оказались в большом зале, где все было немного небрежным и запущенным, деревянные столы и скамьи, табуреты, за которыми сидели или уже спали сталкеры, которых только и хватало на то, чтобы напиться видимо после удачной охоты за артефактами, а некоторые просто прислонившись стояли возле стен.
Кто-то был угрюм, кто-то навеселе, оживленно рассказывал друзьям о найденном богатстве, кто-то тешил очередную байку. Бармен же активно работал за своей большой стойкой, разливая напитки и подгоняя поваров на кухне. Отбою от клиентов тут по-видимому не было никогда. Постоянные путники, за день, тут их проходило не меньше полусотни.
Вера осторожно стянула маску с лица, вдохнув местного кислорода, как же тут воняло: перегаром, табаком, и прогорклой пищей. Никто вроде бы и не заметил, что перед ними девушка, со светлыми волосами, выбивающимися из-под капюшона. Было тускло, ведь освещением тут служили небольшие лампы по углам зала и свечи, зажженные на каждом столике.
— Ты хочешь посидеть тут? — спросил ее Макс, тоже стянув противогаз.
— Я бы немного перекусила, устала с дороги как собака, поспать бы тоже не мешало, — без вдохновения протянула она.
— Ну хорошо, — тихо пробубнил Макс и поплелся за Верой.
Немного пройдя вперед, Вера плюхнулась на ближайшее свободное место и тяжело выдохнула, к клиентам уже весь намыленный и напыщенный подкатил Бармен.
— Какие гости, ай да сукин сын, Макс! — восторженно кинул он парню, хлопнув его по плечам, — это ж как тебя снова к нам задуло? Какими ветрами? Рассказывай старику!
— Да путешествуем немного, — протянул парень.
— Да я вижу ты тут нынче не один, подруга? — спросил он и любопытно уставился на девушку.
— Напарница, вместе исследуем Зону, — опустив глаза ответил Макс.
— Напарница — это хорошо, один значит не пропадешь, — подытожил старик и кинул им небольшое самонаписанное меню, — выбирайте, чем будете угощаться, а я пока других обслужу, — добавил бармен и отошел в зал.
— Ты чего будешь Макс? — спросила его девушка тыкая в меню.
— Да пожалуй ничего, доем свои консервы.
— Тебе они не надоели? — с возмущением сказала она.
— Ну как тебе сказать… надоели конечно, просто тут такие цены…
— Так, все ясно, — резко сказала та, и окликнула бармена. Тот мигом прибежал, уже наготове записывая заказ, — Давай-ка нам чего получше, вот этой кабаньей вырезки и прожаренную картошечку, на двоих, и выпить посолидней чего-нибудь, а не этой косорыловки, которую ты тут всем разливаешь.