— У тебя нет родных?
— Совсем нет, — без грусти ответил он. — В жизни все так переменчиво, находишь, теряешь, находишь вновь, это закон жизни, — продолжал он. — Зовут меня Макс, ты это и так знаешь, это настоящее имя, хотя здесь и не положено. По началу была кличка «Безумный», как в одном американском фильме «Безумный Макс», потом я сам отказался от такого прозвища, и оставил себе лишь имя на свой страх и риск. А началось все с банального, с друзьями пронюхали про эту Зону, сам из Киева, брести недалеко, пешком дошли до колючки, а что было потом и вспоминать не хочется, — он поморщился от света горелки и отвернувшись в сумрак продолжил, — недалеко было КПП, нас естественно засекли на пазике, гнали чуть ли не до второго оцепления, просили сдаться с миром, но никто же не соглашался, кровь кипит, молодость, сама понимаешь, а потом… потом просто открыли огонь на поражение. Все мои друзья попались на мишень, а я успел скрыться, потому что наверное бегал быстрее них.
Страшно было до жути, но и возвращаться тоже опасно. Погоня все еще была, но, видимо они сами сдавшись, не решили заезжать дальше, побоявшись радиации и аномалий. А я, запыхавшийся, с одним рюкзаком на плечах и пневматикой в кармане за пазухой, решился идти дальше и не возвращаться к месту гибели моих друзей. Так я и добрел до самого Кордона, встретил Сидоровича, который принял меня в свои ряды. Ох и погорбатился я на него в свое время. Ты знаешь, я спустя пару месяцев все-таки решился пойти на то самое место, где потерял Леху с Гариком. Туда, где их сердца остановились, а я им не помог. Тел уже не было. Кто знает, может собаки все до костей обглодали и утащили с собой, но факт есть факт, их там не было, только вот это, — он полез в нагрудный карман и вытащил медальон на кожаной веревочке, протянул его Вере и продолжил свой рассказ. Девушка повертела в руках жестяную пластину на которой было выгравировано латинскими буквами «S.T.A.L.K.E.R.». — Это было Лехиным талисманом, он думал что когда-нибудь, он станет именно таким, кем например сейчас являюсь я. А что собственно хорошего? — Задал он вопрос в пустоту, — да ничего хорошего. Особенно, когда тебя никто нигде не ждет.
Вера и не знала что еще спросить у него, ей стало его так жалко, так же как и себя в первое время, когда она скорчившись на больничной койке рыдала, от безысходности.
— А сколько тебе было лет?
— Шестнадцать, и им столько же, — сказав это, он осторожно забрал из ее рук кулон и засунул обратно в нагрудный карман.
Не став больше мучить его, она легко потушила горелку и отвернулась к стене. Каково было ему, думала она, ему и сейчас нелегко. В чем-то они с ним были похожи, каждый потерял то, что ему было очень дорого. Не успев домыслить, она провалилась в долгий и глубокий сон.
Проснулась Вера через продолжительный промежуток времени. Здесь в бункере и не поймешь день за стенами дома или ночь. Она отодвинула край рукава мастерки и взглянула на светящийся экран наручных часов. Сам Валерьян одолжил их Вере, сказал что не подведут. Часы показывали ровно четверть восьмого.
Макс дрых на одеялах и сладко сопел. Судя по времени, нужно было уже выдвигаться, но будить его так не хотелось. Она вновь опрокинулась на подушку и открыла свой КПК. Путь к Припяти пролегал именно через эту деревню, а дальше терялся в Темной Долине. Особых обозначений там тоже не было, лишь пара отметок с аномалиями и местами скопления мутантов. Стоило надеяться, что с такой картой они доберутся благополучно. Она выключила наладонник и прикрыла глаза. Дрём навалился быстро и окутал вуалью.
«Аля! Аля, не умирай прошу тебя! Да что же это такое?! — Мужчина метался около побледневшей как простыня женщины, прижимая руки к голове от безысходности».
Голос опять был знакомым, но образы размыты. Возня на заднем плане и грохот жестянок разбудили от столь навязчивого видения.
Макс прибирался в рюкзаке, неуклюже сталкивая туда как можно больше припасов. Но не аккуратность и небольшая вместимость рюкзака сыграла свою роль. Он резко обернулся и увидев недовольное выражение лица Веры, неловко улыбнулся.
— Я нас тут в дорожку упаковывал, — продолжал он, водружая оружие за спину. — Ты задремала и я подумал, что могу подготовиться.
— Ну, когда просыпалась я, ты вроде спал без задних ног, — пробурчала она и тихо сползла с кровати, начиная надевать ботинки.
— Ладно, некогда болтать, уже рассвело, но опасные монстры как раз только-только залегли. — Он ловко застегнул лямку рюкзака и поставил его рядом с рюкзаком Веры, который был так же аккуратно упакован.
Девушка уже собралась, закинула за плечи рюкзак и встала рядом с лестницей.
— Жалко будет покидать такое бунгало, — протянула она и еще раз осмотрелась.
— Ну что теперь, будем знать где остановиться, когда ты решишь идти обратно.
— А если не решу, вдруг захочу остаться в Припяти? Вдруг мне там понравится и убежище я там найду?
— На счет убежища обещать не могу. Опасно там, одним словом и все. Думаю сама все в скором времени увидишь. — Они плотно закрыли за собой крышку в подпол, Макс починил петлю и та вновь встала на свое место. Закинув половичку, он встал с колен и отряхнулся. — Пойдем, время не терпит.
На улице с утра было довольно свежо, тихий гул собачьей стаи раздавался где-то очень далеко, явно не в пределах этой деревни. Из-за туманного неба, проглядывал темный протуберанец.
Скоро близился новый Выброс. Уж такова их природа.
Отчаянная девушка уверенно шагала впереди спутника, испытывая палку на прочность. Аномалии встречались немного чаще, чем раньше, и обходить их приходилось со всей большей осторожностью. Макс крутил свой наладонник, стараясь при том не упускать из виду Веру, и успевая шагать в след. Он пытался доверять ей, ведь многим приемам обнаружения аномалий, научил ее сам.
— Вер, а ты проверяла свой КПК? Ну, я имею ввиду карту? — спросил он и остановился на немного. Девушка в свое время тоже затормозила и оперлась на ветку-помощницу.
— Да, смотрела. Впереди прямо по курсу, располагается территория названная Темная Долина, у меня обозначены аномалии, и пара мест, где кучкуются мутанты. Больше ничего нет.
— Понятно. У меня КПК плохо фурычит что-то в последнее время, так что ориентироваться пока что будем по твоему, хотя это не лучшая идея. — Макс почесал затылок и снова натянул капюшон.
— По крайней мере это единственный вариант сейчас не заблудится и знать хоть небольшую часть этой местности.
— Ты права, но твоему наладоннику я не доверяю в прямом смысле этого слова. — Он кашлянул и обошел вокруг девушки, определяя компасом направление движения. — Нам сейчас лучше уклониться немного вправо. Будем хотя бы не на открытой местности, дай-ка взглянуть, — он быстро ухватил КПК Веры и начал листать карту. — Там на вышке вначале деревни, я сказал, что увидел что-то вдалеке прямо там где Темная Долина. Подозреваю, что это могут быть люди, хотя честно признаться тут мало кто селится. Здесь вечно темно, сыро и как то не по себе. Будем надеяться что это просто постройки или мутанты.
— Ну мало ли что может показаться за пару тройку километров непроглядного тумана, — отчеканила Вера и вновь подалась вперед тыча перед собой палкой.
Они снова продолжили путь, а погода ухудшалась казалось с каждой минутой. Запорошил мелкий дождик и сильно стемнело.
Повсюду были слышны какие-то шорохи, но девушка пыталась не бояться и шла рядом с Максом, который уверенно обходил все аномалии. Оглядываясь по сторонам, она приметила очень странные вещи, о которых говорить Максу не стала, хотя очень хотелось. Деревянные колья встречались по обочинам лесной полосы, кое-где, валялись какие-то банки и этикетки.
Макс как-будто этого не видел или просто действительно не замечал. Он так резко остановился, что она налетела на него и уткнулась ему в спину. Подняв глаза вверх, она тихо ахнула и прижалась к парню еще сильнее. Впереди хлестала невиданной сила аномалия, которую доселе Вера не видела. Сильный поток воздуха резво подкидывал тушку кабана и разрывал на части вновь и вновь.
— Откуда она берет силы, какая у нее природа? — тихо спросила Вера.