Кремень вытащил метательные ножички. Верное средство при близкой встречи с этим мутантом. Он прислушался, по грузному сопению и хрипу, определил где именно лежал контроллер. Он был совсем близко, докинуть туда ножички не составит труда. Метать он умел еще с детства, но то были детские и подростковые забавы, а тут стоял вопрос жизни и смерти. За себя самого он еще не беспокоился. Окажись он тут один в этой стычке, ему было бы нестрашно даже если бы он и подчинился воле это пси-гиганта, но за спиной сидела, вжавшись в него эта девушка, и защитить ее нужно было любой ценой.
Он быстро метнул первый ножичек в направлении тела. Послышался недовольный рык. Он очень ослаб, но в ответ на ножик вдарил остатками пси-атаки. Так как мутант находился слишком близко к нише и спрятавшимися в ней сталкерам, пси-удар достал до них в полной мере. Кремень ощущал некоторое головокружение и легкое чувство опьянения от воздействия телепатии. Вера молчала и закрыв лицо руками, вяло привалилась к стене. Он растормошил ее и она что-то пробурчала.
— Ты в порядке? Вера? — Он был обеспокоен и его можно было понять. Дозы пси-атаки для нее вполне могло хватить чтобы уже потерять часть рассудка. Он сам выдержит еще, а вот она врятли.
— Да. голова очень кружится, сосредоточиться не могу, — проговорила она чуть медленнее чем обычно и по слогам.
Хреново дело, еще одна такая атака и можно считать что ее рассудок
потерян, а от этого даже Болотный доктор бессилен.
Кремень взял в каждую руку по ножичку, быстро выглянул и метнул их в тушу мутанта. Тот только скопив силы для финального удара, опрокинулся от попавших в него лезвий. Закончить начатое он не смог, только слабое хрипение и замедляющееся дыхание, давали знать о том, что он уже не в силах будет нанести им какой-либо вред.
Наемник привстал и вдоль стены дошел до умирающего мутанта, тратить пули на этого громилу уже не хотелось. Он лишь вынул один из ножиков и засадил его ему в самое сердце. Хрипение прекратилось, живот больше не вздымался. Бесформенное тело с распростертыми руками-обрубками лежало на полу с запрокинутой головой.
Он поспешно вернулся к нише и помог чертыхающейся девушке подняться, она выглядела немного бледноватой, но в целом уже более связно говорила.
— Ты его убил? Это было ужасно. Мне казалось он вывернет наизнанку все мои мозги и я останусь бормочущим тупым Зомби. — Она прошла мимо тела и со страхом взглянула на мутанта.
— Он мертв, не бойся, мы успели чтобы не превратиться в тыкву.
— Спасибо тебе, Андрей, — он слегка вздрогнул, когда она назвала его по имени.
— Не за что. Это моя работа, отчасти. А защитить тебя мне было важно, даже ценой своей жизни. Я рад, что я здесь с тобой.
— Теперь можно идти дальше? Впереди не будет таких сюрпризов?
— Очень на это надеюсь, — сказал он и перешагнул через лапу контроллера.
Вновь несколько часов они шли в полной тишине, Вера полностью пришла в себя, головокружение ее больше не беспокоило. Она уверенно вышагивала и даже не хотела останавливаться на привал.
— Кажется скоро выход в город, — Кремень посветил своим фонариком на стену, на которой значилось обозначение выхода и метраж.
— Это хорошие новости, — Вера слегка улыбнулась и зашагала быстрее. Пройдя еще метров сто они оба увидели вдалеке гермодверь, это означало только одно. Выход на поверхность уже близко. Нужно было сделать передышку и небольшой привал.
Они поели консервы и немного сухпайка. Появились силы чтобы выдвинуться сквозь дебри рассветных сумерек и пробраться в город. Вера молча сложила все принадлежности в рюкзак и встала.
— Ты дальше со мной не можешь пойти. Ты ведь не просто так прошел со мной всё подземелье, и я уже знаю что ты решил идти в след за мной. — Быстро сказала она, когда Кремень замешкался и сел обратно у разломленной бетонной плиты, — поверь, я не хочу терять еще и тебя, ты мой якорь тут, на этой земле. Понимаю, Припять конечно не райский уголок и не хотела бы я туда идти одна, но мне это необходимо, прости, — опустив взгляд уже шепотом она сказала последние слова.
— А как же… — он не успел спросить и она договорила за него.
— Если я не выйду на связь через три дня, найди Валерьяна, твое служебное положение позволит это сделать. Но, я думаю, что до этого не дойдет.
В конце ее фразы он протянул ей свой КПК.
— Вот, возьми его, с ним толку будет больше, уж тебе ли не знать. Я отслежу сигнал и найду тебя если что-то произойдет. Это будет надежнее, чем отпускать тебя в неизвестность. Не бойся, я не пойду следом. Пережду здесь. Сделаю как ты сказала. По-хорошему, нельзя тебя отпускать было и дальше Темной Долины, но ты слишком настырная чтобы кого-то слушать. Я очень верю в то, что после Монолита ты вернешься в здравом рассудке.
— Куда ж я денусь, главное дойти.
— Тут действует другой принцип, Вера. Не дойти, а вернуться. Потому что никто еще не возвращался.
Она выудила свой КПК и протянула ему взамен, он острожное спрятал его в боковой карман.
Гора уверенности… и где она ее только что растеряла? Идти туда одной куда и целый взвод не осмелится, да она что свихнулась? Ее колени предательски тряслись и к горлу подступал ком. Но нет, она не возьмет его с собой. Уж лучше пусть погибнет сама. Не в этот раз, пусть хоть он будет жить. Больше никто из-за нее не погибнет.
Вера опустилась рядом с наемником на корточки и со слезами на глазах вопрошающе взглянула на него.
— Всего три дня, дай мне время и мы вновь увидимся.
Он лишь бессильно отмахнулся.
— Это ты мне говоришь? Просто пожалуйста, побереги там себя и не дай помутниться разуму. Будь начеку, — он продолжил сидеть, обреченно глядя в пустоту.
— …Я думаю, я вернусь. Я вернусь к тебе, слышишь? — Она несмело дернула его за рукав как маленький ребенок, — все будет хорошо!
Он тяжело вздохнул, зная каково это дойти до собственной смерти и говорить о том, что вернешься. Что за бред.
— Я буду ждать тебя, — откровенно произнес он, с надеждой заглянув в ее глаза.
Вера надела рюкзак и вытерла все еще скользившие по щекам слезы, достала его КПК и начала судорожно искать карту. Ее руки дрожали настолько сильно, что она чуть не выронила наладонник, в этот момент Кремень осторожно обнял ее сзади, она неловко повернулась к нему и припала головой к его широкой груди.
— Я вернусь, даже если никто не верит, даже если никто не возвращался! Я сделаю это. — Промычала она губами в костюм, а потом так же осторожно подняла на него свои печальные и полные страха глаза, и ее губы быстро устремились к его губам, готовым принять ее, и этот поцелуй длился бы вечность успокаивая ее от всего предстоящего…
Она отпрянула первая и высвободившись из крепких объятий отошла на пару шагов, — пора, долгие прощания, лишние слезы.
— Да, тебе уже нужно выдвигаться, до рассвета остается чуть больше получаса… — с той же грустью произнес он, — главное чтобы ты нашла то, что искала.
Вера первая повернулась в пустоту и ее удаляющаяся тень ускользала по стенам свода, а он продолжал все так же стоять, в этом костюме на котором еще не высохли ее слезы, с этим пылающим поцелуем на губах, во всем этом была она вся.
Он не ловко переминался с ноги на ногу и сделав шаг к уходящему силуэту, вновь отступил. Медленно, оборачиваясь на каждом шагу Кремень шел в пустоту темного тоннеля, оставляя после себя тихий стук берцев о каменный пол.
========== 25 глава ==========
Вера открыла массивную дверь бункера той же ключ-картой. Ступила на поверхность прожжённой земли, чтобы направиться в сторону пятого микрорайона. Чтобы добраться туда нужно было преодолеть небольшое открытое пространство и насыпной мост. Она поправила лямки рюкзака и выдохнула. Не оглядываясь назад, она направилась к своей цели.