— Кто создал этот портал?
— Без понятия, для меня это еще одна из загадок Зоны. Аномалия стабильна, не меняет своего расположения со дня образования Зоны.
— И скольких ты уже приводил сюда? Сколько счастливцев ушло от Исполнителя?
— Ни одного.
— Я не верю тебе. Ты знаешь про Камень, про аномалию которая ведет сюда, про каждую лазейку в Зоне и говоришь, что не приводил сюда ни одного человека? А эти байки, что люди уходят и не возвращаются, где они сгинают, а?
— Ты же знаешь, что в Припять пройдет не каждый. Ты думаешь, что те военные просто прилетели на вертолетах и им необязательно с Хранителем говорить? Еще как. Все они, каждый поголовно там на дне побывали. И я был. А тот, кто не возвращается, значит не прошел проверку. В Зоне не только наемники создают климат, но и Хранитель. Глупо было бы полагать, что у этого всего не будет досмотра. Понимаю, всё это слишком похоже на фантастику, но это тебе и не Большая Земля, тут всё по-другому. И порой уже не знаешь, чему верить, Фанатикам из Монолита, парням у костра возле Бара или самому себе.
Вера оглянулась на Камень, стоящий вдалеке, окруженный темно-синим облаком. Он был всё также статичен, его свечение осталось прежним.
Девушка была в отчаянье, она проделала слишком длинный путь чтобы отступать, пережила смерть напарника, оставила и Кремня там в бункере. Она готова сделать этот шаг, и не навредить никому. И пусть Кремень больше никогда не найдет ее. Она несет для всех лишь потери и разрушения.
Постепенно отстранившись и не оглядываясь на просьбы Валерьяна не делать этого, Вера двинулась к Камню полная решимости.
========== 29 глава ==========
Портал сработал со звучным хлопком и перенес ее прямиком на крышу шестнадцатиэтажки. Вера отряхнула свою одежду и поднялась с колен. Ей открывался вид на весь центр города с искуроченным асфальтовым полотном, как если бы это было лицо со шрамами. Они также безобразно пересекали видимую часть площади и аллеи. Аномалии вспыхивали то тут то там, яркими точками пульсируя и создавая видимость жизни в этом заброшенном городе.
Людям здесь не место.
Город умер ровно тогда, когда прогремел взрыв. Когда апрельская ночь стала не надеждой на рассвет, а путевкой в ад, где на пепелище остались сотни человеческих судеб. Там, где не суждено было больше сбыться их заветным мечтам. Трагедия похоронила их вместе с собой, отрезая путь к светлому мирному будущему.
Вера смахнула слезы с испачканных щек рукавом спец костюма и опасливо огляделась. Ее дикий взгляд метался от одного пустого дома к другому. Дыры-впадины вместо окон зияли в сером неприметном бетоне, который так позабыл, что значит человеческое тепло.
Всё было пустым и зыбким.
Внутри нее тоже.
Она оставила Валерьяна в Саркофаге наедине с Монолитом. Отдав ему КПК Кремня с маячком местонахождения и сигналом sos, она незамедлительно покинула место, пропитанное несбыточным искушением и собственного отчаяния.
Слишком многое ей теперь необходимо было переосмыслить, понять и принять. Больно было думать, дышать, да что там! Жить дальше тоже было невыносимо. С тяжким грузом на душе она опустилась на раскрошенный бетон, услышав хруст разломанных камешков под ногами. Внутри нее казалось всё сломалось точно также. Но прошлого не вернуть и не исправить. Не существует того портала в пределах Зоны, который перенес бы ее в ту Припять, где она должна была родиться и вырасти.
Время неукротимо шло вперед, подминая под себя все существующие законы этого места. Нужно двигаться, но силы покидали ее. Решив спуститься вниз, она взвалила на плечи рюкзак, который давно осточертел и направилась к чердачной двери.
Ей повезло. Пролеты лестницы чудом уцелели, но Вера всё равно спускалась осторожно, проверяя путь впереди себя. Несколько скоплений незначительных аномалий расползлись между шестым и пятым этажами, но это не доставило ей каких-либо неудобств. Они были легко видимы невооруженным глазом, и она обошла их, спускаясь дальше.
Вой со стороны центральной площади пробрал Веру до мурашек. Она поежилась и выглянула из-за расшатанной подъездной двери. Двор зарос настолько, что разглядеть что-то дальше нескольких метров не представлялось возможным. Стало дурно, что закружилась голова. Она вновь осела, примостившись на крылечке. Треск веток разносился отовсюду и разобрать то, где ее могла поджидать опасность не было никакой возможности. Она просто окружала ее со всех сторон. Вера прикрыла веки и губами несколько раз повторила свой адрес. Как мантра он вертелся у нее на языке, а маршрут на карте отпечатался в сознании как клеймо.
Бросив все силы на то, чтобы добраться до места, где она не успела родиться, Вера быстрым шагом двинулась в сторону улицы Леси Украинки. Аллея с выкорчеванными деревьями и осколками битого стекла вперемешку с кусками асфальта напоминала чье-то неудачно сваренное месиво. От земли шел жар и каждый шаг давался вдвойне тяжелее. В обрез было и времени светового дня, да и погода ухудшалась с каждой минутой.
Медлить — себе дороже.
Перехватив лямки рюкзака поудобнее, Вера взяла курс правее, ближе к домам и опасливо оглядывалась на каждый шорох.
Город стал на удивление пустынным. Мутанты будто бы попрятались в свои логова, выжидая неминуемой катастрофы. Вой вдалеке стих окончательно, и Вера обессиленно рухнула возле первого же дома по улице Курчатова.
Двигаться вглубь дворов второго микрорайона было не легче, чем карабкаться в гору. Ноги ныли, а рюкзак оттягивал спину. Она пролазила сквозь кустарник, который паутинами сплелся с ржавыми ограждениями и горками на детских площадках. Осталась позади и школа, застыв безликим разрушенным зданием в этих немых джунглях. Автомат вскинутый несколько раз на шум, который она сама же и издала, был убран за спину и больше не доставался. Зона нашла некий баланс мутантов и человека, позволив сталкеру завершить начатое и пройти последний отрезок своего пути.
Ее цепкие ловушки были расставлены повсюду. Мнимая дремота и затишье природы были жужжащим напоминанием о том, что это не время для отдыха. И Вера, стиснув челюсти шла только вперед.
Дав фору и наконец очутившись во дворе шестнадцатого дома, она рухнула на землю и беззвучно дала волю эмоциям. Слезы капали на увядшую траву, скрип металла раздавался где-то очень далеко, напоминая иллюзию, сон, в котором не спала только она одна. Ее отнятое детство и спокойное будущее возвышалось перед ней забытым покинутым домом.
Домом, в котором ей не суждено было появиться.
Тяжесть рюкзака позабылась. Ноги несли ее только вперед.
В бешеном ритме стучащее сердце выпрыгивало из груди. Распахнутая дверь пустующей квартиры окунула ее в подобное прошлой жизни, которая была не менее призрачной и забытой, словно ее никогда и не существовало.
Вера окаменела на пороге вдыхая затхлый и омертвевший воздух. Вдох застрял как ком, и она схватилась за горло, еле прокашлявшись от едкой пыли.
Тело самовольно опустилось на прогнивший диван посреди большой комнаты. Уныние, которое сгустком скопилось в этих стенах заползало в душу тревожа всё то, что она прятала от самой себя.
Она совершенна ничего не знала о своих родителях. То, что ей поведал Валерьян было таким ничтожным клочком информации, что за него было невозможно даже ухватиться. Осколки чужой для нее жизни были раскиданы по полу в виде разбитой посуды и разорванных книг с пожелтевшими страницами.
Пустые комнаты съедали ее живьём. Они нагоняли тоску и обреченность. Время застыло здесь вне зависимости от течения жизни за пределами Зоны.
Остатки мебели, отвалившиеся обои и осыпавшаяся на пол штукатурка, напоминавшая некую наледь — всё, что осталось ей в знак памяти о родителях.
Дождь разразился за окном так вовремя, и Вера снова поддалась своим чувствам, став крохотной и беззащитной в этих стенах. Она поднялась и прошлась по комнате. Медленно и неуверенно провела рукой по покрытому пылью за многие десятилетия креслу недалеко от окна и пропустила сквозь пальцы ткань обивки, что теперь превратилась в труху.