– Язык камней? – недоумеваючи промямлил Дубь.
Внезапно оказавшийся в грубой руке камушек со свистом прилетел в скулу, хрустнув об кость. Под глазом моментально потяжелело. Боль распухла, как намокшая книга. В ушах нарастал смех, противный, заставляющий выжать душу от капель грязи.
– Успел услышать, что тебе напел мой маленький друг? Сможешь поделиться с нами? – здоровяк уже откровенно смеялся, не прикрываясь за кривой улыбкой.
Немой страх сжал губы клещами так, что они задрожали. Глаза застыли на волнистой текстуре деревянного пола. Стальной кулак схватил сердце, сжал его, заставив стучать в собственных ушах. Вся грудь разошлась ледяным пламенем. – Он не будет разговаривать, – неприятная мысль со скрежетом протиснулась в разум Зирамира.
Оставшееся время, в пути до Железного города, Зирамир провёл в тишине, мирясь с болью. Выехав из леса, когда до грандиозных, поражающих масштабом проделанной работы и искусностью трудившихся над ними мастеров, стен оставалось рукой подать, работорговцы, из редких перекидываний парой фраз, постепенно перешли на полноценный разговор между друг другом, темы которого, чаще всего, сводились к бытовым вопросам и вспоминаниям ярких моментов былых лет, время от времени разбавляя всё это короткими шутками и подшучиваниями, заставляя, на мгновение, взрываться смехом рты участников беседы.
Что-то здесь было не так, что-то заставляло задуматься: почему же это всё-таки произошло? Почему человек, недавно избивший своего сородича хохочет во всё горло, как ни в чём ни бывало? Что же всё-таки нужно этим людям? Пока Зирамир пытался найти ответы на собственные вопросы, повозка остановилась перед завораживающими завитушками, выгравированными на холодном чёрном металле.
Небо разразилось гулом, какой стоит при шторме в самые страшные, для моряков, дни. На голову опустилась тёмная тень, затмевая яркий свет Квептры. Уши, заложившие нарастающим вокруг шумом множества непонятных голов, не давали разуму сосредоточиться на какой-то отдельной мысли. Голова, потерявшая смысл происходящего, сама поднялась посмотреть, что происходит. Душа тут же застыла от ужаса. Красные, налитые злостью и жестокостью, глаза проходили сквозь сознание. Никогда раньше не приходилось чувствовать этот взгляд, хоть и сейчас он не был направлен в собственную сторону. Тяжёлая слюна собралась на языке, со скрипом падая в глотку, дополняя чашу страха, собравшуюся в сердце.
На колоссальных, по своей величине, стенах, в горделивой позе, передающей всё старание природы создать нечто великолепное, расположился дракон. Все четыре конечности существа были заняты сохранением комфортного положения для тела на верхушке огромного металлического ободка, обтянувшего город. Крылья, уже выполнившие свою функцию, мирно сложились за спиной, слегка выглядывая из-за могучих плеч. Чёрный металл, окруживший столицу, так же и оккупировал тело дракона, сильно выделяясь среди белых чешуек. Закрученные рога росли прямо там, где начиналась пышная, отдающая морской волной, сизая грива. Грудь, и без того украшенная чёрным нагрудником с выгравированными на нём завитушками, совсем как на воротах, давала глазу ещё один повод заострить внимание на ней. Огромное белое полотно незавязанным шарфом свисало по обе стороны плеч дракона. Косой крест, отметивший центр круга нарисовался на обоих концах ткани. Герб Железного города.
– Привёл мясо на продажу, а к нему ещё целую телегу жратвы, – кинул наверх здоровяк свой гремящий голос.
Бурлящие красками заката, глаза провели по головам собравшихся под стеной людей. Горстка работорговцев с весьма удачным, по нынешним меркам, уловом стояла ближе всех к воротам. Их окружало огромное количество обездоленных голов, пришедших к этим стенам за помощью, которой на всех явно не хватит. Немытые, изнеможённые, полные грусти и досады, люди растянулись вдоль дороги чуть ли не до самого леса. Если бы король Реннан имел власти хоть на грамм, он бы уже, так или иначе, разобрался с этой проблемой. Но его слово уже давно перестало иметь вес, всё теперь решает это «правительство». – И что же я здесь до сих пор делаю? – вопрос, мысленно заданный самому себе показался дракону более укоризненным, чем планировалось изначально.
– Разве я похож на какого-то проходимца, Карантин? – с лёгким весельем в голосе крикнул здоровяк, – Ты меня и моих парней что, в первый раз видишь? Открывай давай уже.
Пробиться сквозь толпу с оружием и грозным видом для них труда не составило. Как и всегда. Короткая отмашка хвостом подала знак гарнизонной страже открыть ворота.