— Думаю, пора прояснить кое-что, — довольно улыбнулся Анастасиус. — То, что ты видишь — это портальная комната. На полу два диска, один для отправки, другой для возвращения.
— А почему здесь лампы такие? — Задал я, наверное, самый глупый вопрос из всех возможных.
— Серьезно? — Брови Станислава Михайловича полезли вверх. — Тебя это интересует в первую очередь? Ну пускай. Электрические лампы не выдерживают энергию порталов — взрываются или перегорают. Удовлетворил я твое любопытство?
Судорожный кивок был ответом.
— Тогда продолжим. Плата за твое лечение будет следующей, — Анастасиус не спеша подошел к столу и поднял с него массивный нож, которого, я готов поклясться, мгновение назад там не было. Под ложечкой у меня неприятно заныло.
— Этот нож, — продолжил мой собеседник, возвращаясь в середину комнаты, — твое главное орудие на ближайшее время. Как я уже говорил, ты отправишься в один мир, называется он Сехмет. Место не самое приятное, но выжить там можно. Нож пригодится для возвращения. Им необходимо убивать существ, которые тебе встретятся…
— Я не буду убивать людей! — Вырвалось у меня.
— Там нет людей! — Навис надо мной Анастасиус. — И больше никогда меня не перебивай!
Он не кричал. Возможно даже не повысил голос, но легче от этого не стало. Власть и сила, звучащая в словах, подавляла волю, сминала сознание.
— Пройдя через портал, — уже обычным тоном продолжил мужчина, возвращаясь в образ радушного хозяина, — ты попадешь в случайный участок мира, и чтобы вернуться, нужно прийти в место, куда спроецируется точка возврата, для этого поначалу будешь пользоваться компасом, позже, если выживешь, научишься определять это место сам.
Анастасиус замолчал, и я понял, что мне разрешают задать вопрос, чем незамедлительно воспользовался:
— Почему я смогу сам определять точку возврата?
— Ты чужд миру Сехмет, метка смерти позволяет там находиться, но душа будет рваться обратно. Теперь про нож. Для работы портала нужна энергия, здесь ее обеспечиваю я, там — накопит нож, но получает он ее, убивая существ того мира.
— Я не хочу никого убивать. — Конечно глупо было думать, что со мной тут же согласятся, похвалят за гуманизм и отпустят домой, но я не мог этого не сказать.
— Посмотрим, — усмехнулся Анастасиус, и начал меняться.
Я подумал — будут бить, но ошибся. Фигура в балахоне повернулась к, лежащим на полу дискам, один из которых тут же начал светиться. Постепенно исходящий от него свет стал разрастаться и концентрироваться в виде луча, направленного вверх, будто разгорающийся авиационный прожектор.
Завороженный, я, не моргая, смотрел на творящееся действо, пока не услышал тихий шуршащий голос Анастасиуса:
— Иди в свет.
И опять же, сопротивляться прямому приказу не получилось. Ноги будто сами понесли меня вперед. Как в моих руках оказался нож и маленькая коробочка с компасом, так и осталось для меня загадкой.
Первой мыслью, после того как я проморгался и зрение вновь вернулось в норму, была: «Б…ть, надо было пуховик снять».
Картина мира оказалась удручающей. Низкие, красного оттенка, облака закрывали небо от горизонта до горизонта. Их тусклого свечения хватало, чтобы разглядеть, тянущуюся во все стороны, череду пологих холмов, покрытых редкими кустиками. Трава отсутствовала, вместо нее я увидел россыпи разнокалиберных грибов, разбросанных то тут, то там, а между камней, колыхалась на легком ветру полупрозрачная паутина.
Ни намека на снег. Температура воздуха, судя по ощущениям колебалась в районе двадцати пяти — тридцати градусов. Прямо курорт. Только моря не хватает.
Растерянно оглядываясь, я пытался принять увиденное и не паниковать. Грела только одна мысль: отсюда можно выбраться.
Анастасиус говорил, что я сам буду чувствовать направление к выходу из этого мира. Может быть. Что-то я определенно ощущал, но не более. А вот с компасом все оказалось намного проще. Он находился в восьмиугольной коробочке с открывающейся крышкой. Прибор отличался от тех, которые продавались в магазинах. Не было привычных сторон света. Только четыре точки и стрелка. Которая, между прочим, уверенно указывала на два часа.