========== Техас ==========
Солнце палило нещадно. Пыль, поднимаемая душным, жарким ветром, не ложилась обратно на пустынную землю, а летела в лицо. Песок хрустел на зубах, попадал в легкие при вдохе и каким-то образом огибал солнцезащитные очки, попадая в глаза. Но Хлои было, в сущности, не так уж важно, какая сейчас температура, как долго будет палить солнце и как часто проклятый ветер будет швырять ей в лицо пыль. Ее интересовало только одно: сколько еще ей идти до ближайшей автозаправки…а в идеале — мотеля. Потрепанная белая майка с выцветшей эмблемой Pepsi на груди не липла к взмокшим груди и спине из-за ветра, но из-за него же пылью забивалась сама кожа. Поношенные красно-белые кеды не разваливались на первый взгляд только чудом, но на самом деле они просто были самыми настоящими Converse, а потому уже больше двух лет выдерживали беспощадный полубродячий образ жизни хозяйки. Учитывая, как много сейчас было подделки знаменитой фирмы, отличить оригинал от ширпотреба было почти нереально. По закрытой только потрепанными джинсовыми мини-шортами попе то и дело слегка била черная спортивная, она же дорожная, сумка, которую девушка поправила на плече, следом стирая с шеи струйку пота.
«Как хорошо, что я не ношу длинные волосы», — в очередной раз с усмешкой подумала Хлоя, касаясь короткого натурального блондинистого «ежика» на затылке и отбрасывая с влажного лба длинную по ее меркам прядь (только по верху головы девушка носила волосы примерно 10 см длинной). Свет солнца отразился от чего-то на дороге, и девушке, которой на вид нельзя было никак дать больше 25 лет, пришлось прищуриться даже за зеркальными стеклами очков, чтобы увидеть, что впереди.
Хлоя успела обрадоваться: впереди был захудалый указатель на заправку. Наконец-то: почти 20 миль пешком — и вуаля. Но долго радоваться, правда, не довелось. Девушка сначала услышала, а, обернувшись, и увидела, как по пустынной трассе катится дорогое, надо сказать, авто.
Черный старенький «Понтиак» GTO давно не встречал по пути других машин — мало кто совался в эти места: кругом пустынные поля и ни одной заправки. Шейн пожевал зубочистку и посмотрел на мигающий индикатор пустого бака. Не хватало только тут встрять, да и бутылка воды была последняя.
Сперва ему показалось, что на дороге кто-то есть. Он даже приподнял черные очки-авиаторы, надев их на голову. Но нет, впереди на дороге была фигурка, и вскоре машина с ней поравнялась.
— Не жарковато для пеших прогулок? — окликнул парень незнакомку, выглядывая в окно. Девушка даже не остановилась, когда машина тормознула рядом, но внимание на водителя обратила.
— Когда тачка приказывает долго жить посреди пустыни — выбор невелик.
— Печально… Жаль зверюшку, — парень ехал рядом, но приглашения присесть или подвезти ее не последовало. Светлая бровь чуть приподнялась над краем стекл очков, словно показывая, что вопрос закрыт, и девушка снова поправила на плече сумку, размышляя, как в такую глушь занесло «Понтиак» и его владельца.
— Тебе не говорили, что черный цвет это не лучший выбор, когда едешь под палящим солнцем? — американка не церемонилась и не расшаркивалась. Этим прямым вопросом она собиралась узнать, прокатное авто или личное, выдавая это за простое любопытство. На комментарий о цвете машины парень только усмехнулся:
— Зато девчонкам нравится… Правда в этой местности с ними проблемы. Ты вот первая за последние триста километров… — он взял бутылку и протянул девушке, видя что она мается от жары.
— А мне-то как жаль, — фыркнула Хлоя и усмехнулась на нехитрый подкат к продолжению общения, а затем покачала головой в ответ на щедрое предложение:
— Спасибо. Но я уже дойду до заправки и куплю себе воды сама, — девушка указала на вывеску, которую парень не заметил, маячившую впереди, и снова улыбнулась, не убирая очков, так что ее глаз не было видно, в отличие от красивого рта и точеных черт лица.
— Ну, как знаешь. Смотри не заработай солнечный удар, путешественница, — парень также пожал плечами и убрал бутылку на место. Он прибавил газу и поехал вперед, не решаясь рисковать тем грузом, что был в багажнике. Однако проехал он лишь метров десять: мотор чихнул и заглох без бензина.
— Ах ты, зараза, — выдохнул Шейн и вышел из машины. Одет он был в серые кроссовки, синие джинсы и черную майку, на шее был повязан красный платок, которым он тут же утер лицо. Обойдя машину, парень уперся в капот руками, принимаясь толкать железного друга до заправки.
Хлоя кратко махнула парню на прощание и только усмехнулась, когда авто заглохло. Девушка, проходя мимо, наигранно-участливо заметила:
— Я же говорила: черный — не лучший цвет, когда ты под палящим солнцем. На твоем месте я бы нацепила платок на голову, — и с этими словами девица просто прошла мимо, оставив автолюбителя пыхтеть над своей «зверюшкой». Ей даже в голову не пришло помогать парню, так что перед его глазами только и промелькнули подтянутые бедра и подкаченная задница незнакомки.
А когда он-таки добрался и дотолкал машину до полуразвалившейся заправки, майка мокрая насквозь была уже заткнута в задний карман джинсов, а платок, действительно, был повязан как бандана на темно-каштановые волосы, лицо и кожа спины блестели от пота. Единственный парень-рабочий вышел встречать клиента, готовый помочь, но получил отказ, и парень сам вставил пистолет в бак, жадно глотая воду из бутылки и выливая остатки себе на голову.
Хлоя только приветственно махнула рукой и закинула скрещенные ноги на стоящую на земле сумку. Шейн мог наблюдать, как девушка, явно успев умыться и перевести дух, сидит за ветхим столом на таком же ветхом раскладном стуле, ест батончик Milky Way и с упоением глотает вторую бутылку воды. Парень оперся о капот и рассмеялся, махнув девушке рукой:
— Приятного аппетита, путешественница…
— Спасибо, — Хлоя кивнула и подняла свои очки на голову, щуря глаза. Она получила удовольствие, вдоволь налюбовавшись действиями парня, и благодушно предложила:
— Хочешь, я куплю тебе чипсов? И пополню запасы воды? — шоколадный батончик был доеден, а на столе лежала пара бутербродов.
— Не надо. Но можешь составить компанию, — парень взял в автомате новую бутылку воды и присел напротив, довольно выдохнув. — Ты вызвала техпомощь или дальше продолжишь путь на своих двоих?
Девушка негромко хмыкнула и не шелохнулась, продолжая наблюдать за парнем с легким прищуром. У нее оказались серо-зеленые глаза, удивительно гармонирующие с высокими скулами, чуть заметно впалыми щеками, розовыми губами и блондинистыми коротко стрижеными волосами на фоне обласканной загаром кожи.
— Как раз размышляю над вариантами… — Хлоя чуть склонила голову к плечу и улыбнулась. — И все больше склоняюсь к тому, чтобы предложить тебе поработать в качестве дорогого такси. Подбросишь меня до ближайшего города? Я заплачу за бензин и накину сверху 50 баксов.
— Хм… — парень почесал щеку, которая начала покрываться щетиной. — Я даже не знаю… Подозрительная безымянная блондинка с хорошей фигурой, питающаяся шоколадками, предлагает мне отвезти ее до ближайшего города, а это почти сутки в пути… — он задумчиво потягивал воду, положив ноги на свободный стул рядом, и, похоже, пока не спешил соглашаться. Упомянутая блондинка еще раз хмыкнула и протянула руку для рукопожатия, объявив:
— Хлоя. С первым пунктом разобрались? — она улыбнулась и добавила, — Сто долларов сверху бензина.
— Приятно познакомиться, Хлоя… Я Шейн. Двести баксов, и я разрешу тебе выбирать музыку, — парень сжал ее руку, довольно ухмыляясь.
— Взаимно, — улыбка Хлои стала дружелюбно-обольстительной, но лишь на пару мгновений. Шейн не мог не ощутить, что у девушки не только подкачанные бедра и задница, но и сильные руки с тонкими длинными пальцами. В светло-зеленых глазах мелькнула веселая искорка:
— Идет, — девушка вытащила из кармана джинсов сотню долларов и положила ее перед парнем. — Вторую сотню получишь, когда довезешь, и тогда же посчитаем, во что мне встанет твой бензин.
— Договорились, Хлои, — Шейн довольно ловко смахнул деньги со стола, и она успела разглядеть длинные тонкие пальцы, которые не могли принадлежать работяге. Парень был не так прост, но сейчас он был лишь перевозчик. Девушка оглянулась на худощавого паренька-механика и подмигнула ему, окликнув: