Хлоя совсем недавно смогла победить себя. Ее влюбленность растаяла под натиском расчетливого сознания убийцы, так что в душе остались лишь теплые воспоминания о Шейне и проведенном вместе времени. Хлоя вернулась к привычному образу жизни, снова была лишена слабых и уязвимых мест, больше не отказывалась от заказов и не думала о завтрашнем дне. Но сейчас она поняла, что подумать придется — по крайней мере о визите к врачу…
…Слишком много белого. Хлоя сидела на кресле в зале ожидания частной анонимной клиники и разглядывала плакат с описанием процессов и этапов беременности.
— Хлоя Брайт? — позвала врач, и Хлоя встала, входя в кабинет. Решение об аборте было принято мгновенно, едва беременность подтвердилась, и девушка не задумывалась о том, что может быть иначе. В ее профессии не было места для детей.
Врач вела речь о безопасности процедуры и о способах предохранения, но Хлоя ее не слушала. Тревожный комочек где-то в области солнечного сплетения раскрылся в тонкую змею, шипя.
«Подумай еще раз…почему ты не дать ребенку шанс?»
«У киллера не может быть детей! Вор еще может позволить себе иметь ребенка, но я — нет!»
«Тогда почему бы не сообщить Шейну, что ты беременна? Решить этот вопрос вместе, как взрослые люди…»
«Нет. Я не могу сейчас повесить на него ребенка. Ему бы себя защитить», — внутренняя борьба закончилась внезапно. Врач предложила лечь на кушетку, Хлоя встала…а затем развернулась и вышла из кабинета прочь. Что-то внутри нее снова сломалось, и на этот раз девушка не могла это исправить. Она знала, что поступает неправильно, но сохранила ребенка.
Хлоя ничего не сказала Шейну и пропала с радаров заказчиков на три года. Никто не знал, где она жила все это время, ни одна душа не знала, что она родила сына, а те, кто знал, не представляли, какое у девушки было прошлое. Маленький мальчик рос на глазах, он оказался очень умным и смышленым. Но Хлои тяготило, что она, столь прогнившая изнутри, могла дать жизнь маленькому светлому человечку. И, решив, что поступает правильно, девушка отдала ребенка в пансионат при школе-интернате, решив проводить с сыном все его каникулы, но на время его учебы она вернулась к работе.
Спустя три с небольшим года Хлоя вновь появилась на большой арене жизни, смерти, политики и денег, где не было места любви и маленьким мальчикам с каштановыми волосами с зеленоватыми глазами.
Днем стриптиз-клуб «Антилопа» выглядел совсем непрезентабельно. Неоновые вывески не мигали, на плазмах не крутили клипы, девицы не вились змеями на шестах, а полуголые официантки не бегали с подносами, вертя попками перед носом клиентов. Шейн вошел через черный ход и последовал за бугаем в черной кожаной куртке. Тот провел его в служебные помещения, и они оба поднялись на второй этаж, где в кабинете, под портретом Эрнесто Че Гевара, сидел Тайрел Чейн. Вокруг него ходило много слухов, но стоило увидеть эту акулу преступного мира, невольно впадаешь в ступор. Вопреки ожиданиям, это был азиат лет сорока с уже приличным брюшком и заплывшими сальными глазками, однако не было среди преступного братства Калифорнии человека умнее и опаснее его.
— А, я тебя ждал. Ну, мой дорогой Шейн, что ты мне принес, — он потер пухлые ручки с золотыми перстнями.
— Как просил…чертежи, весь набор прототипов и два суперчипа, — на стол легла флешка и футляр. Шейн закурил, выдыхая носом едкий дым, и терпеливо дождался, когда мужчина проверит все. Наконец, тот кивнул, убирая все в сейф, и нажал несколько кнопок на ноутбуке.
— Как и договаривались, 2 миллиона на твой счет переведены, — кивнул он парню, но, видя, что тот собирается уходить, сделал жест рукой. — Постой…
— Что такое, Чейн, мы, кажется, договорились: я приношу тебе собственность ТиБей Индастри и мы в расчете?
— Это верно… — мужчина закурил толстую сигару и налил два стакана чистой водки, подтолкнув один вору. — Не скрою, когда ты ко мне пришел два года назад, я был удивлен… Я до сих пор не знаю, кто навел тебя, но это не важно. Ты просил помощи, и я тебе ее дал в обмен на работу… Ты хороший вор, может быть даже один из лучших, кого я встречал…и я бы хотел иметь тебя в обойме, если на то будут причины… — он затянулся и, видя, что Шейн не торопится пить, продолжил.
— Как ты знаешь, у меня в городе много связей…в том числе и в бюро есть пара персон, что у меня в долгу. Поэтому я тут позволил себе кое-что разузнать про твоего друга, Альфреда. Не удивляйся, я знаю о том, почему ты с ним, он вытащил твою задницу из тюрьмы… Но вот, в чем штука, сейчас его старое седалище попало под прицел, — по столу проехалась папка. — Смотри: федералы взяли твоего покровителя месяц назад и предложили ему сделку. Ему дают дожить на более чем скромную пенсию, если он сдаст им тебя…уверен, он уже предложил тебе какое-то рискованное дело… Так вот, не сомневайся, что тебя сцапают тепленьким, и ты даже не поймешь, где сплоховал.
Шейн изучил бумаги, понимая, что его не пытаются дурачить, и сжал стакан так, что пальцы побелели, но в остальном внешне остался холоден и спокоен.
— Что ты хочешь в благодарность за услугу?
— Считай, это мой подарок с надеждой на то, что если мне когда-то снова понадобится лучший вор, ты ответишь на мой звонок…
Когда Шейн ушел, китаец пожевал губами, допивая водку, и усмехнулся, прекрасно понимая, что заполучил в свои руки еще одного прекрасного исполнителя.
Виллари Авеню была перекрыта, и это понятно. В ресторане «Грация» собрался весь цвет старой аристократии. Тут почти не было людей моложе шестидесяти. Ресторан занимал весь второй этаж старинного особняка и просто источал собой помпезность. Красные ковры, белые колонны, античные статуи и золотые приборы на столах, которые ломились от устриц, красной и черной икры, дорого алкоголя и с полсотни всяких закусок. Сегодня было ежегодное собрание закрытого клуба, так удачно совпавшее с заездом и блистательной победой породистого жеребца Зевса. Шейн оставил свою машину на парковке ресторана заранее, а сейчас приехал на такси, выйдя на соседней улице и пройдя пешком.
Поправив галстук-бабочку и белый пиджак, он скользнул внутрь через служебный вход. Приглашения у Шейна не было и это было ему на руку, с Альфредом он хотел встретится неожиданно, чтобы старый лис не придумал, как извернуться. Один из официантов, еще вчера получив хорошую взятку, пропустил его в зал через кухню, и Шейн тут же взял с подноса бокал шампанского, водя взглядом по толпе. За эти два года его волосы чуть отросли и сейчас вернули свой родной каштановый оттенок. Красивое лицо пусть слегка и похудело, отчего черты стали более резкими и хищными, но все еще привлекало женщин. Например, две спутницы мужчин, оживленно обсуждавших цены на нефть, уже активно строили ему глазки, но вор не обращал на это внимания, ища старика взглядом.
Теплая, старая рука лежала на ее бедре. Хлоя слегка улыбалась, позволяя своему клиенту немного распускать руки. Шелковое серебристое платье струилось по телу девушки, открывая спину, на которой лежали длинные кудрявые медно-рыжие локоны. Голубые глаза смеялись непонятным английским шуткам, а пальчики то и дело одобрительно касались плеча Альфреда.
— Моя Фортуна, как насчет побаловать себя шампанским и клубникой? — довольно протянул он. Он выиграл заезд на скачках, и сейчас богатое общество собралось в дорогом ресторане близ ипподрома. Мужчины почти все уже определились со спутницами на сегодняшний вечер, среди них был и Альфред.
— Я не откажусь, — мурлыкнула Хлоя, позволяя подвести себя к столу и усадить за него. Тут слово взял администратор, поприветствовав всех, и предложил тост за славного жеребца. В зале раздались аплодисменты, взгляды обратились к Альфреду. Тот благосклонно склонил голову, встав с места, и приподнял свой бокал в знак благодарности за чествование его собственности. Рядом с ним по левую руку сидела женщина, в которой Шейн не сразу узнал Хлою, потому как уже давно не думал, что может ее вновь встретить. Девушка чуть похудела в лице, но это едва ли было заметно, а ее бедра стали немного шире после родов, но эти нюансы знала только сама Хлоя. Рыжая прядь скользнула по обнаженному плечу, контрастируя с серебром шелкового платья, когда она легко захлопала своему клиенту, глядя на него снизу вверх в напускном благоговении.