Но юный хранитель не смирился…
***
«Рада…»
Кому принадлежало это короткое имя? Почему каждое его упоминание приносило боль и муку? Откуда в руках появлялся нестерпимый жар, а в ушах звучал невыносимый крик?
«Я не сумел…»
Когда чья-то невидимая рука коснулась Катиных волос, по всему телу разлилось тепло и облегчение, какое бывает после того, как начинало действовать обезболивающее. Настрадавшись от боли, Катя не смутилась того, что стояла и обнимала дерево, а оно словно обнимало её в ответ ветвями и листьями.
И пока Катя находилась во власти видения, вокруг выросло множество маленьких ростков. Неподалеку стоял Пётр Иванович и, облокотившись на забор, укоризненно качал головой.
- Я что-то сделала не так? – спросила Катя у него.
- Иди, глянь, – только и ответил прадедушка, махнув рукой.
Катя бросилась в огород, ожидая увидеть разорение, но её встретили непроходимые заросли. Даже самые чахлые растения, на которых уже не оставалось никакой надежды оклемались и вошли в силу.
- Это всё я? – указала на себя Катя.
- Ну, не я же, – усмехнулся Пётр Иванович.
Катя недоверчиво посмотрела на свои ладони. Не разыгрывал ли её прадедушка? Разобраться бы, как управлять магией. Может, она сумеет разгадать загадку, как им вернуться домой…
Глава 5
Каждый день юный хранитель превращался в насекомое и пролезал в дом, где делала первые шаги его маленькое сокровище. Ему говорили, чтобы не вмешивался, но его тянуло к ней. Хотелось часами смотреть на то, как она смешно передвигала пухленькими ножками, как смеялась и как плакала. И тем больнее замечать безразличие её приемного отца – городского судьи…
- Мне нужен наследник, – часто говорил судья во время пьянки с приятелями: двумя толстыми богатеями похожими друг на друга, словно родные братья. – А девку продам, кто больше заплатит.
- Что-то девка на тебя совсем не похожа, – замечал один из богатеев. – Ни носом, ни бровями, ни подбородком…
- В мать пошла, – скривился судья и гордо сказал: – Жена у меня красивая.
- Ты следи за ней хорошенько, а то… вдруг чего… да девка и не твоя вовсе.
- Такого быть не может! Я воспитываю жену кулаком! – судья продемонстрировал приятелям тощий кулак. – Чтобы знала, что мужа надо уважать!
«Кхтулух» - презрительно подумал юный хранитель, покидая общества пьяных мужчин и залезая в комнату, где спало маленькое сокровище. Во сне она смешно сжимала кулачок. Не выдержав, он принял истинную форму, извлек девочку из люльки и вместе с ребёнком вылез в окно.
На подходе к лесу его поджидал Захим.
- Ну, и что ты делаешь? – спросил товарищ. – Верни девочку назад.
- Она там никому не нужна… но она нужна мне.
- У неё есть мать! – жестко произнес Захим. – Девочка проснется, и будет плакать! А ты понятия не имеешь, что с ней делать! Это тебе не сорняк, который полил, на солнышко поставил, и он сам по себе растет! За ней нужен уход!
- Я справлюсь!
- Отлично, справляйся! – кивнул Захим и разбудил девочку резким звуком.
Ребёнок заревел так громко, что юный хранитель сразу растерял самоуверенность и беспомощно успокаивал девочку. Захим насмешливо наблюдал за его попытками взять ситуацию под контроль.
- Хорошо! Я верну её назад! – закричал юный хранитель, сдавшись. – Доволен?!
Захим одним прикосновением усыпил малышку и без жалости произнес:
- Будет лучше для неё и для тебя, если она выберет людей.
- Чем же это лучше?!
- Ты не понимаешь?! Стоит людям узнать, чья она дочь и пощады не будет!
- Я сумею её защитить…
***
«Рада…»
Катя проснулась от сильного землетрясения. Снаружи кричали люди и визжали перепуганные ящерицы. Подбежав к окну, Катя ахнула. Красные молнии с бешеной силой били в купол, в котором уже появилась трещина…
Вскоре атака прекратилась, однако трещина никуда не пропала – она чётко виднелась среди облаков, словно магический пролом в пространстве.
Катя спустилась на улицу и застала Пётра Иванович смотрящим в небо.
- Ведьма собирается напасть на Эфер? – не услышав ответа, Катя внимательней присмотрелась к трещине. – Дедушка… я, конечно, не параноик, но мне кажется трещина прямо над деревней…
- Жди меня дома, я в город, скоро вернусь, – наконец, заговорил Пётр Иванович и побежал в подвал.
Уходя из дома в город, Пётр Иванович забыл о том, что Кате требовалась нянька…
Еще пару дней назад казалось, что больше не будет штурма лесной ведьмы. В это безмятежное время Пётр Иванович учил Катю разбираться в травах, контролировать магию и правильно стрелять из рогатки.
Никто не подозревал, что лесная ведьма копила силы для новой атаки. Непонятно только какие цели она преследовала и чего хотела от закрытого от всего остального мира Эфера? Что рассчитывала найти на его землях?
С этими мыслями Катя приблизилась к ставшему любимым дереву. Растение отвечало ей взаимностью и сразу потянулось к ней ветвями, словно встречающее хозяина домашнее животное.
Кто-то громко зевнул над головой. Катя со смутным подозрением задрала подбородок, с опаской всматриваясь в крону. Она не сразу заметила среди ветвей крылатое существо с преобладающей фиолетовой расцветкой. Оно дремало, подставив бледное костлявое лицо солнцу и свесив вниз большие ветвистые крылья. Существо перевернулось и приняло более удобную позу.
«Они его не видят?» - обратила внимание Катя, что люди никак не реагируют на присутствие существа. А пару раз несколько человек прошли сквозь его крылья.
Катя вскрикнула, когда оно резко открыло фиолетовые глаза и уставилось на неё.
«Оно меня увидело!» - запаниковала Катя, упав на заднюю точку. А существо что-то подсчитало на пальцах, взлетело и зависло верх-ногами перед Катей. Не зная, что ожидать от монстра, Катя спиной отползала в сторону дома, надеясь, что оно не погонится за ней.
- Бу.
Когда перед её лицом возникло оскаленная морда существа, Катя испуганно заорала и побежала прочь из деревни. Люди шарахнулись от неё, как от пугала.
«Я найду дорогу домой! Найду! Ноги моей больше не будет в это треклятой деревне с кучкой сумасшедших фанатиков!» - решительно направилась вдоль дороги Катя. Но чем сильнее она отдалялась от деревни, тем больше таяла её уверенность в успехе. Куда идти?
Катя застыла, как вкопанная на холмике, и рассматривала бескрайние просторы совершенно незнакомой ей страны с цветущими полями красных закрученных в спирали цветов. Мимо пролетело птица больше похожая на птеродактиля, пискляво чирикнула и была съедена желтым цветком, который еще и громко рыгнул, распахивая жабий рот.
- Это какой-то бред! – потерла веки Катя. – Чья-то шутка! Просто чья-то дурацкая шутка!
- Хм, я думал, что период отрицания прошёл.
На этот раз фиолетовое существо висело в горизонтальном положении, словно воздух сделан из камня. Оно подставило кулак под подбородок и прищурилось.
- Что надо от меня?!.. – Катя едва не назвала его «уродом», но побоялась обзываться, подозревая о смертоносности его крыльев. – Зачем вы меня преследуете?!
- Присматриваю за одной идиоткой, чтобы её на вилы не подняли, когда она совершит очередную глупость.
Нечто в его ответе кольнуло память. Катя внимательно присмотрелась к существу. Костлявое телосложение. Острый подбородок и скулы. Фиолетовые волосы торчали во все стороны. Насмешливый снисходительный взгляд. Полные ехидства замечания.
- Дахот? – спросила Катя, узнавая крылатого критикана из книги и своих сновидений.
- Хм, да, – приподнял фиолетовые брови дух.
- Этого не может быть! Этого просто не может быть! Он не настоящий! У меня глюки!
- Я настоящий, – напомнил о себе Дахот.
- Нет! Нет! Я знаю, что вы не существуете! Вы – плод моего воображения!
- Ну, если тебе так удобно, можешь дальше самообманываться. Это даже забавно. Интересно, насколько тебя хватит? Хотя следуя элементарной логике, ты могла прийти к более правильному выводу, чем сваливать всё на галлюцинации.