- Нет, – отрезал Пётр Иванович, не объясняя причин, хотя правнучка и так знала, что он считал её неэкономной.
- Вроде селяне давали нам еду…
- Я спрятал до зимы, – невозмутимо ответил он. – Здешние зимы длятся четыре месяца. Если не запастись продуктами, можем и ноги протянуть.
- А ягоды и грибы, которые мы с вами собирали?
- Сушатся на зиму.
- Может… зимовать будет негде, если ведьма барьер пробьет, – поковырялась деревянной ложкой в похлебке правнучка.
- Пока это случиться, может пройти не один год, Катя, – вяло жевал помидоры Петр Иванович. – Зима и голод ближе, чем война.
- А если война придет на эти земли, что мы будем делать?
- Соберемся всей деревней и уйдем.
- Думаете, духи не защитят деревню от ведьмы?
- Ведьма – матерь леса, духи не вмешаются, если она решит, что мы ей мешаем.
Катя грустно вздохнула. Она забывала, что реальность далека от радужных фантазий. И они не герои на пути к спасению мира, а массовка – беженцы, которым суждено бежать и спасаться от смерти и войны.
- Не думай об этом сейчас, Катя, – произнес успокаивающе Пётр Иванович, заметив её настроение. – Барьер пока не пробит. И в этой ситуации мы ничего не можем сделать. Только ждать. Не переживай, всё будет хорошо.
- Вы так часто это повторяете, что я уже сомневаюсь.
На улицу Катя вышла в самом мрачном настроении и машинально посмотрела наверх. На небе появилось еще несколько трещин.
Пару минут посверлив злым взглядом тощую спину Дахота, Катя отправилась бесцельно гулять по деревне. При виде рыжей «ведьмы» неласковые жители отворачивались, переходили на другую сторону улицы или прятались в домах. Никто с ней здоровался, словно её не существовало.
Катя сама не заметила, как вышла к почерневшему участку травы и остановилась на границе. Растения росли чёрные с колючками, шевелились как змеи и производили отталкивающее впечатление.
- Аномальная зона, – прокомментировала она, осматриваясь и замечая, что чёрные растения растут неподалеку от развалин с потрескавшейся землей и где вообще ничего никогда не росло.
- Какое интересное слово, – внезапно раздался голос над ухом.
Катя, вскрикнула, подпрыгнула и оказалась прямиком в гуще копошащихся растений.
- Видишь? Они совсем не страшные, – улыбнулся красный хранитель. – Не стоит их бояться, они не причинят тебе вреда.
- Вы меня напугали! – Катя брезгливо поморщилась, когда ощутила нечто липкое на лодыжке.
- Забываю, что люди не чувствуют нашего присутствия. Мне зовут Дахир – я родной брат Дахота, – представился он. – Но удивительно то, что ты… не убежала от меня.
- А должна была? – удивилась Катя его заявлению.
- Обычно, люди убегают от злых духов.
- Ой…
Дахир рассмеялся.
- Сразу видно гостя из другого мира. Вы – непуганые. В большинстве не обладаете той глупой суеверностью, от которой страдают местные жители. Хотя страх людей перед нами объясним. Люди заказывают у нас убийство других людей.
Катя икнула и сделала шаг назад.
- Что ж, я сумел тебя немного напугать, – продолжал веселиться хранитель. – Можешь не переживать. Тебя пытались заказать, но мы отказались. Друзей леса мы не убиваем.
- И кто меня заказал? – снова икнула Катя, ошеломленная от новости.
- Многие, – уклонился от прямого ответа хранитель. – Твое возвращение из леса обозлило людей. Каждый родитель надеется, что именно его ребёнок вернется домой, – пояснил он, а затем сменил тему: – Что тебя привело сюда?
- Эм… я просто гуляла.
- Подозревая, что тебя тянет сюда, – таинственно произнес Дахир и прошел мимо.
- Мне сказали, чтобы я держалась подальше от этого места, так как здесь злой дух совершил свою месть.
- Считают, что земля проклята? – насмешливо уточнил хранитель.
- Ну… выглядит как проклятие.
- Мы с тобой находимся на кладбище, а все эти колючки существуют, чтобы никто не тревожил покой мертвых. Для тебя они не опасны. Ты же не собираешься осквернять могилы?
- Нет. А вы?..
- Я присматриваю за могилами, – ответил он, прежде чем был озвучен вопрос. – Можешь мне помочь, если хочешь.
- Предложение с подвохом? – подозрительно уточнила Катя.
- Длительное общение с Дахотом не идет тебе на пользу. Так ты идешь?
Катя решила не упускать возможности пообщаться с Дахиром, раз он сам предложил. Он вывел её к огромному чёрному дереву, вокруг которого росло множество белых цветов. Его вид, да и сами белоснежные напоминающие земные лилии цветы вызывали щемящую тоску и боль в груди, происхождение которых Катя не понимала.
- Кто здесь похоронен? – спросила она, осторожно ступая, чтобы не помять благоухающие цветы.
- Здесь покоятся сотни наших детей, сожженные людьми триста лет назад.
- Сотни? – выдохнула Катя в ужасе.
- Да, – грустно вздохнул Дахир, – Мой друг Бахо тоже здесь. Хотя он погиб взрослым, пытаясь защитить других, но… он не рассчитал свои силы. Нельзя было спасти всех.
Катя дар речи потеряла, не веря ушам. Она уже подумывала о том, что видела во сне альтернативную вселенную, где Бахо был жив и обучал её. По-другому она никак не могла объяснить то, что знала мертвых хранителей по именам.
- За что их убили? – села рядом с Дахиром Катя.
- За то, что другие. За то, что были детьми злых духов.
- И почему никто из вас не вмешался?!
- Нас застали врасплох, отвлекая, от истинной цели нашего врага. Мы оказались совершено беспомощны. Война с Люусом унесла множество жизней. И всё, что нам осталось – это память.
- Дахир… что если дети выжили?
«Ложь!» - прорычало нечто в мыслях и её окатило чужой злобой и ненавистью.
- Поверь мне, если бы они выжили, то мы бы об этом знали, – ничего не заметил хранитель.
- Может быть, их кто-то спрятал или…
- Нет, – резко оборвал её Дахир и указал на древесный ствол. – Их останки покоятся здесь, под этим деревом. Прошлое нельзя изменить.
- А если прошлое забрать с собой? – осенило Катю. – Точно! Вы же умеете путешествовать во времени! Отправиться в прошлое, забрать жизненную силу детей и вместе с ними вернуться обратно!
Катю снова окатило чужими эмоциями, нечто пошевелилось рядом с сердцем. Девушка испуганно положила руку на грудную клетку, словно там мог завестись эмбрион чужого.
- Кто… тебе об этом рассказал? – нахмурился Дахир.
- Эм…
- Ах да, тебя же посещают видения, – сам себе ответил хранитель. – Раньше среди нас, тэасов и людей были те, кто обманывал время, но… Люус их всех перебил триста лет назад. Никого не осталось, кроме… тебя.
Катя машинально отодвинулась. У красноглазого хранителя стал пугающий и нехороший взгляд.
- Меня тебе не стоит бояться, друг леса, – правильно прочитал эмоции на её лице Дахир. – Я никогда не трону тебя.
- Почему Эфо приказали убить меня? – вырвалось у Кати. – За что? Раз я – последняя из обманщиков времени, разве меня не надо беречь?
- Кое-кто хотел забрать твою силу себе, чтобы она не досталась людям. Ты – молода и неопытна…
- И не могу вернуть вашего друга из мёртвых, – догадалась Катя.
- И не сможешь, – у хранители залегли морщины вокруг глаз, а во взгляде отразилась печаль.
- Неужели я настолько бесполезна?! – обиделась Катя.
- Пойми меня правильно, тебя некому учить и некому возвращать назад, а тот другой… он – древний. Он обладает знаниями и силой, которые тебе недоступны.
- Раз этот другой обладает знаниями, почему бы ему не обучить меня?!
Дахир мягко улыбнулся Кате.
- Он не обучит тебя и попытается снова убить, чтобы забрать твою силу себе. К сожалению, у многих из нас разум помутился после массовой гибели детей и для них ты навсегда останешься ненавистным человеком, который недостоин дара обманщика времени. Они ожесточились и забыли, какими были. Они никогда тебя не примут.
- Я не бесполезна! – упрямо заявила Катя.
- Прости старого дурака…я не должен был тебе всего этого рассказывать. Здесь я становлюсь немного рассеянным, – он бросил взгляд на чёрное дерево.