Словно ответ на немой вопрос, почка откликнулась на прикосновения Жахо и его лица ласково коснулась призрачная рука. Катя поняла, что не имело смысла сравнивать Лафо-человека и Лафо-хранителя. Они прожили разную жизнь, и каждая сделала свой собственный выбор, о котором не сожалели. Так и ей не следовало оглядываться на видения. Нельзя завидовать счастью Кати-хранительницы, ведь её Эфо был другим, больше похожим на Жахо: добрым, мудрым и заботливым.
После того, как к Эфо вернутся все дочери, Катя с чистой совестью отправится домой. В этом мире её ничего не удерживало.
Глава 19
С появлением неугомонных любопытных лесных детей, деревенским жителям прибавилось проблем. Куда бы, они не шли, за ними наблюдали с десяток любопытных разноцветных глаз едва окрылившихся подростков. Люди злились на лесных детей, прятали собственное потомство, чтобы те даже ненароком не встретились с будущими «злобными духами». Но детям страх не ведом, потому вскоре деревенские стайки ребятишек пополнились лесными товарищами. И как не гоняли и тех и других родители, дети не понимали, почему нельзя дружить.
Кате тоже доставалось, так как она лесных видела в незримой форме. Чтобы искупаться спокойно, приходилось веником разогнать всех разноцветных светлячков. И всё равно кто-нибудь да хихикнет, стоило ей раздеться.
- Извини их, они растут, женщинами начинают интересоваться, – оправдывался за подопечных Жахо.
- А кроме меня им не за кем подсматривать? – раздраженно спрашивала Катя, щелчком пальца отправляя в полет запищавшего светлячка.
- Кроме тебя в деревне так часто никто не моется, – признался хранитель с самой невинной из своих улыбок.
- Вот пойду в лес тоже подсматривать за вашими купающимися мужиками! – вспылила Катя.
- Не советую, от таких занятий бывают дети, – проплыл мимо Дахот.
Катя запустила во вредину веником, но хранитель избежал столкновения, ловко нырнув в фиолетовый туман.
В раздражении Катя взяла корзинку и направилась в лес. Жахо на неё вопросительно посмотрел, склонив голову на бок.
- Да за травами я! – всплеснула руками Катя, заметив его умиленно-удивленное лицо. На Жахо совершенно невозможно было злиться, в нём каким-то чудесным образом сочеталась древняя мудрость и детская наивность. – Не буду я ни за кем подсматривать!
- А-а-а… - вроде бы поверил Жахо, но в его поведении сохранилась подозрительность. – Дахира навести. Он в роще с огнецветами сидит.
Настала очередь Кати вопросительно на него посмотреть, но Жахо больше ничего не добавил и переключил внимание на давно перемешавшуюся детвору. Его одинаково любили и людские, и лесные дети.
Катя нашла Дахира быстро. Он и не прятался. Сидел в обнимку с зеленоволосой хранительницей на большой ветке и держал на сгибе руки слабо шевелящийся кулек из листьев.
«Это его жена» - взглянула на немного утомленную хранительницу Катя. Она даже вспомнила её имя: Силиса. Катя нечасто её видела, так как хранительница предпочитала держаться на расстоянии и наблюдать издали.
- Залезай, – пригласил Дахир и помог забраться с помощью крыльев. – Смотри, как она радуется первой весне, – он повернул кулек, демонстрируя детское личико.
- Ой… я не помню её среди спасенных, – призналась Катя. – Их так много было…
Оба хранителя засмеялись.
- Она родилась неделю назад, – пояснил Дахир с некоторой неловкостью. – Наш первенец. По правде сказать, мы долго не решались…
- Хочешь подержать? – предложила хранительница, перебив супруга.
- Я таких маленьких боюсь, – опешила Катя.
Силиса вновь засмеялась и сама переложила в Катины руки спящую малышку, показывая как правильно её держать.
- Вот, видишь? Ничего страшного.
- Всё равно, кажется, что я держу бомбу, – поделилась впечатлениями Катя. – Странное чувство… я вроде бы и раньше держала детей, но от этого ребёнка ощущения другие…
Проходящие мимо хранители удивленно застывали, замечая Катю с младенцем на руках.
- Я сделала что-то плохое? Чего они на меня так смотрят? – нахмурилась Катя.
- Своих новорожденных мы людям никогда не показываем, – ответил Дахир, погладив малышку по лбу большим пальцем. – Даже если они друзья леса.
Катя удивленно уставилась на случайно открывшейся волосики новорожденной.
- Она рыжая! – воскликнула Катя в шоке.
- Наследие моей матери-иномирянки, – забрал дочь Дахир, укладывая её на сгиб руки.
- Я… пожалуй, пойду за травами, – Катя едва не свалилась с дерева, так как у неё онемели конечности, а перед глазами заплясали пятна.
«Прекрати фантазировать!» - отдернул Эфо, знавший о том, какие мысли её посещали.
- Погоди, я хотел тебе отдать одну вещь, – остановил Катю Дахир.
В её руки легка уже знакомая книга с пышногрудой красоткой на обложке. Катя едва сумела скрыть дрожь. Такая же, как в видении с Ульяной…
- Дахот её сжег…
- Не стоит верить тому, что показывает мастер обмана, – подсказал Дахир. – Он заставил тебя поверить, что она сгорела. Вещи, созданные такими существами, как Ульяна, уничтожить не так уж и просто.
- Вы её читали, – заметила странное выражение лица хранителя Катя.
- Мы все её читали, – болезненно скривился он. – Даже Иро с ней познакомился, и он же приказал вернуть её тебе. Какие-то события мне знакомы – они имели место быть, хотя в книге их сильно исказили. Но другие… чистейшей воды вымысел и бред, – и с особым возмущением он произнес: – Ни у меня, ни у моего брата не было интимных отношений с Ульяной! Мне даже в голову не приходило устроить оргию совместно с братом!
- Неужели там есть постельная сцена с вашим участием? – не поверила Катя.
- Увы, и как хранителю в объединении мне это было читать крайне неприятно, хотя она посмеялась, – он кивнул на хихикающую супругу, – а Дахот как ребёнок теперь бегает и дразнит меня неутомимым тараном.
- Боже, простите! – закрыла пылающее лицо Катя.
- Ты за что извиняешься? – на мгновение ужаснулся Дахир. – Разве ты её написала?
- Вам незнакомо чувство, когда позорится другой, а стыдно за него тебе?
- Учитывая, кто мой брат… очень даже знакомо.
Силиса, уже не сдерживаясь, хохотала в голос.
- Мой неутомимый таран! – обняла она хмурого мужа и поцеловала его в щеку.
- Не смешно.
Катя оставила счастливое семейство, на ходу глядя на обложку книгу.
«Ты впустую потратишь время на её чтение», - раздался голос Эфо.
«Иди лесом», - машинально отозвалась Катя в мыслях.
На дерзкий выпад хранитель заставил её согнуться пополам от боли.
«Ты не вернула мне последних дочерей, поэтому защищать тебя я и от самого себя не обязан», - колко заметил Эфо.
- Но ты должен меня вылечить! – прохрипел Катя, не в состоянии разогнуться.
«Но ты не уточнила, насколько болезненно может проходить процесс лечения. Если бы я не сдерживал твои болевые рецепторы, ты бы с кровати не поднялась».
- Ненавижу тебя! Ненавижу! Боже, как же я буду счастлива, когда наконец-то избавлюсь от тебя!
Боль покинула, но вместе с ней замолчал и Эфо. После заключения договора это был их самый длинный диалог. И как ни странно наладить контакт пытался именно хранитель, а не Катя. Подсказывал, указывал или делился соображениями. Но Катю его голос злил и раздражал, возвращал назад к видению, где он бросил её умирать. В спокойном состоянии Катя понимала, что глупо на него злиться за то, что он еще не совершил, но… обида никуда не исчезала и продолжала испепелять изнутри.
Катя подползла к дереву и удобнее устроилась на мху. Полистала книгу, чтобы вспомнить, на чём остановилась и углубилась в чтение:
«Были еще бои и сражения, но Таня старалась следовать инструкции, придерживаясь поведения волшебника поддержки. Хотя и не всегда у неё получалось никого не убивать, особенно когда смерть дышала в затылок.