- Как же тогда вам удалось Цахиру убить, раз с ней не справилась Махарат?! – поддалась вперед Катя.
- Не обольщайся, деточка, – засмеялся Мак, давясь дымом. – Здесь нет оружия, которое способно уничтожить эту бестию. Цахира запечатана Махарат в одной из пустошей. В любой момент может пробудиться и устроить всем нам веселую жизнь. То, что выдавало себя за Цахиру, настоящей Цахирой не являлось. Дэгруа так сильно её боялись, что предпочли забыть, где эта бестия покоиться на самом деле.
- Кто же выдавал себя за Цахиру?..
- Одна из самых первых перерожденных матерей леса. Она просто была больше остальных похожа на крылатую бестию и каким-то чудным образом приобрела её воспоминания и часть её личности. Вот её я и прикончил, а не настоящую Цахиру. Так что история происхождения хранителей построена на искусной лжи, а захват мира продолжается. Махарат потому единственная и не переродилась. Эта злобная тварь и есть одна из лакрутов. Она просто сменила старую на более удобную и качественную оболочку, которая сама как дурочка к ней пришла. И сейчас она пытается через Иро вернуть контроль над хранителями, а он упирается всеми конечностями и крыльями.
- Но она сражается против красных… - недоумевала Катя.
- Ты ошибаешься, она выкашивает людей, а вместе с ними мою расу и хранителей, так как они вышли из-под её контроля. Нет ничего лучше, чем подрывать врага изнутри, притворяясь другом. За последние только десять лет численность людей уменьшилась больше, чем в два раза. Всё благодаря бесконечным войнам, которые распаляет Махарат. Она сеет чуму, распри, убивает политических лидеров, ссорит людей между собой. В общем, средств уничтожения у неё предостаточно. Хранителей неугодных практически всех извела.
- Понятно, почему она хотела избавиться от меня, – отклонилась на спинку стула Катя. – Я сама того не зная подобралась к её истинной сущности и возвращала тех, от кого она избавилась.
- Вас всех по этой причине убивали, – хмыкнул Мак, стряхивая пепел. – Люди с этим даром скупались. Тэасы исчезали бесследно. Огромную награду назначали за огненный кристалл, хотя на самом деле он один из самых переоцененных кристаллов хранителей. Он рассыпается в мелкую труху после двух лет использования. Нестабильная магия, быстро рассеивается. Но его стоимость искусственно поддерживается, догадайтесь кем.
- Тэасами, – рыкнул Саша. – Сколько среди них скрывается красных?
- Больше, чем положено нормами приличия. Там почти вся верхушка красные тэасы. Или думаешь, я из исключительно альтруистичных соображений сидел в клоаке под названием Харур?
Мак выложил карту на стол с проложенным на ней путем.
- Раз я утолил ваше любопытство, мы всем составом, пешочком идем в пустошь. Возражения не принимаются.
- К истинной Цахире? – ткнул когтем Дахот в точку назначения.
- К ней родимой. Она должна закончить, что начала, выжечь заразу дотла. Дега снимет печать.
- Вопрос… почему враги лакрутов послали всего одну Цахиру? – вздохнула Катя.
- Там есть какая-то подоплека с равновесием, потому Махарат её запечатала, а не убила. Практически Цахира жива, и ей замену прислать не могут из-за этого самого равновесия.
- Цахира может посчитать, что и мы и люди здесь лишние, – провел по волосам Эфо. – Раз этот мир изначально принадлежал тэасам.
- Не исключаю такого исхода, но рискнуть можно. В любом случае… я смогу откатиться и оставить эту стерву запечатанной.
- Не много ли на себя берешь?
- А как ты думаешь, дэгруа от неё драпали-то? Откатывались, искали бреши в обороне. Уж очень мощная бестия против них сражалась. Одним взмахом крыла выжигала весь лес дэгруа. Не успел откатиться, считай покойник.
- Как же Тарис к ней подобрался? – спросила Катя.
- Почти дохлый он до неё добрался. Из последних сил её опрокинул вместе с собой, когда она собиралась прихлопнуть сердце леса. Вот тогда её Махарат и запечатала, только было поздно. Сердце леса отравилось её магией, запустив первое перерождение во всех лесах по цепочке, а Махарат потеряла контроль над дэгруа.
- Очуметь…
- Я предлагаю отдохнуть и переварить информацию. Отправимся в путь навстречу к пустоши, как только Ульяна даст команду.
- И когда это будет? – осторожно спросила Катя.
- Может завтра, а может через год, – пожал плечами тэас. – Я рассчитываю на пессимистичный вариант, а вы?
По лицам всех присутствующих несложно было прочитать, что год сидеть в чужом городе никому не хотелось. Едва все поднялись по лестнице, Мак остановил Катю, взяв её за плечо.
- С тобой у меня отдельный разговор.
- Вы не обижайтесь, но…
- Не обольщайся, идиотки не в моем вкусе, – он открыл дверь и пригласил её жестом руки к себе в комнату.
- Это было грубо…
- Не вижу смысла церемониться.
Катя бочком зашла внутрь и закашлялась, когда Мак вновь закурил. Она села на ближайший стул, не сводя подозрительного взгляда с тэаса. Всё-таки в прошлом он был Люусом… однако при его способностях, если бы он хотел, то перебил бы всех по одному еще в дороге.
- Так, дорогуша, ты внимательно меня сейчас слушаешь, прежде чем совершишь глупость, из-за который мне придется снова откатиться. И если ты меня сейчас проигнорируешь, в следующий раз я на тебя такие ограничения наложу, что ты от меня отойти не сможешь.
Катя едва не заработала себе вывих челюсти.
- Домой ты не вернешься, – сразу в лоб зарядил Мак.
- Что?! – Катя хотела подняться, но тэас усадил её обратно.
- После того, как ты эту безмозглую бабу вернула из прошлого, – он указал в сторону, намекая на Марис, – ты «благородно» решила свалить в свой мир, чтобы не мешать их «семейному счастью». Подсмотрела в своих видениях, как перемещаться между мирами и, никому ничего не сказав, прыгнула.
- И что тут такого? У нас все равно с Эфо сделка, что он вернет меня домой…
- Этот идиот за тобой последовал, а мне пришлось из-за вас двоих откатиться! – перебил её Мак. – Потому что по неведомой мне причине в пустошь вы должны явиться вдвоем!
- Он меня ненавидит и едва не убил! – она указала себе на грудную клетку.
- Ага, так ненавидит, что ты от него семерых детей родила.
- Откуда семеро?! – опешила Катя, не представлявшая даже в самом страшном кошмаре себя многодетной матерью. – Я знаю про троих!
- Пятерых последних я у тебя принимал. Они в солнечном лесу ждут, когда их родители с мозгами подружатся.
- Это… какая-то бессмыслица… У меня нет стокгольмского синдрома! Я не могла влюбиться в своего палача! Что было до откатов не имеет значения! Я…
Катя замолчала, едва взглянула на выражение лица Мака.
- Я уже это говорила? Да?
Он с ухмылкой кивнул:
- В этой войне тебе победителем не выйти. Конечно, в последний раз ты предприняла попытку побега, но крайне неудачную.
- Но у него есть Марис!
- Я пока вас ждал, её пару раз едва не прирезал.
- Она же красивая!
- Что не отменяет полное отсутствие мозгов, хорошо хоть слюни на подбородок не пускает.
Катя нахмурилась. До встречи с Маком, она считала Дахота грубияном. Но хранитель душка по сравнению с циничным биомагом. Удивительно, как Ульяне удавалось уживаться с ними обоими.
- Так что мы всем составом доходим до пустоши без выпендрежа и глупостей, – Мак вручил Кате мешочек. – А вот это лекарство, пьешь утром и вечером по одной штуке. Не забываем.
- Зачем?
- Ты же мозги теряешь при Эфо, а мне надоело принимать у тебя роды. Ты еще ни разу не родила нормально, вечно какая-то ктулухова задница происходит: то вперед ногами идет, то пуповиной горло сдавит, то сама сдохнешь.
Катя покраснела и вытянула губы в линию. Ей до конца не верилось, что Мак говорил о ней, а не о ком-то другом. Она никогда детей-то не хотела, да еще и в таком большом количестве.