Катя уткнулась носом в шею Эфо, стараясь не слушать доносившиеся снизу звуки. По неизвестной причине, ей очень нравилась именно эта часть его тела, покрытая татуировками и пахнущая лесными травами. Ей очень хотелось повесить на хранителя пояс верности, чтоб уж наверняка никуда не делся, а еще обнять так крепко, чтоб у него кости затрещали.
- Почему у меня появляется все больше собственнических мыслей?
- Это ревность. Она пройдет, – сдержанно ответил он.
Захотелось очень сильно целоваться и плевать, что будет потом.
- Остановись, – прекрасно понял её поведение хранитель.
- Не могу… мне же хочется…
- Терпи.
- Ну, можно хоть разик? Что, тебе жалко один раз поцеловаться?
- Не зря меня предупреждали, что у людей есть большие проблемы с контролем в период превращения.
- Один разик… – Катя состроила жалобный взгляд.
Эфо закатил глаза и, подтянув девушку ближе, поцеловал её. Катю захлестнуло эйфорией, но к её разочарованию поцелуй был слишком быстро прерван.
- Всё?!
- Хватит.
- Обнять можно?
Эфо снова закатил глаза.
- Можно.
Катя с радостью крепко обняла его. Откуда-то сбоку раздалось дружное хихиканье. Только тогда Катя сообразила, что молодые хранители переключили внимание на них и ждали, чем закончится прелюдия.
- Пошли прочь! – рыкнул Эфо на молодежь.
Хихиканье стало только громче.
- За нами они следят тоже в образовательных целях? – поинтересовалась Катя.
- Да.
Когда они вернулись к гамакам, дождь прекратился, а Эфо остановил её за руку.
- Катя, сядь, пожалуйста, – попросил он. – Нам надо поговорить.
- Может в другой раз? – подозревая что-то нехорошее, Катя всё же присела на ветку.
- Нет, мы поговорим об этом сейчас, пока тебя не накрыла новая волна и пока ты можешь соображать без участия «как он вкусно пахнет».
Катя ощутила, как у неё запылали щеки.
- Твоё превращение почти завершилось, и я могу покинуть тебя навсегда.
Всё внутри этому воспротивилось.
- Если я останусь, то меня самого накроет волна, и я не смогу больше сопротивляться.
- Завалишь на травку и накажешь? – вырвалось у Кати, отчего у неё еще сильнее запылали щеки.
- Примерно так и произойдет. Тогда начнется процесс объединения. И он необратим. Границ больше не будет. Любые воспоминания, мысли и чувства будут доступны в любой момент. Ничего нельзя будет скрыть. Что будет известно одному, будет известно второму.
- Без этого…
- Наши отношения невозможны. Ты должна будешь забыть о моем существовании.
- Навсегда?
- Навсегда.
- Почему?!
- Потому что мы объединимся, едва наши отношения перерастут в нечто большее. В нашем случае этого нельзя избежать. Не получиться пожить вместе, а потом разбежаться.
- А бывали случаи, что кто-то отказывался от объединения?
- Бывали. Особенно часто отказывались от объединения человеческие мужчины.
Катя даже самой себе не признавалась, что Эфо её искушал уже своим присутствием. Он сидел рядом: красивый, загадочный и… вкусно пахнущий. Когда Эфо сделал шаг в сторону, Катя не сумела удержаться и бросилась ему на шею.
- Катя, ты можешь пожалеть об этом. Ты же не понимаешь, на что ты себя обрекаешь. До конца жизни ты будешь привязана ко мне. У тебя больше никогда не будет никого другого. Объединение не просто клятва, которую можно нарушить в любой момент.
- Не пожалею! Ни минуты! Ни секунды! Плевать! Пускай даже это магия, но я хочу, чтобы… сказка продолжалась! Я ни к кому ничего похожего не чувствовала! Мне кажется, что ты сейчас уйдешь, а у меня из души что-то вырвут!
- Давай ты год подумаешь? Хорошо? Передашь мне свое решение через Бахо.
- Не хочу ждать! Год – это слишком долго! – взвыла Катя.
- Год, и если не передумаешь, я вернусь, – силой усадил её обратно Эфо.
- Обещаешь?!
- Обещаю.
- Не убежишь?! Не обманешь?!
Он вновь засмеялся.
- Не убегу. Поверь, кое-кто хочет нашего объединения больше, чем даже ты и я.
Года дался тяжело. Катя едва ли не каждый день приходила к Бахо и просила, чтобы он передал Эфо, что она решилась. Хранитель терпеливо сообщал, что год еще не прошел. Она злилась, даже пыталась сама искать, спрашивать, но хранители не выдавали ей Эфо, как Катя ни умоляла и ни просила.
Когда он вернулся, это был самый счастливый день в её жизни.
- Не уходи больше! – сразу уткнулась ему в шею Катя. – Мне так было плохо! Я думала, что сойду с ума!
Эфо ничего не ответил. Он поцеловал её и осторожно обнял. Катя дрожала от каждого его прикосновения, а хранитель не торопился, давая ей почувствовать всю полноту объединения.
- Не пожалеешь? – спросил он.
- Нет! Пускай сказка продолжается…
***
Едва Катя очнулась, как поняла, что всё закончилось. Сказка была лишь очередным сном, а реальность оказалась намного жестче и больнее.
Эфо сидел рядом и медленно одевался.
- Я тебя ненавижу! – прорычала Катя, сжимая юбку и подавляя желание содрать с себя кожу, а заодно треснуть чем-нибудь тяжелым по затылку хранителя.
- Это чувство взаимно, – глухо отозвался он, поднимаясь и поправляя волосы.
Она бросила в него кристалл, но хранитель никак не отреагировал. Катя легла на пол и отвернулась к стене. Прошлое не вернуть. Этой версии Эфо она желала лишь смерти, за всё то зло, что он причинил и продолжал причинять. Когда соглашалась на проклятое объединение, счастливая Катя из видений не знала, что её добрый, мудрый и до безумия любимый Эфо превратится в кровожадное чудовище.
Глава 28
С лёгкой руки Дахота, Катя превратилась в кареглазую блондинку. По словам Мака, рыжий цвет волос слишком заметен, как и зеленый цвет глаз. Перекрашиванию в блондинов подверглись и оба её дяди, как и изменению цвета радужки.
- Тьфу, мы теперь все как Светка, – фыркнул Денисыч, разглядывая себя в зеркале. – Осталось только раздобыть розовое шматье и мелкую псину под мышку.
- Не так уж всё и плохо, – вздохнул Игорь, которому из-за сходства с мужским обличием Махарат, полностью переделали внешность.
- Мелкая, ты куда? – повернулся к племяннице Денисыч.
- Погуляю, хочу проветриться, – ответила Катя, даже не взглянув в зеркало. Ей никогда не нравились желтые волосы. Ей они не шли.
Но далеко отойти от дома без привлечения внимания не удалось. Адресник на шее дико раздражал. Особенно когда к ней в третий раз подошли мужчины в форме волшебников и бесцеремонно разглядывали, что написано на адреснике, словно Катя – бесхозная собака.
- Почему без сопровождения? – спросил её плотный мужик с усами на обгоревшем лице.
- Зачем оно мне? – скрестила руки на груди Катя. – Я что, сама до магазина пройти не могу?!
Мужчины переглянулись.
- Пройдем с нами.
- Не пойду! – отпрыгнула от них Катя.
Но они наступали. Она собралась убежать от них, когда на развороте наткнулась на Дахота в человеческом облике.
- Проблемы? – спросил он у волшебников.
- Да, таир, проблемы. Женщина расэж выше третьего уровня не должна разгуливать по улице без сопровождения мужа или его окружения.
- У вас правила сменились? Раньше можно было на рынок отпускать.
- Это было до того, как расэж четвертого уровня разнесла полквартала. Метки не выдержали. А у вас барышня-то не меньше пятого или шестого уровня. Следили бы за ней. Да и дерзкая она у вас, не воспитываете.
Катя возмущенно скривилась.
- Дикарка с островов, – пояснил Дахот, беря девушку за плечо.
Волшебники сразу понимающе заулыбались и закивали.
- Я бы такую не купил, – почесал нос полный. – Уж больно дикарки строптивые.
- Зато сильные, – завистливо протянул второй.
Дахот подтолкнул Катю в спину, отходя от волшебников подальше.
- Ну, и зачем сбежала?
- Я проветриться пошла, я бы вернулась.