- Эфо его сжёг? – уточнила она у Мака.
- Наверное, – пожал плечами биомаг. – Здесь я ему засаду устроил… под видом оборванца предупредил хозяина о богаче с кошелем кристаллов и попросил себе часть добычи. Люди не знали, что мимо их города будет идти хранитель в человеческом облике, вот на него они и напоролись.
- Это было подло…
- Выживали, как могли, да и чего мне разбойную рвань жалеть?
- Зачем мы вообще здесь остановились? Зачем их провоцировать?
- Здесь есть печка, кровать и парочку корыт, чтобы умыться.
Аргумент был убойный, потому что именно Катя чаще всего ныла из-за отсутствия ванны и теплой воды.
Когда явились гости, Катя отмокала в грязном корыте размером с детскую ванночку и в комнате размером с хрущевскую кухню. С улицы раздались душераздирающие вопли, отчего ей захотелось с головой уйти под воду, но размер корыта не позволил.
Кто-то вылил ей на голову теплой воды и намылил волосы с помощью травы, которую местные использовали вместо мыла. Катя с удивлением подняла взгляд на Эфо. Она не слышала, как он вошел, да и присутствия не ощутила.
- А разве…
- Дахот народ развлекает, – перебил её хранитель, методично натирая ей волосы под вопли напуганных людей. – Мне сейчас нельзя к ним выходить.
- Я вообще-то и сама помыться могу…
Эфо скептически хмыкнул, выливая ей на голову еще теплой воды. Катя хотела задать ему вопрос, с чего бы ему быть таким добрым, но передумала, заметив, что глаза у него практически почернели, лишь маленькая огненная точка горела по центру, что в темноте особенно хорошо заметно. Вопросы все отпали.
- Ты оказывается чистоплюй, – проворчала Катя. – Селянок тоже сам мыл?
- Раньше не было в моде наращивать грязь, чтобы отпугивать злых духов запахом. Вы люди на редкость вонючие, когда не моетесь.
Катя обрызгала его водой под очередную порцию криков.
- Романтика: вопли, грязь и неудобный таз, – проворчала она.
- Кровать с паразитами, пылью и застарелой мочой, – со сдерживаемым смехом прошептал он ей на ухо.
- Фу-у-у! Я туда не лягу! Лучше спать на полу!
Она поднялась и только тогда заметила одну изменившуюся деталь в хранителе.
Огонь в его зрачках потух… уже это было плохим знаком. Катя едва взглянула на постепенно менявшегося Эфо, как её посетил страшный образ. И если ничего немедленно не сделать, то видение станет явью. Бежать бесполезно, сопротивляться тоже: она давно убедилась, что хранитель во много раз сильнее и быстрее любого человека.
Работая на опережение, Катя коснулась его висков, погружая в транс. Чёрные глаза заволокло огненной пеленой. Хранитель замер, а Катя получила в ответ такой ментальный удар, что едва устояла на ногах. Из носа потекла кровь, однако руки она не убрала, удерживая Эфо в одном из воспоминаний.
Еще один удар. Катя вскрикнула от боли, продолжая показывать ему картинки прошлого. Она отчетливо понимала, что если он ударит в третий раз, связь оборвется. Действуя скорее по наитию, чем по знанию, Катя положила ему левую руку на грудную клетку.
- Сказка… про колобка… – пропищала она на грани потери сознания.
Почему именно эта история пришла ей в голову, Катя не знала. Голос дрожал и срывался, но она рассказывала. Эфо заметно поморщился, однако слушал и в третий не ударил. По мере того, как звучал её голос, зрачки Эфо заполнялись огнём. И только когда хранитель окончательно очнулся, Катя опустила руки и едва не упала на пол от усталости.
- Какой же у тебя противный голос, – сказал он вслух.
Катя слабо улыбнулась и упала прямо на хранителя без сознания.
Глава 33
Завывания ящериц под окном, заставило Катю проснуться и пожалеть, что у неё не было рогатки со снарядами из жгучего перца. Эфо еще спал или изображал вид, учитывая его чуткость. Кровать он проигнорировал, но устроил гамак, едва ли не под самый потолок.
Катя осторожно посмотрела вниз. Придется прыгать.
- Что за дурацкая любовь к высоте? – проворчала она.
- Напоминание о доме, – не открывая глаз, ответил Эфо.
Высунув ногу, пришлось возвращать её назад под одеяло, так как в комнате неприятно холодно, а хранитель лежал рядом как большая грелка. Да и учитывая хлипкость пола, имелась вероятность провалиться на первый этаж при прыжке.
- И как ты не мерзнешь? – проворчала Катя, стараясь поменьше смотреть на него. Как-то ей было проще с ним разговаривать, да и лежать рядом, когда она его лица не видела.
- Тренировка.
Она провела пальчиком по татуировке дерева на обнаженной груди хранителя и остановилась на чёрном кристалле, оплетенном ветвями. Внутри минерала завораживающе вихрилось пламя. Катя перевела взгляд на почти прижившийся кристалл на её груди, где довольно лениво крутилась черная пыль…
Эфо спал голый… правда, учитывая анатомию хранителя, самые деликатные места скрывала хитиновая пластина.
- Эфо…
- Да?
- У нас снова был интим или ты просто по жизни эксгибиционист?
Звук, который он издал, очень напоминал смех.
- В этом откате у нас не было близости, если не считать прелюдии, которая так ничем и не закончилась.
Катя села, прикрывшись одеялом.
- Ты хочешь сказать, что ты меня ни разу не насиловал, пока я была в отключке?
Он открыл глаза, посмотрел на неё, словно спрашивая, серьезно ли она, а затем громко расхохотался.
- То, что у тебя между ног меня интересовало в последнюю очередь, – отсмеялся Эфо и указал ей в грудную клетку, намекая, что его привлекал иной орган. – Ты мыслишь человеческими стереотипами.
- Как же то, что я видела в видениях?!
- А что ты видела? – насмешливо уточнил он.
- Как ты срывал с меня одежду…
- Ты видела весь процесс? Он неприятный для человеческого глаза, но это не то, что ты думаешь.
- Ага, значит, семерых детей мне ветром надуло? – раздраженно спросила она, еще сильнее заворачиваясь в одеяло.
- За исключением одного раза, во время всех откатов инициатором всегда была ты. Даже объединение началось по твоей вине. Меня никогда не привлекали человеческие женщины с подростковой фигурой.
Катя сама не поняла, почему разозлилась. Она схватила хранителя за крыло, с неожиданной для себя силой выбросила его из гамака и сама едва не выпала. Эфо приземлился как кошка на все конечности и укоризненно посмотрел наверх.
- Ты злишься из-за того, что я тебя не насиловал или за то, что ты не привлекаешь меня как женщина?
В него полетела подушка.
- В следующий раз спи с бревном! – крикнула она.
- Хорошего ты о себе мнения…
- Ненавижу!
Эфо как всегда быстро оделся и, посмеиваясь, вышел из комнаты на коридор, откуда уже доносилось сонное ворчание вечно недовольного Петра Ивановича.
Катя еще немного позлилась, но все-таки спрыгнула с гамака, подняв тучу пыли с пола. Ничего под ней не провалилось, но подозрительно затрещало и в ногу что-то больно врезалось. Одевшись, она подошла к грязному зеркалу и, помедлив несколько секунд, стянула с пальца кольцо, создающее иллюзию.
Значит, не показалось… Иллюзия изменяла её внешность, однако ощущения никуда не исчезали. Из очень худой истощенной спины уже торчали два огненных отростка, из прежних зубов хорошо, если насчиталась бы половина, глаза в огненных разводах, на голове почти не осталось старых волос… намечался огненный ежик…
- Мелкая… ах ты ж бл…ть, твою мать! – вошел в комнату Денисыч и сразу приземлился на пятую точку.
- Это я, – хмуро сказала Катя, возвращая на палец кольцо.
- Предупреждать о таком дерьме надо! – с кряхтением поднялся он с пола. – Это что за эксперименты с внешностью?!
- Я так сейчас выгляжу на самом деле, – грустно сказала она. – Я превращаюсь в одну… из этих.
Дядя переварил новость достаточно быстро и обошелся без сочувственной речи:
- Заканчивай и вниз спускайся, – проворчал Денисыч. – Поедим и уезжаем.
Катя кивнула, следуя за ним и присоединяясь к хмурым товарищам по несчастью. Хозяин заведения дрожал и заикался, пока Мак с ним расплачивался. Остальных участников ночного происшествия и след простыл. Довольным выглядел только Дахот. Уж он-то ночью оторвался на полную катушку.