— Ты была в плену?
— Да. Я сбежала. В ту ночь, когда я украла эти чаевые из Логова Дьявола, там был один из дьяконов. Он нашел меня. Я украла деньги, чтобы поскорее смыться из города, прежде чем он сможет утащить меня обратно в Колонию.
Пока она говорит, ее так сильно трясет, что локоны, свисающие перед ее лицом, дрожат. Черт меня побери, кем бы ни были эти люди, она их боится.
Желание убрать эти шелковистые мягкие локоны, чтобы предложить ей хоть какое-то утешение, почти болезненно. То, что она говорит, звучит так безумно, что это должно быть ложью. Это также вызывает слишком много вопросов, чтобы их можно было сосчитать.
Я медленно покачиваюсь на каблуках. — И кто же эти люди?
— Они называют себя Его Святым Миром.
Услышав это имя, я просто представляю себе Рэта там, в его Диспетчерской, его пальцы так быстро летают по клавишам, что с клавиатуры идет дым.
Мои руки крепче сжимаются за спиной. Я сохраняю свой голос сухим и холодным, не оставляя ни малейшего намека на то, верю я ей или нет. — Почему я никогда не слышал об этом ордене? Где это? Кто им управляет?
Она делает глубокий вдох, и эти темные пряди волос дрожат еще сильнее.
— Они в Нью-Мексико. Им управляет основатель министерства… — Она сглатывает, переставляя ноги, которые едва касаются пола. — Им управляет старейшина Дэвид Гилд.
Гилд. Это имя ни о чем не говорит.
— Если вы не допускаете посторонних, как вы поддерживаете это место на плаву? Как вы получаете деньги?
Она напрягается, и я вижу, что мой скептицизм заставляет ее нервничать.
— Каждые несколько лет избранные члены церкви ищут подходящих кандидатов для вступления в стадо. Уязвимые люди, которым, как они знают, можно промыть мозги, чтобы они следовали их правилам. — В ее голосе слышится гнев. На людей, которые втягивали в орден, я полагаю.
Я в отчаянии поднимаю глаза к потолку. — Но если эти люди в плену, почему их никто не ищет?
— Потому что. Они выбирают людей, которые отчаянно нуждаются в своем месте, людей, которых они знают, у которых нет сильной системы поддержки. — В ее глазах отражается печаль. — Министерство исключительно хорошо изолирует людей от всех, кто может создать проблемы. Они медленно отрезают их от остального мира, а затем постепенно заставляют их поверить, что Колония — единственный способ спасти их от мира, который слишком коррумпирован для них.
Я обдумываю ее слова. Это звучит неправдоподобно, такую историю кто угодно мог бы придумать, чтобы выпутаться из неприятностей.
Я опускаю руки и повторяю свой последний вопрос. — Как вы зарабатывали деньги?
— Некоторые из высших членов управляют предприятиями, которые обслуживают внешний мир. В основном они фермеры. У них есть связи, люди, которые знают, как держать их вне сети, чтобы правительство не слишком пристально следило за их деятельностью.
— Но если никому не разрешается уходить, как они поддерживают контакт с людьми, которые покупают их дерьмо?
Она снова облизывает губы. — Только определенным членам разрешается уходить, и только на короткий период времени. Члены, владеющие бизнесом, получают электронную почту, которая строго контролируется, и доступ имеют только избранные члены.
— Какого рода члены?
— Самые высокие члены. Пасторы. Дьяконы. Те, кто пробыл там достаточно долго, чтобы им доверили не разглашать секреты Колонии.
Я развел руками. — Там, должно быть, сотни членов. Как этот Дэвид Гилд держит всех в узде?
При этом вопросе она заметно вздрагивает. — Законы, которые управляют обществом ордена, чрезвычайно строги. Те, кто нарушает законы… — Она отводит взгляд. — Они наказывают.
Наказывают? По тому, как ее голос дрогнул на этом слове, и по тому, как она не может заставить себя посмотреть на меня, я могу только представить, какие ужасные наказания этот орден налагает на прихожан, которые идут против правил.
За последние несколько десятилетий появилось несколько секретных религиозных орденов, которые звучат примерно так, как она имеет в виду. На ум приходит Джонстаун (прим. перев.: Джонстаун (англ. Jonestown) — название идейной общины на северо-западе Гайаны, управляемой основателем секты «Храм народов» Джимом Джонсом). Я вздрагиваю.
Я и так не очень люблю хороших людей, но фанатики вроде этих людей выводят меня из себя. Промывание мозгов? Наказания, предназначенные для того, чтобы держать людей в виртуальном плену, боясь пойти против их более святых, чем ты, взглядов? Такие люди вызывают у меня желание похоронить их в глубокой яме. Этот Гилд звучит как настоящий псих, так же, как и Джим Джонс.