Часть третья. Земля. Август 2043-го года. Где-то в районе Скалистых гор. На автоматически обслуживаемой станции перемещения расположенной высоко в горах на территории бывшей Канады ожили панели управления, заморгав многочисленными индикаторами, спрятанными под пластиковыми панелями покрытыми слоем пыли. Раздалось мерное жужжание механизмов, загудели трансформаторы в блоках преобразования и материализации. Через несколько минут открылась одна из пяти кабин перемещения. Из ее чрева вышел человек. Он был абсолютно голый. Прошлепав босыми ногами по пыльному полу он подошел к гидратору и извлек из него бутылку с водой. Перемещения всегда обезвоживали. Прибывший жадно приложился к бутылке жадно. За спиной раздавалось гудение грузового отсека. В стене разъехались панели и оттуда выкатился плоский робот-уборщик. Робот докатился до человека, мягко ткнувшись в его босые ноги. На несколько секунд замер, затем тихо пискнул и снова принялся за уборку. Панели в стене снова разъехались выпуская в комнату еще трех таких же роботов. Железки принялись живо ползать по всем поверхностям транспортерной. Человек допил бутылку и бросил ее за шторку утилизатора, затем достал еще одну и снова начал пить, уже медленнее. Гудение за спиной наконец прекратилось. Мужчина подошел к грузовому отсеку и открыл его, повернув хромированную ручку в специальной выемке. Тут же из нутра транспортника выкатилась металлическая полка, на которой стоял пластиковый контейнер средних размеров. Он достал оттуда свои вещи. Не торопясь, человек облачился в одежду, практичный комбинезон, куртку. Обулся в крепкие ботинки. Надел на запястье левой руки унипэд. Потом допил воду из бутылки и извлек из контейнера свой тяжелый рюкзак. Закинул его за плечи и вышел из комнаты станции перемещения. Входная дверь закрылась за ним с едва слышным шипением. Оказавшись под открытым небом, он взглянул на "уник" сверившись с показаниями прибора, выбрал направление и отправился в сторону скал, видневшихся километрах в пяти. Он уже прошел больше половины пути когда нутро станции перемещения снова ожило, готовясь принять еще одного человека. На этот раз, когда дверь кабины перемещения открылась, внутри оказалась девушка. Она была так же обнаженной, но в отличие от мужчины, лежала на боку поджав колени к груди. Девушку била крупная дрожь. Еще пару минут она пыталась совладать со своей слабостью. Попробовала встать на ноги, но через мгновение судорога свела мышцы и со стоном она упала на четвереньки. Превозмогая боль во всем теле она, наконец, смогла выползти из кабины, так же ползком добралась до гидратора и с трудом достала бутылку воды. Ломаными движениями сорвала крышку и жадно принялась пить, проливая большую часть жидкости на себя и на пол. Когда бутылка опустела, она достала еще две. Села на полу, прижавшись спиной к стенке гидратора и вытянув ноги, перевела дух и продолжила пить. Судороги прекратились, силы понемногу возвращались к ней. Пока транспортная доставляла ее багаж, она сидела без движения, прижавшись затылком к прохладной поверхности металлической панели и уставившись взглядом в одну точку. Когда гул механизма багажного отделения прекратился, она встала и также как ее предшественник, извлекла свои вещи. Одевалась она намного дольше чем это делал мужчина, то и дело останавливаясь, чтобы справиться с накатывающей волнами слабостью. Наконец, она облачилась в плотные брюки с карманами на бедрах, облегающую рубашку, свитер и длинную, тонкую куртку с капюшоном. Девушка ознакомилась с информацией на "унике" и решительно вышла из транспортной, направившись в ту же сторону, куда ушел мужчина. Багажа у нее с собой практически не было. Она вставила в левое ухо капсулу беспроводного наушника, в котором тут же раздался синтетический голос ИИ "уника" сообщая расчетное время пути до цели. Шагала она уверенно, постепенно наращивая темп. Нужно было обязательно успеть добраться до наступления темноты. Несколько часов спустя, мужчина медленно брел вдоль отвесной скалы, то и дело поглядывая на экран "уника". Преодолеть расстояние от станции перемещения до точки входа, для него не составило труда. Проблема была в том, что теперь он просто не мог найти этот треклятый вход. Меньше чем через час на горы опустится тьма. А встречать ночь вне объекта ему вовсе не хотелось. Вполне могло оказаться, что именно сегодня на объекте будут в очередной раз выпускать на "прогулку" питомцев. Точка входа была где-то здесь, он был уверен. Но каков был ее радиус действия и точные координаты, он не знал. Надо же было забыть загрузить на "уник" обновленные карты. Сумерки уже начинали сгущаться. А это значило, что через считанные минуты наступит кромешная тьма. - Дьявол! - чертыхнулся он вслух. - Теперь даже не успеть вернуться на станцию перемещения Темнело на глазах. Он уже почти не видел куда ступать. И скалы начали сливаться с чернотой ночи. - Эй! - Откуда-то из темноты окликнул его женский голос. От неожиданности он вздрогнул. - Кто здесь?- громко крикнул он, повернувшись в ту сторону, откуда как ему казалось раздался девичий голос. - Да тут я! - В метре позади него стояла невысокая девушка. - Чего напугался? В темноте не видишь что ли? - Я? Да! Нет! Не вижу. А ты? - по-настоящему растерялся он. - Так ты из третьего? А я из четвертого. Дана! - улыбаясь, девушка протянула ему ладонь в приветствии. Он осторожно пожал ее руку. Четвертых он еще не встречал. Конечно, они уже начинают появляться, но чтобы настолько взрослая четвертая стояла перед ним, это было просто невероятно. Да и об их возможностях он ничего не слышал. - Я - Стив. - Ответил он наконец. - А ты чего тут бродишь? Темно ведь уже. Ты часа на полтора раньше меня должен был прибыть. - Я и прибыл. А вот здесь уже потерял точку входа. - Ого! Это как? "Уник" разбил? - Нет. Просто забыл карты обновить. Девушка хмыкнула, с легкой издевкой. В какой-то момент ее зрачки блеснули в темноте, как у кошки, отразив слабый свет экрана "уника". - Ну пойдем тогда. - Она схватила его за рукав и потащила в ту сторону, откуда он только что пришел. Вопреки его ожиданиям, до входа они топали еще минут сорок. Стив постоянно спотыкался в кромешной тьме, едва не падая каждый раз. Но девушка не ослабляя хватки удерживала его от падения и продолжала тащить вперед с такой скоростью, будто гуляла в солнечный день. - А ты как меня нашла? Это же тебе не по пути было от станции до входа. Такой крюк сделала. - А я тебя и не искала особо. Я когда вышла, с координатами сверилась, и уже было на них и повернула. Но тут вижу, что твой след далеко в сторону уходит. Ну и, любопытно стало. Дай думаю посмотрю, куда это тебя понесло в такую даль от входа. Вдруг девушка так резко остановилась, что мужчина с хода налетел на нее, едва не сбив с ног. Ткнувшись носом ей в затылок поспешил скорее отступить на шаг назад. - Пришли? - спросил он. - При-шлиии. - Почему-то шепотом, слишком медленно растянула она. Однако открывать вход не торопилась, а продолжала всматриваться куда-то вперед. Он не мог этого рассмотреть. Скорее просто почувствовал. - Что-то не так? - стараясь говорить негромко поинтересовался Стив. - Тихо! - резко, еле слышно прошептала она и развернувшись вполоборота заставила замолчать, закрыв ему рот ладонью. Он попытался прислушаться, присмотреться. Но так ничего необычного и не почувствовал, не считая ее прохладных пальцев на своих губах. Оба замерли. Он, чтобы не мешать ей, а она - выискивая что-то в непроглядной тьме. Неожиданно, его"уник" издал звук, чересчур громкий для окружавшей их пронзительной тишины. "Точка входа определена. Активирую." В ту же секунду где-то впереди них, по ощущениям Стива гораздо ближе, чем ему хотелось бы, раздался резкий звук гремящих камней. Камни громыхали, взметаемые в воздух чьими-то могучими лапами. Больше Стив ничего сообразить не успел. Дана с нечеловеческой скоростью и силой схватила его, здорового мужика, за шиворот и одной рукой швырнула в начавший открываться проем входа. Рывок был такой силы, что он буквально влетел внутрь объекта. Больно грохнувшись всем своим весом о пол. Над тем местом где он только что стоял, промелькнуло что-то огромное, мускулистое, с блестящей толи шерстью, толи кожей, толи чешуей. Стив вскочил на ноги. Он понимал - Дана все еще снаружи, в кромешной тьме, один на один с неизвестным существом. Несколько быстрых мгновений растянулись для него в долгие, застывающие секунды. Он стоял всматриваясь в тьму снаружи проема и ничего не видел. Стоило ему податься вперед, как тут же, будто материализовавшись из его мыслей, в проем влетела Дана и впечаталась в него всем телом. "Уник" Стива среагировал раньше, чем сам Стив. Проем мгновенно, беззвучно схлопнулся. Дана, отстранилась от мужчины. Потом просунула руку в разорванный рюкзак и покопошившись там, достала несколько палочек ХИСа - химического источника света. Сломала их, встряхнула и разбросала вокруг. "Палки" засветились ярким, голубым светом. Достала новую "палку" и зажгла ее. Отшвырнула рюкзак в сторону и вдруг, обессилено осела на пол. Его глаза уже успели адаптиров