— Заключение, мистер Дилейн, — барная стойка уже блестела от чистоты, но работник заведения был непреклонен. Он будет протирать её до тех пор, пока в толстенном стекле столешницы не образуется ровная канавка от ритмичных движений полотенца — в этом заключается самая главная цель любого уважающего себя бармена. Или он попросту не знал, чем занять руки, но разве идея об оставлении своего следа на месте долгих лет работы, не кажется более интересной? — Всех, кто как-либо преступает действующие границы закона, изолируют от общества.
— Что же. Это весьма прагматичное решение, — Гертрад снова приложился к своему скотчу. Он должен был сделать это гораздо раньше. В конце концов, время неустанно бежит вперёд, и уже через несколько часов его физиономию будут ждать в центре. Ему нужно найти поддержку в научном сообществе. Нужно найти спонсоров и самое главное — людей, которые согласятся рискнуть своей жизнью во имя смутной, размытой цели, которую Советник ещё даже не придумал. Иногда мечты упираются в толстенную стену реальности. И, пожалуй, это именно тот случай.
— Было по началу. Сейчас же дела обстоят несколько иначе. Тюрьмы уже несколько лет как переполнены, а для строительства новых попросту не хватает места, — бармен пожал плечами, и сделал какую-то запись в своём дневнике. Всё это время он неустанно наблюдал за всеми посетителями паба и вполне возможно, учитывал каждый стакан что они разбили, чтобы в последствии предъявить им соответствующий счёт.
— Что? — погрузившись в свои мысли, О’Брайн не сразу разобрал то, что сказал ему бармен. На это потребовалось не меньше минуты. Однако нечто на уровне его подсознания внезапно вспыхнуло ярким пламенем интереса. — Что ты сказал?
— Что? — уже заприметив отсутствие интереса к разговору у Советника, бармен мало-помалу отдалился от него, и принялся заниматься своими делами, совершенно потеряв нить недавней беседы. Внезапный же вопрос в его сторону его даже слегка испугал. Он попросту не ожидал, что Гертрад выйдет из собственных дум. Благо, умение подхватывать падающие стаканы уже давно пришло к нему вместе с опытом, в одном наборе с феноменальной способностью наполнять бокалы на глаз, причём с идеальной точностью. Наливать ровно столько, чтобы до необходимого объёма не доставало ровно пяти процентов. Их он чуть позже сложит вместе, высчитает полученную сумму, и в зависимости от результата, продаст несколько стаканов напитка «мимо кассы». — А-а-а, тюрьмы!
— Что… «Тюрьмы»? — Советник чувствовал ниточку важности, тянущуюся за этим словом, но всё ещё не мог её уловить.
— Они переполнены, мистер Дилейн, — бармен вернулся обратно к Советнику и поставил перед ним очередной стакан скотча, хоть О’Брайн не успел допить предыдущий. — В наше время сажают всех подряд, а учитывая активное развитие ранее пустующих местностей, пространства под места заключения уже не хватает.
— Вот как, — наконец прикончив свой второй виски, Гертрад перешёл к третьему. Тюрьмы, их обитатели и законы, что наполняли их отбросами общества — не имеют к нему никакого отношения. В конце концов, он один из тех, кто двигает прогресс. Вишенка на комке взбитых сливок существующего общества.
— Кто-то даже полагает, что намного выгоднее было бы устраивать тюрьмы не на Земле, а на её орбите, — продолжил тем временем бармен, незаметно даже для самого себя, подсчитывая свою чистую выручку за этот день. — Но там ведь спутники, да и доставка припасов на такое расстояние — занятие весьма сомнительное. Рано или поздно Сенату придётся заняться этим вопросом.
— Постой… — поднеся свой бокал к губам, Советник так и застыл в таком положении. Что-то в глубинах его сознания вспыхнуло вновь, словно яркая лампочка, включенная в кромешной тьме ночного леса. — Заключённые. Место для тюрем.
— Что с вами? — заметив странноватое бормотание своего собеседника, бармен чуть напрягся, и даже отошёл назад. Ему уже приходилось сталкиваться с разного рода расстройствами, связанными с непомерным поглощением алкоголя.
— Ты… — одним махом осушив остатки своей выпивки, Советник сорвался с места, и выпорхнул из бара, не забыв на выходе провести своей кредитной картой по магнитному приёмнику. В его груди билось яростное желания взяться за дело, но он никогда не станет убегать из паба, не заплатив по счетам. — Ты гений!
Глава 4
Ответ Сената не заставил себя долго ждать. Уже через несколько дней после выдвинутой Советником, весьма странной идеи, последовало единогласное решение всех членов высочайшего источника власти Великой Республики — дать ход разработке систем перемещения в космическом пространстве, с присвоением этой программе приоритета класса «А-1». Этот приоритет не получала ни одна программа со времён «Объединения Континентов», настолько важной, и самое главное — правильной и выгодной, показалась Сенату идея освободить Землю от груза уже осуждённых нарушителей закона.