— Не совсем, сенатор.
— Что значит «не совсем»? — сенатор Нерине, казалось, осунулась её больше. Буквально постарела на глазах. Стресс явно высасывал из неё жизненные силы не хуже, чем из всех остальных смертных. Ты можешь сидеть на троне в то время, как остальные сидят на полу и… Ты всё равно умрёшь в точности также, как и другие.
— Торговый Агент «Эстернал», госпожа сенатор, — капитан встал по стойке смирно и приложил ладонь к своей груди в знак искренности своих слов. Как кровяной насос связан с честностью человека, Джон не понимал никогда. В то же время вынужден был делать тоже самое, когда служил Республике, а не своему собственному кошельку. — Он сошёл с ума!
— В каком смысле?
— Помните того старика из капсулы? Так вот. Он убил его! А также другого, которого они наши уже на борту «Призрака»! — капитан выразительно сжал ту ладонь, которую держал на груди и опустил свой кулак на панель управления. — Чёртов безумец! Если бы я только мог его остановить…
— Что-о? — сенатор едва не привстала со своего кресла. Её глаза расширились от удивления, а желваки заиграли под упругими щёчками. — Как… Как это произошло?
— Это… Далеко не всё, что он натворил, сенатор, — Николас Кейн быстро сглотнул комок в горле. Во время службы в армии человек постоянно лжёт. Это факт. Неотъемлемая часть самой службы, и с годами ты так или иначе учишься этому искусству. Но он ещё никогда не искажал факты настолько сильно. Он явно нервничал не меньше самого Джона, старающегося даже не дышать, чтобы не выдать своего присутствия. — О-он хладнокровно отправил на тот свет так же и двух членов спасательной команды. А когда вернулся на борт «Иллириона», начал бредить… И даже напал на меня.
— И где он сейчас? — голос сенатора Нерине внезапно охладел. Так, словно она восседала в зале суда на самом высоком месте.
— Он мёртв, сенатор, — капитан Николас вытянулся и расправил плечи подобно павлину, расправляющему хвост перед приглянувшейся самкой. — Я немедленно казнил его, как только убедился в его безумности. Но…
— Но?
— Но он уже успел сделать непоправимое. Он отравил наши запасы чёрного кофе, сенатор. Сразу же после окончания спасательной операции. Сделал это в тайне от остальных. Склонен полагать, что Джон Харлайл собирался убить всех на этом корабле с самого начала экспедиции.
Девушка обмякла буквально на глазах. Даже спустя тысячу лет после начала использования чёрного напитка, он всё ещё оставался самым распространённым из всех. Переоценить популярность кофе на кораблях флота попросту невозможно — он полагается личному составу по уставу. — Вы ведь не хотите сказать, что…
— Не хочу, госпожа сенатор. Но сказать обязан. С момента окончания операции прошло приблизительно шестьдесят минут и… Практически весь личный состав «Иллириона» — мёртв. За исключением меня и моего первого помощника, Тайны Хукер, которая находилась подле меня во время нападения, и можно сказать, спасла мне жизнь своими действиями.
Глава 31
— Обезумевший торговый агент устраивает резню на борту корабля легиона великой республики… — сенатор бубнила себе под нос. Всё с теми же закрытыми, подёргивающимися веками, и расслабленным телом. Если быть точным, капитан вполне мог заприметить явное внутреннее напряжение девушки, но в остальном, она выглядела не просто спокойной, но даже не заинтересованной. Даже ей приходилось абстрагироваться от реальности на время своих раздумий. Она была одним из кураторов этой экспедиции. Конечно, это было скорее простым посредничеством между корпорацией Макдональда и флотом, с целью его спонсирования… Но её имя всё равно стоит в той же строке договора, в котором маячит и глава «Эстернал».
Кроме того, этот чёртов пакт по поводу освобождения из-под стражи груза и команды Ричарда… Нерине Торрмунд предстояло ответить на десятки, даже сотни вопросов, неуверенные ответы на которые, вполне могли перечеркнуть её карьеру. Её прижали к стенке. Прижали ветра случайности. Или… Нет? Неужели Ричард Макдональд устроил весь этот фарс только для того, чтобы уничтожить её? Нет. Нет! Она не позволит этого! Она сама уничтожит этого старого ублюдка. Нерине не просто так провела целые пять лет в том чёртовом замке. Но, что если…