— Да ладно вам, мистер Харлайл. Вы не могли этого не понять. Вы меня разочаровываете.
Торговый представитель корпорации «Эстернал» на долю мгновения погрузился в себя. Буквально нырнул в омут собственного сознания, где среди водорослей и прочих прелестей подводной жизни его ждали яркие жемчужины собственных воспоминаний и оборванных мыслей.
Кто? Кто же всё это время снабжал капитана информацией? Джон хаотично хватал один фрагмент за другим, и бегло проверяя их на ассоциации с текущими событиями, переходил к другим. Кто… Кто может быть настолько незаметным и в то же время находящимся в близи практически всех событий, произошедших в последнее время? Время Харлайла неуклонно испарялось. Он даже уже начал ощущать недостаток кислорода, словно и правда был на дне какого-то водоёма и тут… Он нашёл тот кусок головоломки, который раньше не замечал, даже глядя прямо на него. Кого он сам предпочитал не подозревать из-за собственных убеждений? Чей интеллект не казался для него опасным…
Когда же голова Джона Харлайла наконец появилась поверх водной глади, у него уже был ответ и произнёс он его с как можно более напускным пафосом. В конце концов, а иначе зачем озвучивать очевидное? — Тайна…
— Всё верно, — капитан Николас довольно хлопнул в ладоши и театрально пригнулся, пропуская вперёд того, кто всё это время стоял в тени и слушал их разговор.
Девушка покорно вышла из тени, её руки сжимали револьвер, который ещё до начала спасательной операции вручил ей капитан. И Джон был слегка растерян… Впрочем, ненадолго. Он только что осознал, что САМ дал ей возможность вооружиться, ведь там, на капитанском мостике "Иллириона", она была безоружна. Именно он отправил её в каюту, чтобы дать возможность прикрыть самые интересные места молодого тела. Чёртова честь! И откуда только взяться этому недугу у человека, зарабатывающего на обмане? Старый вояка же, в своё время, был явно воодушевлён эффектом неожиданности, которому подвергся агент.
Он едва не плясал от гордости за собственную хитрость. Однако, его радость растворилась на глазах вместе с удивлённым выражением лица Джона. Ник быстро потерял интерес к наблюдению за уже во всём разобравшимся, противником. — Милая, будь добра… Прострели мистеру Харлайлу колени.
Но скорость реакции Тайны и рядом не стояла с тем, кто воевал за республику на Ниве! Едва палец девушки успел коснуться спускового крючка — Джон уже успел отпрыгнуть в сторону и кувырком укатиться в проём трюма. Он уже давно не ощущал этих чувств. В нём просыпались старые инстинкты.
— Почему так медленно, чёрт возьми! — капитан Николас злобно сжал кулаки и пнул лежащего на полу, второго помощника. — А ну, вернись сюда, капиталистическая свинья!
— Догони меня, старый ублюдок, — торговый агент пробубнил это практически беззвучно, но Ник уловил всю фразу целиком и лишь ещё больше разозлился.
— Вам некуда отступать, мистер Харлайл. Не лучше ли просто сдаться, или хотя бы, принять честный бой?
Ответ не последовал. Агент торговой корпорации был не настолько глупым, чтобы выдавать своё расположение прямо во время боя. Он и не собирался просто сидеть за углом и ждать расправы. Едва успев скрыться из виду капитана, Джон быстро перекатился в дальний угол помещения трюма и нашёл укрытие за ящиками с провизией. Более никаких раздумий. Харлайл взял оба парализатора, по одному в каждую руку.
— Хватит бегать, чёрт возьми! — резко ворвавшись в трюм, Николас Кейн тут же сделал несколько выстрелов в те места, где, как ему казалось, мог бы находиться агент. Значит, он так же притащил с собой целых два парализатора. — Я надеялся провести это время несколько иначе, мистер Харлайл.
— Так приляг, отдохни, — наконец Джон поймал тот момент, когда взгляд старого вояки был устремлён в другую сторону. Сейчас или никогда! Вдохнув очередную порцию кислорода, Харлайл напряг ноги и выпрямился — он был в два раза выше укрытия. Палец торгового агента безжалостно нажал на спусковой крючок…
— Неужели не тот? — капитан Николас рассмеялся в голос и в то же мгновение, выстрелил прямо в цель. Несмотря на всю свою грузность и напускную глупость, он всё ещё оставался военным. А уж что-что, а стрелять они умеют весьма неплохо.
Благо, Джон нисколько не уступал ему в реакции — вспышка ударила всего в нескольких сантиметрах над его головой, так как он успел присесть обратно.