— Тогда каким образом он пришёл к вам уже после всех этих событий?
— Дело в том, что когда стиралась предыдущая реальность, всё в ней было уничтожено в соответствии с уже имеющимися правилами вселенной. То есть, если в ней может быть всего один Джон Харлайл, то и уничтожен был всего лишь один. В конце концов, точно зная, что у тебя в кармане лежит ровно сто кредитов, ты ведь не будешь искать там дополнительные пять? Откуда им там взяться? Ты что, сошёл с ума? Вот и мироздание не считало себя нелогичным. Это был настоящий крах всех имеющихся правил. И никто этого не заметил. Джон Уильям Харлайл был той незаметной крошкой, которую забыли стряхнуть со стола, прежде чем застелить новую скатерть.
— Но как он оказался на Земле? — несмотря на явные сомнения Ричарда, я всё это время слушал его достаточно внимательно. И вопрос образовался в моей голове сам собой.
— Этого я не знаю, — старый торговец растерянно пожал плечами. В его взгляде читалось тоже самое, что я мог бы увидеть и в глазах своих, будь у меня под рукой зеркало. Он тоже хотел бы выяснить это. И его терзала мысль о том, что он не знает всего.
— Джон Харлайл не поведал мне о деталях его странноватого путешествия на «нашу» Землю. Может быть, он просто появился здесь? Или каким-то чудом притащил свою задницу сюда на капсуле? У меня нет ответа. Впрочем, разве эта история была бы столь интересной и необычной, если бы мы были способны понять абсолютно всё? Вот ты, к примеру. Ты стал бы читать книгу, где описывается что-либо совершенно обыденное? Скажем, рассказ о том, как молодая дама чистит картошку?
— Не думаю, что это было бы увлекательно, или хотя бы, просто интересно.
— В точку, — Макдональд улыбнулся и отвлёкся на сигару. Интересно, сколько же табачных изделий он потреблял в месяц? — Поэтому я не стал расспрашивать его о деталях. Ведь если бы он хотел, чтобы я знал всё, он рассказал бы об этом самостоятельно.
Одно я могу сказать точно — Джон вовсе не был стар, каким должен был быть после событий на втором «Иллирионе». И он был жив, а от пулевого ранения на его груди не осталось и шрама. Это был разум того самого Харлайла, но втиснутого уже в новое, молодое и сильное, тело. Такое, каким было его собственное, до происшествия с чёрным камнем. Он вернулся в мир, который остался в его прошлом. В наш мир. Вернулся в тот самый день, когда он подписал злополучный контракт.
Глава 36
Джон Уильям Харлайл уже был здесь. Это место отпечаталось в его памяти настолько отчётливо, что он с лёгкостью смог бы опознать его даже после нескольких, собственных перерождений. Впрочем, разве не это с ним и произошло? Это казалось сном. Очередным наваждением разума, которые приходили к нему раз за разом, стоило лишь закрыть глаза.
Человек, преодолевший время, стоял на залитом солнцем, высоком холме, резко обрывающемся там, впереди. Прямо за деревом, под которым они часто молчаливо сидели и наслаждались каждым моментом, проведённым вместе. Вместе с НЕЙ. С той, чьё лицо, в отличие от каждой детали этого места, он уже не мог вспомнить, как бы сильно не напрягал собственный разум… Харлайл медленно прошёл вперёд и встал у знакомого обрыва. С тех самых пор вид с холма нисколько не изменился.
Его взгляд медленно плыл по далёким, маленьким домикам, выстроенным в кривой ряд у подножия. Люди в этот день не сидели дома. Все, как один, стояли на улице, смотрели в небеса, и неустанно перебивая, обсуждали взмывающие корабли звёздного флота, идущие в последний бой долгой войны. Небо было абсолютно чистым — мириады кораблей разогнали все облака. Их корпуса блестели в лучах солнца и создавали видимость множества радуг, одновременно озаряющих небосвод над головами галдящих зевак. В тот раз он отправился на войну на одном из этих кораблей. Каким же глупым он был…