— Тогда…
— Ох, да. Проснулся он точно там же. Под тем самым деревом, и ветер всё так же был перенасыщен гулом двигателей, взмывающих в небеса, боевых кораблей. Но он был там один. Лириэль Тарр не имела ни малейшего понятия о его существовании, и ей незачем было идти на тот холм. Ведь в нашей вселенной, Джон Уильям Харлайл не рождался. Я проверял это — его имя не фигурирует нигде. Его попросту нет в базах данных республики.
— А что на счёт Лириэль?
— А вот она, в отличии от Джона, в нашей вселенной, вполне себе родилась. Когда Джон Харлайл пришёл ко мне, в первую очередь он попросил меня об услуге. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Он хотел найти её, — Ричард Макдональд усмехнулся и ностальгически посмотрел в окно. — В те времена дождь лил непрерывно, и этот бедолага не одну неделю скитался по улицам Мегаполиса, в поисках той единственной, ради которой ему хотелось бы жить. Дело в том, что она переехала из того места, в котором жила на просторах старой вселенной.
— И вы помогли ему?
— Можно сказать и так… Выслушав историю Харлайла, я не мог не заприметить одной весьма важной, детали, — старый торговец вынул сигару из плотно сжатых зубов, и с силой воткнул её в пепельницу, позволив каждому угольку успешно разлететься в стороны. — Тот день, когда сон Харлайла должен был воплотиться в реальность, становился всё ближе. И с этим нужно было что-то делать.
— Неужели вы решили спасти Мегаполис и его жителей? — я пододвинулся ближе к столу и в очередной раз проверил заряд диктофона.
— Вообще, я подумывал о том, какие убытки принесёт мне уничтожение доброй трети населения самого большого города республики… — Ричард Макдональд задумчиво почесал подбородок и приложился к выпивке. — Но, да. В общем-то, мы пришли к выводу, что всех нужно спасти. А ещё… Ещё мы с Джоном могли на этом заработать! В общем, я оставил в городе несколько агентов, чьей целью был поиск той девчонки, а сам вместе с Джоном Харлайлом, отправился на фронт.
Всё было как в тумане. По крайней мере, для самого Макдональда, в то время как Джон, казалось, чувствовал себя аки рыба в воде. Он знал о каждой оборонительной позиции восстания. Помнил каждый бункер, который некогда освобождал от управления войск Маггри. Но их целью вовсе не было повторение тех же самых действий, в которых Харлайлу уже довелось принимать участие. Ведь торговый агент знал то, чего не знал никто из числа управленцев республики. Расположение замка самого Тирана.
Корабль Макдональда прибыл на место назначения уже через шесть месяцев, несмотря на то, что им пришлось не один раз останавливаться на аванпостах флота, чтобы забить свой трюм тем, что они собирались предложить главе восстания. Войска республики наступали день ото дня. Каждую новую неделю очередная планета восстания подвергалась полному захвату, или даже — уничтожению. Войска повстанцев терпели поражение за поражением. В общем, всё происходило по тому же сценарию, что и в прошлой вселенной, и уже скоро отчаявшийся Маггри должен был нажать на заветную, красную кнопку.
— У нас всё готово? — Ричард Макдональд, к своему собственному удивлению, не пил уже целую неделю. Пожалуй, это было самое жестокое из всех испытаний, когда-либо встававших на пути его планов. Чёрт! И как он умудрился ошибиться в расчётах? Почему? Почему он не взял выпивки с заметным запасом?
— Да. Похоже на то, — Джон Харлайл выглядел ещё более истощённым, чем тогда, когда он пришёл в замок Макдональда. Всё время пути он практически не смыкал глаз. Было слишком много работы.
— Значит, садимся? — старый торговец же, напротив, был полон сил. Ведь если призадуматься над ситуацией поплотнее, то выходит, что всё это время он проходил реабилитацию алкоголизма. Правда, это нисколько не умаляло лёгкой дрожи в руках, и разбитых мыслей, с треском складывающихся в нужный узор только при серьёзных усилиях разума.
— Да, пора бы уже, — Харлайл облокотился на огромный ящик с боеприпасами и мечтательно посмотрел в потолок, словно над ним был вовсе не лист металла, а безоблачное, ясное небо. — Уже совсем скоро мы покончим с этим. Поставь таймер на пять пятнадцать. На всякий случай.
— На какой такой «случай»? — уже собравшийся возвращаться на мостик, Ричард удивлённо развернулся и обдал Харлайла холодным, уязвлённым взглядом.