— То есть, ты вновь навестил Ниву? Уже тогда, когда Тайрус Маггри имел весьма прочные основания винить тебя в проигранной войне?
— Именно так. В конце концов, разве мог я не воспользоваться случаем? Он ведь сам сказал всем и каждому, что моей вины в задержках — нет, а значит, я всё ещё являюсь, пожалуй, самым важным из всех союзников восстания.
В моей голове крутился лишь один, самый логичный вопрос, который я просто не мог не задать, будучи вполне здравомыслящим человеком. — Но зачем вообще рисковать?
— Что значит «зачем»? — Ричард удивлённо напрягся и даже выпучил свои, обычно практически незаметные, пьяные и раскрасневшиеся, глаза. — Разве есть смысл забрасывать в озеро удочку, если ты не собираешься подсекать добычу? Конечно, с самого начала всего предприятия я не мог быть уверенным в том, что Маггри даст заднюю, и решит сокрыть факт обмана с моей стороны. Грубо говоря, я забросил удочку и бросил её прямо на берегу, позволяя кому угодно завершить за меня самую приятную часть действия. В данном случае, речь, конечно же, о республиканском флоте. Однако, когда зашла речь о том, что моя совесть оказалась ещё более чистой, чем у самого адмирала… По крайней мере, в глазах его собственных людей, я решил вернуться, и закончить процесс подсечки самостоятельно.
— То есть, речь шла о простом удовлетворении в завершении действия? — в моей руке в ту же секунду появилась сигарета, извлечённая из портсигара. Терпкий дым всегда помогает думать. А я всё ещё не мог до конца понять смысл возвращения Ричарда на охваченную пламенем военных действий, оккупированную Ниву.
— Возможно, — Макдональд пожал плечами и решил последовать моему примеру, закурив сигару. Должно быть, сигаретный дым для него имел практически те же свойства и вкус, что и простой, чистый воздух. По крайней мере, я уже начинал думать именно так. — Если бы речь шла о любом другом человеке, с привычным строением мозга, и возможностью получать наслаждение от одного лишь факта собственного превосходства. Меня же привлекло туда другое. То самое, что заставило прийти на Ниву и саму республику.
— Что же?
— Деньги, конечно же, — Ричард ткнул пальцем в потолок. — Свет. Вот, что приносит действительно ощутимую выгоду всем, кто причастен к его «производству». В частности, речь идёт об электричестве, и тех вещах, которые есть в каждом доме Мегаполиса. И в домах любого другого населённого пункта, не важно на какой из планет. А именно — об осветительных приборах. Чёртовых лампочках.
— А что с ними?
— Да будет тебе известно, что человеческая цивилизация весьма быстро расходует ресурсы собственной планеты уже на протяжении доброго тысячелетия. Такова уж природа человека. И разумеется, Земля уже давно не справляется с элементарным пополнением собственных запасов ценных ископаемых. Нефти, газа, пресной воды, и что самое главное, в нашем случае — металлов. Которые весьма успешно формировались и сохранялись на Ниве в отсутствии нашего извечно жадного, вида. Весь интерес республики к Ниве, изначально исходил именно из того факта, что на ней были обнаружены огромные запасы ценного вольфрама, которые за всё время его эксплуатации, уже давненько иссякли на нашей родной Земле. Конечно, его залежи всё ещё продолжают находить в некоторых уголках голубой планеты… Но они всё же ничтожно малы по сравнению с теми, которые нашли на территории «свободного» государства Тайруса Маггри. Всего один килограмм этого металла на открытом рынке стоит около пяти тысяч кредитов, а ведь речь идёт даже не о тонне, а о тысячах и тысячах, тонн. Вольфрам, а не сама Нива, изначально был целью сената. И именно он был той самой добычей, которая ждала рыбака, что подхватит оставленную мной, уже заброшенную, удочку. Конечно же, чёрт возьми, я был весьма заинтересован в том, чтобы подсечь эту «рыбку» самостоятельно!
— Ты вернулся туда из-за денег?
— Разумеется, — Ричард нередко изображал на своём лице то самое выражение, которое обычно сопровождает полное непонимание человека, как такового. Мой вопрос даже несколько рассмешил его. Впрочем, в этом вряд ли есть хоть что-то удивительное, учитывая то, что моим собеседником всё ещё был один из богатейших людей республики, который знал цену каждого кредита лучше, чем все окружающие. — Сокрыв факт своей собственной ошибки, Тайрус Маггри буквально пригласил меня обратно. И его люди с должным уважением встретили меня на площади, когда мой корабль припарковался в том же самом месте, что и в первый раз. Каждый из них знал, что я принёс на их земли, и все они были мне благодарны. Кроме того, я дал работу многим из них на тех самых заводах по производству дрянной выпивки, и платил гораздо больше, чем сам адмирал, когда они собирали энергетические «пушки». Моё появление могло вызвать всего одну реакцию у отряда охраны и остальных солдат, собравшихся подле замка своего лидера — они воодушевились, чёрт возьми! Ведь если я здесь, то будут и патроны. К слову, именно поэтому весомая часть армии восстания и находилась на центральной площади. Они уже покинули свои посты и пришли к адмиралу, чтобы услышать ответы на свои вопросы. В общем и целом, у меня не возникло никаких проблем, я с лёгкостью высадился на Ниве, и прошёл прямо в замок «великого» тирана.