— Разве новые поколения отнесутся к нам с большей доброжелательностью? — начиная вникать в самую глубь плана Республики, технарь незаметно для самого себя начал имитировать выражение лица Сенатора. Будь в той комнате кто-нибудь ещё, он бы попросту не смог отличить их на глаз.
— Среди них нет хоть сколько-нибудь квалифицированных специалистов в плане эффективного развития новых поселений, — улыбка Талка стала заметной настолько, что всё остальное его лицо буквально тонуло в сиянии ровного ряда идеально-белых зубов, с лёгким налётом выпитого кофе. — Когда мы придём к ним, они уже истощат большинство из предоставленных ресурсов, а уровень их обучения ввиду наследственности и безалаберности предков — будет низок настолько, что они, вполне вероятно, примут нас за богов, сошедших с небес. Экспедиция Республики с лёгкостью захватит власть над всеми этими планетами, без применения силы.
— А зачем нам эти планеты? — не найдя более подходящего, или менее прямого вопроса, техник озвучил ровно то, что пришло в его и без того загруженную голову.
— Ресурсы конечно же, — взгляд Талка вновь погас, а тон снизился до обычного — он словно вспомнил, что разговаривает вовсе не с тем, кто мог бы посоревноваться с ним в рассудительности. — Кроме того, разве не будет лучше, если большинство перерабатывающих заводов перенести с Земли куда-нибудь ещё? Экология и экономика — весьма тонкие дисциплины, мистер Ноу.
Именно так устремлялась вперёд поступь развития человечества, вплоть до основного момента нашего повествования. Или не так, но таковой она казалась человеку, родившемуся много позже. Тогда, когда последствия решений Сенатора Талка наконец перестали быть лишь догадками, и привели к тому, к чему приводят все более или менее глупые суждения правителей всех времён и народов — пылающему шторму всепоглощающей войны.
Глава 5
Ричард Макдональд появился на свет в не самое радужное для этого, время года. Зима три тысячи восемьсот тридцать третьего года выдалась очень холодной. Даже в сравнении с ледниковым периодом, обрушившимся на человечество после самого последнего применения ядерного оружия в истории. В прочем, в те времена всегда можно было найти источник тепла — добрая половина Мегаполиса была охвачена огнём недавно произошедшего террористического акта, который впоследствии назовут «День танцующих теней». И всё же, не смотря на обрушившийся на Республику кризис, первые дни своего существования он привык считать самыми счастливыми в своей жизни, ведь уже спустя неделю после того, как младенческий крик будущего короля торговли впервые пронёсся по уютной «однушке» его семьи — случилось то, что обычно называют «Статистикой военного времени».
Люди всегда стараются выдать трагедию за что-то вполне себе естественное. Такова уж их природа. Ведь все знают, что если закрыть глаза и задержать дыхание, то монстр из-под кровати не заметит тебя, и вернётся обратно в мир теней.
— Готов? — Чарли Тэррибл подбадривающе хлопнул своего напарника по плечу и широко улыбнулся. Ему предстояло самое сложное дело из всех, в которых он когда-либо принимал участие, но на его лице не было и тени сомнения.
— Ещё раз, что ты собираешься сделать? — Тони Смок извлёк из внутреннего кармана сияющий золотой портсигар и выудив оттуда сигарету, приступил к своему самому любимому занятию. Табачный дым всегда помогает думать. А ещё он тебя убивает. Но об этом он подумает позже.
— Смотри. Ты заходишь внутрь и задаёшь ему пару вопросов, — каждое слово Чарли всегда сопровождалось жестом, причём движения были настолько активны, что вызывали чувство лёгкого холодка на коже от порывов рассечённого воздуха. Вполне вероятно именно поэтому в академии он очень редко получал хорошие оценки по тем предметам, где нужно было много чесать языком — это слишком опасно для преподавателей. Впрочем, Тони с удовольствием посмотрел бы, как этот двухметровый гигант рассказывает какое-нибудь классическое произведение наизусть. Главное не стоять слишком близко. — Разогреваешь его там, готовишь к диалогу.
— Так. А потом? — Смок уже привык к мельтешению конечностей своего напарника. Раздражение вызывало разве что ускоренное тление сигареты, и весьма реальная возможность распрощаться с ней при случайном столкновении с «танцующими» руками Чарли. Отучить его от этой привычки он не мог. С другой стороны, ему ли говорить о вредных привычках?