Тем временем, где-то по ту сторону стен камеры разразилась настоящая какофония звуков. Словно взрыв эмоциональных страданий, оттуда доносились крики тех, кто испытывал невообразимые пытки, находясь прямо на границе жизни и смерти. План Чарли был крайне туп. Именно так считал Тони всего несколько мгновений назад. Сейчас же, когда на его собственных глазах испуганный торговец едва не вскочил с места от ужаса, он готов был пожать руку своему недалёкому коллеге. Только после того, как последний очистит её от чёртового кетчупа, разумеется.
— Ч-что это? — к Ричарду мгновенно вернулись прежние дефекты речи, а его лоб, покрытый хитросплетениями морщин — покрылся испариной.
— Ах, это? — Тони вопросительно посмотрел на узника так, словно у него спросили нечто очевидное. — Это всего лишь ваш сосед, мистер Макдональд. Сосед не очень разговорчив, и в данный момент мой коллега пытается уговорить его сотрудничать. В скором времени он наведается и сюда. В конце концов, не каждый день выдаётся возможность лично познакомиться с человеком вроде вас. Если только вы во всех деталях не объясните мне, что это.
Устало проводив падающую на стол увесистую папку, Ричард Тарталл Макдональд растерянно улыбнулся, и повесил голову. На её грифе красовалась выразительная надпись: «Тысяча и одна история великого торговца. Интервью с легендой». — Ах, это…
— Я не склонен доверять источникам из жёлтой прессы, мистер Макдональд. И всё же, проведя подробное расследование относительно упомянутых в интервью, весьма интересных фактах… — Тони Смок ехидно ухмыльнулся и пересел на стол, поближе к допрашиваемому. — Похоже, что всё, написанное здесь — правда. А значит, у нас есть основания полагать, что вы повинны сразу в нескольких серьёзных, и крайне наглых преступлениях против всей Республики. Начиная от банального пиратства, до факта измены Родине.
Глава 6
Вся наша жизнь — всего лишь череда случайных событий, собранных в единый паззл рукой человека, совершенно не подозревающего о содержании первоначальной картинки.
Не знаю, что именно я ожидал увидеть в кабинете человека, известного многим лишь из слухов, и пьяных легенд. Где-то в глубинах моего воображения то и дело проявлялся вид прекрасного, высокотехнологичного помещения, где каждый элемент мебели являл собой ценный прибор, приводимый в движение одной лишь силой мысли своего владельца. Я видел белые глянцевые стены, украшенные орнаментами из золота, и миллионы экранов, в реальном времени показывающих ценность всех акций, абсолютно всех компаний Великой Республики. Видел десятки секретарей, то и дело мелькающих на заднем плане в строгих серых костюмах, вечно занятых, таскающих туда-сюда разнообразные ценные бумаги. Представлял себе минималистичный стиль мебели, выполненной из тонких драгоценных металлов, отливающих золотом в свете звезды, просачивающегося сквозь высокие зеркальные окна.
Реальность оказалась чуть менее сказочной. В кабинете величайшего торговца Республики меня ждали шершавые каменные стены, с явными шрамами проступающих стыков, и гладкий деревянный пол, тут и там застеленный разноцветными шкурами, и коврами замысловатой формы. Те же шкуры, к слову, виднелись и на стенах, исключая лишь ту, в которой проглядывались яркие провалы оконных рам, выходящих на вид заходящего солнца. Кроме того, на стенах и в углах помещения были расположены разнообразные предметы роскоши, вроде золотого горна северных народов, длинной катаны с востока, и даже каких-то расписных камушков, величиной с голову взрослого мужчины. И это лишь часть тех трофеев, что украшали необычный кабинет.
Вся мебель в комнате была выполнена только из древесины. Огромный круглый стол с чёрно-белой шахматной мозаикой на столешнице, несколько изящных антикварных стульев, и низкое кресло. По крайней мере, это кресло казалось низким в сравнении с тем, что находилось под пятой точкой самого торговца — то был огромных размеров трон, какому позавидовали бы все короли всех когда-либо существовавших королевств, вместе взятых. На его поверхности протекал тонкий узор, напоминающий звёздные карты, что я когда-то видел на уроках в академии. Ширина сидения составляла примерно «три задницы» стандартного человека, а спинка упиралась в самый потолок. В тот самый потолок, который в режиме реального времени транслировал звёздное пространство «Млечного пути».
Я ожидал увидеть кабинет бизнесмена четвёртого тысячелетия, но увидел берлогу древнего завоевателя. И будь у него под рукой кубок, вырезанный из черепа поверженного конкурента, я ни на мгновение не стал бы сомневаться, что Ричард Макдональд с удовольствием пил бы свой эль прямо из него. Его особняк был огромен, и опускал на небольшой соседний посёлок титаническую тень, нависая над округой с величественного утёса. Когда-то в этих местах было множество подобных замков, но впоследствии большинство из них попросту снесли, дабы явное неравенство отдельных личностей не так сильно бросалось в глаза обычных граждан Республики. Но это был далеко не тот случай. Никто и никогда не посмел бы усомниться в том, что проживающий в этом замке человек — олицетворение самого Бога. Бога торговли.