Я в очередной раз на мгновение остановился. Даже задержал дыхание. Говорить подобное в сторону Великого Сената? Очень многие в своё время лишались своих явно пустых голов и за меньшее. Однако я послушно убрал палец.
— Я не имею ничего против вполне логичных действий уже давно почивших членов старого Сената, — торговец опрокинул ещё одну кружку. Я ещё никогда не видел, чтобы кто-либо так много пил. Сколько же этот человек вообще способен выпить? — Но всех тех бед можно было попросту избежать.
— Каким же образом? — я автоматически потянулся в карман, где как правило, таился самый главный инструмент журналиста, но быстро вспомнил, что уже давно не пользовался карандашом и бумагой. Ведь диктофон в любом случае и без того запишет каждое слово, произнесённое в этой комнате. Кроме того, старые пишущие приборы оказались не только неудобными, но и опасными. В подтверждение того меня вот уже несколько лет преследовал треклятый «Туннельный синдром».
— Очень просто! — мой собеседник громко щёлкнул толстыми пальцами руки, и усмехнулся так, словно в его голове назревала самая очевидная мысль из всех очевидных мыслей, когда-либо посещающих людские умы. Впрочем, во время наших бесед он делал это весьма часто, отчего я временами чувствовал себя школьником на лекции старого, мудрого преподавателя. — Торговля! Может быть я и не знаю всех истин нашей огромной вселенной, но уверен в одном — всё всегда можно купить.
Ожидать другого от человека, сумевшего выменять у аборигенов дальних миров целую планету за одну единственную банку прохладного пива, не стоило. Я снова попытался собраться с мыслями. Наши взгляды слишком сильно отличались, чтобы воспринимать слова со стандартным темпом переваривания информации. Однако, я пришёл к Ричарду вовсе не для того, чтобы меряться размерами наших мировоззрений. Думаю, победа в любом случае осталась бы не за мной. Но стоило хотя бы сделать вид, что и у меня имеется своё мнение. Таковы правила хорошего тона для любой беседы, и если уж сам Ричард Макдональд — был весьма вежлив с кем-то вроде меня, то у меня не было ни единого мотива для обратного.
— То есть у всего в известной вселенной, по-вашему, есть цена? А как же люди, их мысли, мечты, и желания? Как же их принципы?
— Слушай… — Ричард заговорщически перевалился через стол, не взирая на громкий скрип страдающей от нагрузки, тёмной древесины. Этот стол явно был сделан по заказу, ведь обычная магазинная мебель вряд ли смогла бы претерпеть подобное. По моей скромной оценке, в Ричарде было не менее двухсот килограмм живого веса. — А ты когда-нибудь пробовал «Мёртвую Уолли»?
— Нет, — я попытался вспомнить приблизительную цену одной бутылки упоминаемого напитка, и едва не всплакнул от её сравнения с собственной зарплатой. Вполне вероятно, на подобную сумму мне не одобрили бы даже кредит. Никогда.
— У меня как раз завалялась бутылочка из первой партии, — старый торговец радостно вскочил со своего места и ринулся к своему сейфу, если можно так называть огромный металлический ящик, доверху забитый разнообразной стеклотарой с недвусмысленным содержимым. По всей видимости, он весьма долго собирал эту коллекцию, и явно гордился ей. — Составите мне компанию?
— Это будет не совсем уместно, — тут же выдавил я. Корреспондент, не способный отказывать в выпивке во время исполнения своих обязанностей, вряд ли сможет добиться больших успехов.
— Понимаете, мои слуги на все сто процентов состоят из представительниц прекрасного пола. Думаю, вы уже заметили это, — торговец извлёк искомый предмет из отдельного отсека сейфа и водрузил его на стол, не забыв добавить к нему две небольшие рюмки, размером не больше обычного напёрстка. Обычно он предпочитал пить напитки из кружек, причём намного больших в сравнении с обычными. Он пил из кружки даже виски. Что же это за напиток, если он решил пить его из этих игрушечных рюмочек? — И да сразит меня гром если я совру, но с ними совершенно невозможно пить!
— Но как же интервью, мистер Макдональд? — я медленно отодвинулся от стола в качестве протеста, и указал на настенные часы. Нельзя позволить себе перейти черту. Будь профессионалом, чёрт возьми! Работа прежде всего.
— Принципиально, — Ричард Макдональд развёл руками и сел обратно на своё место, не забыв заботливо впихнуть свой огромный живот в проём между столом и своим креслом. К слову, удалось ему это совсем не с первой попытки. — Уважаю.
— Благодарю, — расслабленно выдохнув, я вернулся на своё место. Несколько глотков эля и стопка самого ядрёного пойла во всей известной вселенной — слишком разные вещи. Когда этот напиток только появился на рынке у него было совсем другое название, и сменилось оно не просто так. Одно время его даже хотели запретить на территории Республики.