Никола Фатмэн отличался от остальных людей тягой к новому. В списке этого самого «нового», правда, не значился пункт «знания». То были скорее разнообразные вкусы, которые он ещё не успел опробовать за свои четырнадцать лет жизни и двести килограмм чистого веса. Как и у многих других своих сверстников, погрязших в компьютерной сети, у него практически не было реальных друзей. Их заменяли более надёжные и верные аналоги вроде робота-уборщика, самоходного кресла и холодильника «Ж.О.Р 3333», с функцией автозаполнения заварными пирожными, газированным молоком, и спаржей. Последнее он вынимал из холодильника настолько редко, что как минимум раз в месяц, зелёная гадость захватывала практически все полки своего пристанища, и просила провести туда отопление, а так же кабельное ТВ.
В тот лёгкий, прохладный вечер, навигатор кресла Николы дал свой первый сбой за всю историю эксплуатации. Оторвавшись от экрана наручного компьютера, подросток был вынужден управлять своим мягким, и невообразимо удобным другом самостоятельно. Его путь лежал через оживлённый центр раскинувшегося на многие сотни километров республиканского Мегаполиса — сердца всей человеческой цивилизации, объединённой под единственный герб. Никола преодолевал этот путь как минимум раз в неделю и в его памяти отчётливо отпечаталось большинство из указательных табличек, по которым он мог бы ориентироваться в пространстве. То были разноцветные вывески аптек, местных пабов, магазинов, и клиник по лечению зависимости от здорового образа жизни. Они менялись не чаще раза в несколько месяцев и как правило, всегда находились в одном и том же месте, не смотря на весьма частые смены владельцев тех или иных заведений. Не каждый способен выдержать конкуренцию в настоящем эпицентре рынка.
Успешно сориентировавшись по табличке с кричащим названием «радость в веществах», Фатмен ловко направил своё кресло в переулок за аптекой и поддал газу, дабы поскорее оказаться в компании остальных своих друзей. Там его ждала знакомая вывеска с бегущим хот-догом в своём первозданном виде, с подписью «ветеринарный рай», и несколько десятков других, которые уже уверенный в правильности избранного пути Никола, решил попросту пропустить мимо средоточия собственного внимания.
Переулок закончился тупиком. Фатмен проезжал один и тот же маршрут каждый раз, когда преодолевал своё желание вообще не выходить из дома. В его голову лезли мысли о некогда просмотренной передаче о нересте карликовых полосатых рыб, состав освежителя воздуха под названием «лезгинка», и точная температура варки вареников с творогом. Что делать дальше Никола по-прежнему не знал. Однако же, довольно быстро проголодался и пожалел о том, что не улучшил «Ж.О.Р» до самоходной версии, с возможностью экстренной доставки.
Урчание. Желудок Фатмена имел свой голос, своё мнение, и всегда получал своё по первому же запросу. Сейчас же, лишённый доступа к холодильнику, житель Мегаполиса посмотрел на стрелки часов и ужаснулся — перспектива пропустить ужин казалась всё более реальной с каждой секундой.
Глава 2
— Проголодался, юный друг? — из тени вынырнул небольшой робот, своим видом напоминающий перевёрнутый рожок мороженого. Его голос хрипел и резал слух, а спрятанные под поддоном колёсики, судя по кривой траектории движения, едва смогли бы пройти очередной технический осмотр.
— Н-нет, — всё ещё непонимающий, кто же вообще задал ему этот вопрос, Никола Фатмен сосредоточил свой взгляд на роботе. Тот выглядел именно так, как должна выглядеть выброшенная консервная банка, в добавок к своим приключениям, ещё и угодившая под скорый поезд Старый Лондон — Мегаполис. И всё же, сама форма неожиданного собеседника была подростку вполне по нраву.
— Нет? Как же? — если бы электронные самоходы умели дышать, то Никола вполне смог бы почувствовать дыхание робота, настолько близко он подковылял к Фатмену на своих колёсах. Юный гурман даже успел представить тот запах, который должен был бы последовать за дыханием — то был отчётливый букет из открытой банки шпрот вперемешку с опалённой апельсиновой цедрой.
— Я слышу шёпот твоего голода. Сейчас он приглушён, но не ровен час и все окружающие смогут услышать его! Ты ведь не хочешь, чтобы окружающие над тобой смеялись из-за этого?