Схватив её за плечи и невольно подумав об аромате её духов, ставленник Ричарда принялся трясти ошеломлённого первого помощника в попытках выведать тайну произошедшего. — Кто стрелял?
— Ч-что? — едва открыв глаза, Тайна тут же отпрянула и закрыла их снова — слишком уж ярким показался ей свет фонаря, после нескольких минут кромешной тьмы.
— Лейтенант слышал звук выстрела, — Джон бесцеремонно схватил рукоять пистолета, который вручил девушке Ник и дёрнул его на себя, практически вырвав с корнем заклёпки кобуры.
— Я-я н-не…
Быстро пересчитав патроны в барабане, Джон удивлённо цокнул языком и вложил оружие в своё законное место. Обойма оказалась полной. Перезарядила ли она оружие? Разум Харлайла в долю секунды залился ярким светом воспоминаний, среди которых тот попытался найти ответ на возникший вопрос. Тогда, ещё на «Иллирионе», дал ли Николас ей запасные патроны? — Где ваш фонарь?
— Я не з-знаю, — всё ещё полностью шокированная произошедшим, Тайна виновато пожала плечами и вжалась в стену ещё сильнее. Неужели шок пережитого был столь силён, или её больше пугало присутствие взвинченного агента?
— Мистер Харлайл, — лейтенант Життэр кивнул в сторону кровати, на которой были видны отчётливые отблески стекла и металла. — Что это там?
Отпустив перепуганную девушку, Джон медленно встал и шагнул вглубь каюты, ближе к странной штуковине. Он уже исследовал всё помещение и никого не нашёл, но ни на мгновение не убирал пальца со спускового крючка своего парализатора. Ведь если стреляла не Тайна… То кто? Ведомый светом фонаря, Харлайл подошёл к постели и присмотрелся внимательнее к десяткам мелких отблесков света.
— Н-не подходите! — ещё совсем недавно скованная стрессом, Тайна Хукер внезапно вскочила со своего места и указала куда-то прямо за спиной торгового агента. — О-оно всё ещё…
— Всего лишь фонарь, — Джон Харлайл подобрал с койки безжизненную тушку разбитого фонарика и бросил его Життэру. — Может ли быть, что вы приняли звук разлетающегося защитного экрана фонаря, за выстрел?
— Если подумать… — офицер внимательно изучил находку и неуверенно кивнул головой. — Вполне вероятно.
— Как вы вообще умудрились разбить эту штуку? — агент корпорации «Эстернал» шагнул в сторону стены и хорошенько приложил свой аналог о металл переборки. Раздался глухой стук, где-то внутри фонарика сместился элемент питания, но удар он выдержал. Как, впрочем, и должен был, учитывая заверение его создателей в невозможности повреждения без использования специальной аппаратуры.
— Но я не… — Тайна открыла было рот, чтобы рассказать о случившемся, но тут же осеклась. Все вещи, что она ранее разбросала под действием нахлынувших эмоций, пропали.
Взгляд девушки хаотично скользил по полу помещения, по ближайшей мебели и даже потолку, но их не было нигде. Словно она и не вскрывала тот ящик с одеждой. Не поддавалась страху и не видела того существа, на месте которого оказался… Её фонарь. Неужели центральная микросхема её сознания дала сбой?
— Можете продолжать? — Джон Харлайл приблизился к лицу Тайны и пристально посмотрел ей в глаза, следя за реакцией зрачков на свет фонарика. — Или вернётесь на «Иллирион»?
— Н-нет, — Первый помощник капитана неожиданно уверенно встала со своего места и расправила плечи, словно была готова к абсолютно любым преградам на своём пути. Это вовсе не она минуту назад лила слёзы и прижималась к стене, окутанная тьмой и собственным страхом. Не она! — Я останусь с вами и продолжу.
— Ладно, — безразлично кивнув, Джон Харлайл отвернулся от Тайны и вышел в коридор. На его лице не дрогнул ни один мускул, как если бы речь шла о совершенно незнакомом ему человеке, к судьбе которого он не имел никакого отношения.
Да и не хотел иметь. Именно так и показалось Тайне Хукер, слегка расстроившейся от подобной реакции агента, который, в свою очередь, был весьма рад. Ведь девушка ещё была ему нужна. И он прекрасно знал, что она никогда не согласится идти обратно одна по тёмным коридорам обеих палуб, предоставленная лишь самой себе и собственным кошмарам.
Глава 20
Спасательная группа воссоединилась вновь уже на подходе к офицерской столовой, которую Джон так и не успел обследовать в виду внезапной тревоги Життэра. Агент корпорации «Эстернал» так и не ослабил своей хватки на рукояти парализатора с тех самых пор, как они покинули каюту. Поверить в то, что звук разбитого фонаря способен приравняться к выстрелу — может лишь тот, кто никогда в жизни не держал оружия. А он таким не был. Но каким тогда образом в пистолете Тайны оказался полный барабан? Он проверил всё — от душевой, до обители подкроватных монстров, и не обнаружил ничего, что могло бы указывать на присутствие кого-то постороннего. Не нашёл даже пулевого отверстия. Так что это был за звук? Но нет ничего более бесполезного, чем волнение о вещах, на которые ты в любом случае попросту не способен повлиять, не взирая ни на желание, ни на возможности.