— Книгу, пожалуйста, — Фатмен уверенно хлопнул по стойке кулаком и скрестил руки на груди. Ему не отказывали даже в детстве, когда он упорно пытался выпить соевый соус. — И ещё одно кофе.
В тот день на улицах Мегаполиса было особенно оживлённо. Снующие туда-сюда пешеходы затмевали своими силуэтами практически всё пространство вокруг, а всё нарастающий гул тонул в ещё более громких завываниях двигателей. И всё же, если прислушаться — вполне можно было различить на фоне всей этой какофонии гулкий стук, доносящийся из глубин переулка, где расположилась загадочная закусочная. То был ритмичный звук ударов металлической головы робота, пытающегося переварить кофе среднего рода, о барную стойку. Ситуацию усложняли и невнятные попытки Николы открыть принесённую книгу, с кричащим названием «Космический пирожок», со стороны переплёта. Так человечество, само не подозревая об этом, вступило в новую эру. И дело вовсе не в том, что та книга была чем-то высоким, мотивирующим и заставляющим думать о будущем. О, нет, было бы слишком сложно, а человек как вид, любит простоту.
Никола Фатмен однажды взял ту книгу с собой в школу. Разумеется, совершенно случайно забыв выложить её из грузового отсека своего кресла, где как правило, хранил запасы солёных крекеров с привкусом сыра. Никола всегда очень беспокоился о вероятности остаться голодным, и прекрасно понимал чувства тех, кто по какой-либо причине пропустил завтрак, или… О, боги! Даже обед!
Но всё перечисленное — лишь причины, требующие незамедлительного появления следствия, которое по всем правилам вселенной, просто не могло задерживать дальнейший ход событий. Следствием же оказалась внимательность одноклассника, с которым Никола решил поделиться своими запасами самой лучшей и полезной пищи, которая только есть на рынке Мегаполиса. По крайней мере, в этом был твёрдо убеждён сам Фатмен.
— Слушай, а что это за штука? — паренёк лет пятнадцати, чьё имя совершенно не важно для нашего повествования, бодро прикончил целую горсть хрустящих снеков, и вынул из глубин схрона Николы странный прямоугольный предмет, напоминающий ноутбук.
— А, вот где она! — воскликнув так, словно искал её целую вечность, Фатмен, однако, не сдвинулся с места и продолжил жевать. — Это книга.
— Кни… Га? — в электронном дневнике одноклассника всегда были только пятёрки. Нет, он не был гением, по крайней мере в стандартной системе обучения, однако, ему вполне хватало накопленных знаний, чтобы штамповать себе оценки на своём собственном компьютере, у себя дома. Причём делать это так, чтобы обратный отклик всегда приводил к терминалу школы, что стирало любые подозрения в мошенничестве. Он коллекционировал в своей голове только нужные знания — таков был безымянный одноклассник Николы. — Это едят?
— Нет, тупица! — Фатмен рассмеялся и выхватил у несведущего одноклассника книгу прямо из рук. Он старался выглядеть как можно более непринуждённым, и всё же, само ощущение владения неким знанием, недоступным единственному отличнику в школе — заставляло юную душу трепетать от приятного чувства нарастающего самомнения. Медленно, словно крышку «Шкатулки Пандоры», подросток открыл книгу, и с довольным видом, насмешливо посмотрел на удивлённого друга. — Это книга. Старинное печатное издание. Раньше такие были на каждом шагу.
— Ты ведь подсмотрел это в сети, не так ли? — прищурившись настолько сильно, что ещё всего одно малейшее усилие, и превращение глаз в изюм будет завершено, одноклассник впился взглядом в лицо Николы. — Тебе-то откуда знать?
— Ты что! — Фатмен гордо расправил свои плечи и напустил на своё лицо то самое выражение, которое очень часто мелькает в описании умных людей. — Я между прочим, весьма коррумпирован!
— Ты хотел сказать: «эрудирован»? — одноклассник забрал книгу обратно и с заметным трудом, но всё же прочитал оглавление. — И о чём же она?
— О… — Никола на мгновение замер, и даже кажется, прекратил переваривать съеденные чипсы. Он определённо прочитал её. Или нет?
— О еде и этом… Как его там.
— Так я и думал, — отличник усмехнулся и протянул руку, чтобы вернуть глупому однокласснику неведомую штуковину.