— Будучи переведённой в энергосберегающий режим, система безопасности «Призрака» распределяет все ресурсы корабля на поддержание только самого необходимого оборудования, — второй помощник капитана виновато развёл руки и злобно махнул в сторону цельнометаллической преграды. — Эта сволочь не примет наши с вами пропуска. Нет стабильной связи с базой данных Республики.
— То есть… — торговый агент приблизился к Эрику и взглянул в его глаза так, словно тот случайно пнул его собачку и отказывается просить прощения. — Ты не сможешь её открыть, а мы зря проделали весь этот путь?
— Кто здесь? — на фоне ауры бесполезности всей операции, свалившейся на плечи «командиров», прозвучал голос одного из дозорных. — Стой, стрелять буду!
— Что там у тебя? — спохватившись, Джон быстро преодолел расстояние до офицера, уже успевшего спрятаться за ближайшим поворотом, и продолжающим внимательно прожигать взглядом нечто в дальнем конце ещё неисследованного коридора.
— Тень.
— Тень? — агент Корпорации «Эстернал» приблизился к часовому и присоединился к его посиделкам в укрытии, пытаясь разглядеть тоже самое, что видел он сам. — Где?
— Внизу, — держа фонарь в левой руке, офицер продолжал сжимать рукоять парализатора в правой, перекрестив их для пущей устойчивости во время возможной стрельбы. — Видите?
— Нет, — присмотревшись к облаку пыли, мешающему обзору, Джон так и не смог увидеть что-либо интересное в нескончаемом движении мелких частиц. — Где именно?
— Я-я… — офицер неуверенно опустил своё оружие и внимательнее изучил видимое пространство коридора, упорно прожигая темноту лучом фонаря. — Я не совсем уверен, но там определённо что-то было.
— Хорошо, — джон легко хлопнул дозорного по плечу. — Не расслабляйся, и если что — сразу стреляй. Уже скоро мы свалим отсюда.
— Думай. Думай! — к тому времени, как Харлайл вернулся к двери, Эрик Найлс уже вовсю занимался самокопанием и пытался завести свой мозг с помощью многозначительных гляделок в потолок.
— Что-нибудь придумал? — торговый агент присоединился к парню в его попытках прожечь металл переборки одним лишь взглядом.
— Я думаю… — второй помощник не был глупым. Это знали все. Потому и было столь странно видеть его в тот момент, когда он действительно затрудняется с планом дальнейших действий. — Думаю, что мы можем провести прямое соединение системы безопасности «Призрака» с бортовым компьютером «Иллириона».
— Ты хочешь провести сюда провод прямо через весь корабль? — Джон показательно направил луч в сторону уже преодолённого коридора, где тот утонул в облаке пыли уже через метров пять пройденного пути. — Ты уверен, что нет другого выхода?
— Абсолютно, — Эрик Найлс растерянно кивнул, однако в тоне его голоса промелькнуло явное воодушевление. — Для этого потребуется время и…
— И?
— Мне понадобится помощь каждого из нашей группы. Конечно, я могу сделать это всё и в одиночку, но и займёт это не менее нескольких часов.
Работа по прокладке кабеля была завершена уже через двадцать минут весьма оперативной деятельности под управлением самого Эрика. Нет ничего легче, чем вести провод по прямым коридорам, однако, чего только стоит водружение тяжеленной бухты проводника на верхнюю палубу по шаткой металлической лестнице, в полной темноте! Благо, общими усилиями группы, клубок кабеля наконец достиг не только помещения оружейной, но и самого капитанского мостика, где его уже ждала вскрытая наружная панель управления с изнывающими от нетерпения, слотами прямой связи.
Механика же, который умудрился-таки распилить загадочный металлический протуберанец, было решено оставить всё там же, в трюме, где ему предстояло следить за устойчивостью соединения проводов на корпусе «Иллириона».
— Ну как, всё готово? — Джон Харлайл протащил бухту с проводом всего несколько метров, и всё же, судя по его тяжёлому дыханию и лёгкой боли в правом боку, ему было весьма далеко до физического развития обычных рабочих, которые сделали тоже самое, но уже на вертикальной поверхности лестницы. — Сможешь открыть эту хрень?
— Сейчас выясним, — Найлс же в свою очередь, практически не вспотел. В первую очередь по той причине, что он не тащил сам провод, а показывал куда именно его прокладывать, и время от времени закреплял чёрную жилу в местах возможного пробития вроде дверных проёмов и люков. В общем, он был единственным, если не считать Мухаммеда и Тайны, кто так и не ощутил на себе всю тяжесть коммуникационной «вены». — Главное, чтобы не произошло корот…