Эрик не успел договорить, как его оглушило грохотом закоротившей проводки, сопровождённым ещё и ярчайшей вспышкой света, напоминающей сияние сварочного аппарата.
— Какого хрена? — успевший вовремя отскочить за спасательную крышку щитка, Джон, быстро встряхнул головой и попытался привести сбитые мысли в порядок.
— Мистер Найлс! — Тайна Хукер, добрая душа, хотела было подхватить ниспадающего на пол второго помощника, но была вовремя остановлена сильной рукой одного из рабочих.
Каждый, кто хотя бы раз сталкивался с электричеством — знает, что перед тем, как прикасаться к поражённому, нужно хорошенечко огреть его каким-нибудь непроводником. Чем и занялся второй рабочий, от души ударив скованного парня попавшейся под руку, пластиковой трубой.
— Шатать твою душу… — Харлайл прыгнул к Эрику и одним движением повернул его на бок — так существенно снижаются шансы на летальный исход. — Мухаммед!
Что именно ответил ему старый араб, торговый агент, разумеется, не понял от слова совсем. В то же время это совершенно не помешало ему оказать всю необходимую помощь при подготовке парня к очередной поездке на носилках в сторону трюма — именно там осталось всё медицинское оборудование.
Что же касается электрического щита, подвергшегося миниатюрному взрыву дуги, то Джон Харлайл даже без особой подготовки вполне мог заключить одно. Щитку конец. Конец настолько, что даже попади они в чёрную дыру, она всосала бы в себя весь корабль, за исключением именно этой кучи проводов и контактов, по причине того, что лечащий врач запретил ей есть пережаренные продукты.
Глава 21
— Что будем делать? — прибрав все последствия взрыва, один из рабочих принялся сматывать провод обратно в бухту. Шутка ли, но единственным, что не обгорело в процессе вмешательства Эрика — оказалась именно та штука, ради которой он и влез в щит. А разбрасываться казённым имуществом во флоте всегда считалось весьма дурным тоном. — Как мы попадём внутрь?
— Сворачивайте удочки, — Джон облокотился на стену и замер. Нет ничего хуже, чем долгие попытки преодоления чего-либо без успешных результатов. — И выдвигайтесь вслед за Мухаммедом.
— Но как же наша миссия? — лейтенант Життэр выступил вперёд и остановился. Остановился так, словно всем своим видом хотел показать, что не двинется с места до тех пор, пока эта чёртова дверь не соизволит открыться.
— Да… — Харлайл проследил за лучом своего фонаря, тянущимся к дальней стене одного из коридоров, не столь сильно затянутых пылевой бурей.
— Да, миссия. Слушайте. Собирайте кабель, оборудование, и всю прочую хренатень, которую мы могли тут забыть. Мы заблокировали несколько кают позади своего следования. Их вам нужно проверить. После чего направляйтесь в трюм, — агент кивнул уже другому офицеру, и тот, совершенно не сопротивляясь распоряжению, сразу двинулся в обратную сторону. Пусть он и не сможет попасть на чёртов мостик, Джон всё ещё помнил о докладе. Помнил о сути всей этой операции, скрытой под банальным желанием спасти космонавтов, попавших в беду. И помнил о том, что никто не смеет нарушать планы старого торговца, только если не собирается в скором времени проверить наличие Бога на своём личном опыте. — А мы с мистером Життэром ещё кое-чего тут осмотрим.
Уже через пару минут возле капитанского мостика осталось всего три человека из всей спасательной команды — сам Джон, лейтенант Життэр, и Тайна, так и не справившаяся с приказом наконец-то отлипнуть от рукава торгового агента, и продолжающая буквально висеть на его руке.
— Что именно вы хотите проверить?
— Нам нужно осмотреть остальные каюты на верхней палубе, — Джон указал в сторону ближайшего коридора, всё ещё не исследованного группой.
Разумеется, было намного более логично использовать для этих целей весь личный состав без корректировок, но это шло в разрез с целью незаметно подбросить доклад куда-нибудь на видное место, где его обнаружит кто-нибудь из команды. Для этой цели вполне отлично подойдут двое не самых внимательных офицеров.
— А что делать с дверью? — Життэр несколько раз ударил фонариком о стену, чтобы привести его в чувство.
— Судя по всему… Ничего, — Джон Уильям Харлайл с самого начала своей карьеры в корпорации «Эстернал» ещё ни разу не провалил ни единого задания. Видимо, впервые бывает абсолютно всё. Разумеется, он выполнит первоначальную цель чего бы ему это ни стоило, и всё же… Он никак не сможет выяснить личность хозяина этой посудины. Всего лишь имя. Одно имя, от которого зависели миллиарды возможного дохода. Макдональд будет далеко не в восторге. На мгновение поддавшись закипающей ярости, вызванной бессилием, торговый агент позволил себе от души впечатать металлический носок своего ботинка в гладкую поверхность преграды.