— Что там у тебя? — заметив странное поведение Життэра, Джон Харлайл решил убедиться, что тот найдёт необходимое, и станет тем, кто поставит на его задачу штамп с оттиском «успешно».
— Тут… — Життэр не сдвинулся с места и даже не посмотрел на своего начальника. Джон же не мог не заприметить странную игру теней на его лице. Словно свет фонаря пытался сопротивляться наступлению неестественной темноты. — Я-я не знаю.
— Логично. Временами сложные хитросплетения слов весьма сложно понять даже мне… — Харлайл усмехнулся и подошёл к лейтенанту вплотную, ободряюще положил ладонь на его плечо. Офицер даже не шевельнулся, тогда как в обычной ситуации должен был бы подпрыгнуть от испуга.
— Эрик! — наконец уяснив причину замешательства Життэра, Джону не оставалось ничего другого, кроме как просто захлопнуть ящик и отодвинуть его подальше от шаловливых ручонок лейтенанта. Последний, к слову, совершенно изменился в процессе созерцания истинной тьмы — его взгляд не отрывался от ящика с самого момента его открытия, а руки так и тянулись к неизведанному, словно нечто внутри металлической шкатулки требовало внимания. Манило его, подобно древнему демону из ветхих писаний. К тому времени как Харлайл прервал визуальный контакт офицера с тёмным камнем, он совершенно перестал откликаться. Погрузился в транс. — Срочно изолируй чёртов ящик от остальной команды!
— Ч-ч-т… — едва настроившись на волну второго помощника капитана, рация агента выплеснула наружу вовсе не желанный голос Эрика, а лишь обрывки его слов и всё нарастающий фон помех, напоминающий сигнал счётчика гейгера. — П-про-и-ис…
— Твою же за ногу! — так и не дождавшись ответа, торговый агент несколько раз перенастроил сигнал, однако так и не добился успеха. Также он попробовал использовать и рации Тайны с Життэром, но безуспешно. Связь с остальной спасательной командой оборвалась.
— Мистер Харлайл, что происходит? — Хукер растерянно пыталась привести в чувство загипнотизированного офицера. Даже легко поцеловала его в щёку, чтобы пробудить ожидаемое смущение, свойственное каждому из молодых лейтенантов флота. Казалось, Життэр окончательно сник на пару с сигналом радиосвязи.
— Похоже на какое-то странное излучение, — с того самого момента как был открыт ящик, Джон слышал легкий звон в ушах, какой бывает при резкой смене окружающего давления, но просто не придал этому значения — систематическое недосыпание весьма часто проворачивало схожие трюки. Сейчас же звон стал гораздо сильнее и чуть-ли не заглушал голос первого помощника, заставляя Харлайла сосредоточенно прислушиваться. — Надо поскорее заканчивать здесь и сваливать, пока не стало слишком поздно.
Поставив первого помощника капитана рядом с Життэром, Джон дал ей распоряжение играть роль настольной лампы, чтобы он мог спокойно заняться настройкой систем «Призрака», не отвлекаясь на отчего-то, постоянно моргающий фонарь. Лейтенант так и не сдвинулся с места и продолжал бессмысленным взглядом прожигать дырку в заветном ящике.
— Так. Если разблокировать генератор и перевести его в общий режим, вполне вероятно, что его мощности уже не хватит для постоянной поддержки работоспособности всех систем жизнеобеспечения, — перебирая в голове все возможные варианты использования панели управления, Джон Харлайл уверенно щёлкал переключателями и наблюдал за каждым изменением параметров, отображаемых на небольшом экране. У него нет полноценных прав на использование центрального компьютера. Нет необходимого пароля, а возможный взлом займёт весьма немало времени. Да и то при условии наличия Эрика под рукой. — Я не могу привести всё в норму.
Джон разговаривал скорее сам с собой, нежели ожидал ответа или реакции от Тайны. Завершив все приготовления, агент победоносно привёл очередной переключатель во включённое положение и в тот же момент, на центральном экране засияла яркая вспышка последнего рабочего состояния компьютера.
— Что это? — слегка ослеплённая резкой вспышкой, явно контрастирующей с потускневшим светом фонаря, Тайна Хукер принялась разглядывать неподвижное изображение на экране.
— Судя по всему, последним рабочим процессом центрального компьютера была видеопередача, — Харлайл нажал несколько кнопок одновременно, надеясь вызвать системное меню, однако, «Святая троица» осталась глуха к его мольбам. — Полный тупик. Я не могу что-либо сделать. Система зависла.
— Попробуйте нажать вот сюда, — протянув свои пальчики к одной из кнопок, Тайна аккуратно нажала её и подержав несколько мгновений, отпустила. Экран компьютера несколько раз моргнул в такт фонаря и потух.