— Этой вещи скоро тысяча лет. Предыдущий её обладатель погиб в сражении, выдержав несколько дней битвы один на один с почти сотней врагов, — сказал Филипп Петрович.
— Откуда вы можете знать это? — я подозрительно прищурился. — Или вы… настолько старый?
— Я? — удивился мой собеседник. — Нет, лично я этого не видел. Ты прав, я стар — но всё-таки не настолько. Эта история написана в одной старой книге, которая называется «Деяния данов».
— Не слышал, — признался я.
— Это ничего. Всему своё время. Надень! — сказал он.
Я осторожно примерил браслет на руку. Странное дело — только что он казался слишком свободным, но тут лёг на запястье почти идеально, будто был создан по моей мерке. Щёлкнул магнитный замок, узор совместился. В центре замка появилась стрелка, направленная вверх.
— Будто указатель или компас, — улыбнулся я. — Только нарисованный.
Филипп Петрович грустно вздохнул.
— Н-нда… — сказал он. — Ну да ничего — всё ещё впереди. Герман, это не стрелка. Это древняя руна «Тейваз». Означает «воин».
— А-а-а, — кивнул я. — От оно что. И что она делает? Эта вещь? Придаёт сил?
— Не совсем. Она даёт бесстрашие и усиливает воинские навыки, во много раз.
— Воинские навыки? — Вздохнул я. — Если б они ещё были…
— Ну ты хоть раз руку в кулак сжимал? Бил по груше? — спросил Филипп Петрович.
— Ну так, было дело…
В первом классе у нас в школе работала секция карате, бесплатная для детей из неполных семей, по справке. Мы учили ката и занимались физической подготовкой; до спаррингов только-только дошли к весне, а там льготу отменили.
Какое-то время я ещё пытался заниматься самостоятельно по картинкам в самоучителе, но со временем бросил это занятие, как совершенно бесперспективное. А через пару лет и секция закрылась — преподаватель встрял в какую-то неприятную историю и попал на зону.
— Вот их хорошо, — кивнул Филипп Петрович. — Этого хватит.
— Ладно… — сказал я.
— Главное ни в коем случае не снимай его, хотя бы пару недель. Это ясно?
— А в душе? — уточнил я.
— Особенно в душе или в раздевалке. Ни в коем случае. Понимаешь, браслет обладает некоторым сдерживающим действием. Эти зверьки в человеческом обличье, которые пристали к тебе, чуют такие вещи, рептильным мозгом, и стараются не связываться. Но если уж их желание крови пересиливает страх — ни в коем случае нельзя оставаться без защиты. А то может плохо закончится.
— Ясно, — кивнул я. — Не буду снимать. Несколько недель вы сказали, да?
— По крайней мере, — кивнул Филипп Петрович.
— А потом как мне вас найти, чтобы вернуть его?
Филипп Петрович растерянно моргнул. Потом рассмеялся.
— Во-первых — искать меня не придётся, всё это время я буду рядом. Пожалуй, я задержусь в вашем городке на некоторое время. А во-вторых — настоящие вещи не одалживают. Так что теперь он твой, насовсем.
Я набрал воздуха в грудь, чтобы что-то сказать. Но все слова в голове вдруг разбежались, как испуганные тараканы. Это было слишком необычно. Кто-то подарил мне по-настоящему дорогую и ценную вещь. Не продал — а именно подарил. От самого осознания этого перехватило дыхание а в горле появился колючий ком.
— Ну ты чего? — озадаченно спросил Филипп Петрович. — Эй? Всё в порядке!
— С… спасибо! — всё-таки удалось выдохнуть мне.
— Пожалуйста! Носи на здоровье. Завтра ближе к вечеру заглянешь ко мне? Расскажешь, как всё прошло?
— Да! — охотно согласился я и утвердительно кивнул. — Да, конечно!
— Вот и славно! — улыбнулся Филипп Петрович, — а теперь быстренько домой! Времени совсем не осталось…
Я бегом добежал до своего дома. Еле дождался лифта, размышляя, не рвануть ли по лестнице пешком. Но, к счастью, он вскоре открыл свои скрипучие дверцы и, мерно поскрипывая, повёз меня на девятый этаж.
Дома я успел снять верхнюю одежду, поставить кроссовки на полку для обуви и навести на рабочем столе «учебный беспорядок», включив лампу и раскрыв учебник по алгебре на странице домашнего задания.
Услышав, как проворачивается ключ в замке, я вышел в коридор.
Мама несла пакет с покупками. Я подхватил его и понёс на кухню.
— Почему не в шлёпанцах? — бросила она мне вслед.
— Сейчас надену, — ответил я.
— Уже не лето! По полу сквозняки ходят, ты что, хочешь простыть и пропустить занятия? Как догонять потом будешь? Денег на репетиторов у нас нет!
Почему-то она очень любила про это напоминать, будто я когда-то нуждался в услугах этих самых репетиторов. Впрочем, я не обращал на эти ритуальные реплики никакого внимания.
— Сейчас надену! — сказал я, доставая с полки пластиковые шлёпанцы.