Улица. На улице стоит гном. А вокруг гнома — зона отчуждения, по периметру которой стоят мрачные мужики разных рас, тискают в руках что потяжелее, от топоров и пращей до вил и дубинок, и молчат. Над всем этим порхают феи. И тоже молчат. Только косятся на гнома в центре круга. И тишина-а-а…
В общем, когда мы подошли к арестованному, вид он имел взопревший, капельку загнанный и ничего не понимающий, но появлению готовых к диалогу граждан обрадовался, как родным.
И вот я сижу на табурете в центре крытой веранды, где у нас был организован общий приём пищи для тех, кто ещё не обзавёлся жильём, с одной стороны от меня сидит Эмилия, по другую сторону присела на свой хвостик Шарисса, по периметру веранды — оцепление из феечек и любопытствующих наг, а перед нами сидит хмурый гном с очень примечательной системной табличкой над головой:
Тарх Орксплиттер
Раса: Гном [Ранг: В]
Способности:
«Тело гнома»[Ранг: С] (Скопировано) {Не освоено} [Ничего не даст]
«Стойкость»[Ранг: С] {Освоено}
«Ближний бой»[Ранг: В] {Освоено}
«Стрелковый бой»[Ранг: Е] {Освоено}
«Устойчивость к Магии»[Ранг: D+] {Освоено}
«Превосходство»[Ранг: D] (Не скопировано) {Цена освоения: 1000 опыта}
«Следопыт»[Ранг: Е] (Не скопировано) {Цена освоения: 500 опыта}
— Так, — я помассировал глаза, начиная разговор, — у меня была очень жёсткая неделя, — проникновенно гляжу ему в глаза. — То бешеные стаи волков нападают на беженцев, то сошедший с ума архимаг Бракады начинает поднимать нежить в одном дне пути от города, то отряд из двух десятков огров перекрывает ущелье на севере, то вообще какой-то охамевший вкрай ифрит с сородичами, демонами, орками и медузами строит себе рай рабовладельца в горах на западе, — провожу ладонями по лицу, заправляя назад несколько влажные волосы, заодно транслируя этим жестом, насколько меня всё достало. — Несколько дней назад я просто вывел отряд ополченцев, чтобы устроить тренировочный войсковой марш, а в результате мы захватили три шахты, перебили пару сотен бандитов, выполнили две дипломатические миссии и совершили одну акцию устрашения против варваров. Я очень… очень хочу просто смыть с себя грязь и упасть в нормальную кровать, где есть подушка… При этом мне ещё возиться с размещением личного состава, организацией постоя новых союзников и пёс его знает с чем ещё, что накопилось в городе, пока нас не было. Поэтому… будь другом — ответь мне по-нормальному: ты кто вообще такой? Зачем ты говорил грубые слова этой прекрасной девушке? — жест в сторону Эмилии. — И какого чёрта за тобой нужно гоняться несколько недель?
— Зовут меня Тарх Орксплиттер, — ссутулившись на табурете, мрачно отозвался гном. Сказать, что ситуация не доставляла ему удовольствия, это не сказать ничего, но что запираться с ответами не стоит, он явно понял. — Участвовал во всех крупных кампаниях Антагарича за последнюю сотню лет. Сперва простым бойцом в Лесной Страже Ав Ли, потом десятником, потом сотником. Несколько раз служил офицером в армии Эрафии, когда командуя союзным отрядом от Ав Ли, а когда и как свободный наёмник. В последний год прошлого мира состоял в армии Джелу, был ранен в битве и отправлен на лечение в тыл. Тем и выжил. Вся сотня моя в Расплату сразу погибла, прям при взрыве они были — в битве, а я раскол мира по пути обратно к войску встретил, от форта отойдя уже дня на полтора. Потом всё как у всех: ангелы, портал, новый мир.
— А зачем у Лорна целую неделю крутился? — продолжил я допрос, когда собеседник замолчал.
— Выяснял: правда ли он лорд или нет. Он себя за эрафийского аристократа выдаёт, даже родословную сочинил с каким-то придворным родом из Стэдвига, отчего многие беженцы его власть и признают. Да только эрафийский лорд из него — как из меня чёрный дракон. Бандит он, даже к Нигону никакого отношения не имеет. Банда его в закоулках Стэдвига промышляла, вот он и знает немного, кто там из дворян жил.
— И зачем тебе это было выяснять?
— Знамо зачем! — фыркнул в сторону Тарх. — Я всю жизнь по армиям и гарнизонам, к мирной работе уже негоден, а тут слух прошёл, что лорд эрафийский войска против варваров собирает. И оно, по первому-то взгляду, так и есть, да только брехня это всё, как и лордство лорново. Ему солдаты нужны шахты свои охранять, ну и земли, что он под себя в горах подмял, а на варваров в целом ему плевать. Он бы и им платил, если бы те на службу шли, но для тех он такая же добыча, как и остальные, отчего они и на ножах. Не больше того.